Honderden jaren voordat het Inca-rijk zich langs de Pacifische kust van Zuid-Amerika verspreidde, floreerde een andere beschaving in delen van wat nu Bolivia, Noord-Chili en Zuid-Peru is. De Tiwanaku-staat, die duurde van ongeveer 550 tot 950 na Christus, was een van de drie belangrijkste eerste millenniummachten in de Andes, maar er is heel weinig archeologisch bewijs gevonden van de Tiwanaku in vergelijking met de Inca's, wiens rijk tot het hoogtepunt van zijn macht in de 15e eeuw.
Hoewel veel van de cultuur en geschiedenis van Tiwanaku vandaag de dag een mysterie blijft, begint nieuw archeologisch onderzoek in de regio een deel van de leemten op te vullen. Een studie die vandaag in de Proceedings van de National Academy of Sciences is gepubliceerd, beschrijft oude Tiwanaku-artefacten en de overblijfselen van offerlama's. Uit de hooggelegen wateren van het Titicacameer, onthullen de objecten de onderbouwing van Andesrituelen die meer dan duizend jaar zouden duren.
Tiwanaku vertegenwoordigt zowel de naam van een pre-Spaanse stad gevonden in de buurt van het zuidelijke einde van het Titicacameer, gelegen in wat nu Bolivia is, als de cultuur van de omgeving die de stad heeft beïnvloed. De andere twee regionale machten in die tijd waren de Wari en de Moche, die beide het grondgebied ten noorden van Tiwanaku in het hedendaagse Peru beheersten.
De Tiwanaku-artefacten, waaronder gouden medaillons en stenen beelden, werden gevonden in de wateren rond het eiland van de zon van het meer. Religieuze iconografie en de locatie van de objecten suggereren dat bedevaarten een belangrijke rol speelden bij de ontwikkeling van dit vroege rijk - een praktijk die later zou worden overgenomen door de Inca-beschaving.
Spondylusschelpen en halfedelstenen artefacten verzameld op de Khoa Reef-site. (Afbeelding afkomstig van Teddy Seguin) "Het eiland van de zon is een eiland met een geschiedenis die teruggaat tot 2700 voor Christus", zegt Charles Stanish, een archeoloog aan de Universiteit van Zuid-Florida en een van de auteurs van de nieuwe studie. "Het werd rond 650 na Christus een zeer belangrijke bedevaartsoord in de staat Tiwanaku"
De stad Tiwanaku heeft volgens Stanish misschien wel 30.000 mensen op zijn hoogtepunt gehad rond 800 na Christus. Het was compleet met uitgebreide rituele toegangspoorten en tempels, waarvan er één in 3D werd gereconstrueerd door de University of California, archeoloog Alexei Vranich, Berkeley.
Coauteur Christophe Delaere van het Centre for Marine Archaeology van Oxford University ontdekte voor het eerst meer dan tien jaar geleden archeologische afzettingen onder water tijdens het duiken in het meer. In 2013 keerden hij en zijn collega's terug naar Khoa Reef, een onderwatergebied nabij het eiland van de zon.
Het duikteam ontdekte semi-kostbare gravures zoals een lapis lazuli-poema en een turquoise hanger, evenals waardevolle doornige oesterschelpen die werden getransporteerd vanuit het warme water van Ecuador op minstens 1, 250 mijl afstand. Veel artefacten hadden ook religieuze iconografie, zoals gouden medaillons die een godheid afbeelden met stralen die uit het gezicht stralen en keramische wierookbranders in de vorm van rokende jaguars. De duikers ontdekten ook een aantal dierenbotten, de overblijfselen van watervogels zoals aalscholvers en blauwgroen evenals kikkers, vissen en lama's.
Latere analyse van de lama botten door Delaere en collega's ontdekte dat de meeste van hen ongebruikt waren, en onthulden ten minste één baby en drie jonge individuen. Het team vond ook gouden oorkwastjes en andere decoratieve regalia, waarschijnlijk bevestigd aan de lama's voordat ze werden geofferd.
Jose Capriles, een universitair docent antropologie aan de Pennsylvania State University en co-auteur van de studie, zegt dat er geen duidelijke markeringen zijn die aantonen hoe deze jonge lama's stierven. Maar op basis van bewijs uit latere tijden, kunnen de dieren zijn opgeofferd door kleine incisies rond de borst te maken en de aorta uit het hart te trekken.
"Ze hadden ze ook kunnen verdrinken voor zover we weten, " zegt Capriles.
Op basis van de locatie van de overblijfselen en de ontdekking van oude ankers rond het rif, wordt gedacht dat de afzettingen en offerdieren uit een boot zijn gegooid. Volwassen lama's zijn vrij groot en het zou logistiek een uitdaging zijn geweest om ze over de vaak winderige, woelige wateren van het Titicacameer te vervoeren. Als gevolg hiervan zegt Vranich dat de Tiwanaku misschien de voorkeur hebben gegeven aan jonge lama's vanwege hun gemak van transport.
De nieuwe artefacten dragen bij aan een groeiend aantal historische bewijzen dat de Tiwanaku-cultuur rond 800 AD groeide en groeide. "Het geeft een veel sterker idee wanneer Tiwanaku begint uit te breiden uit zijn kleine bekken", zegt Vranich, die niet betrokken bij het nieuwe onderzoek.
Hoewel de redenen voor archeologen nog steeds onduidelijk zijn, is de cultuur van Tiwanaku in die tijd enorm veranderd. De bouw verschoof van kleine, compacte gebouwen naar grote, open openbare ruimtes - mogelijk om tegemoet te komen aan een bevolkingsstroom. "Op dit punt wordt Tiwanaku viraal", zegt Vranich.
Radiokoolstof dateert uit de duikartefacten laten zien dat ze meestal ook uit deze periode komen - tussen 794 en 964 na Chr. De rituele afzettingen in het meer maken waarschijnlijk deel uit van een grotere bedevaart rond Tiwanaku, zegt Stanish. De stad ligt op ongeveer 12 mijl van de oevers van het meer, gescheiden door ongeveer een dag lopen, maar reizigers zouden onderweg een aantal ritten van ritueel belang hebben gemaakt, ongeveer twee weken om de reis te voltooien. Eén halte, en misschien de laatste, was het eiland van de zon, waar meer dan een dozijn archeologische vindplaatsen uit de Tiwanaku zijn gevonden, waaronder een poemavormig ceremonieel complex aan het noordwestelijke uiteinde van het eiland.
"Wat we hier zien is dat dit rituele offer misschien de staart [van de bedevaart] was", zegt Vranich. Soortgelijke rituele reizen werden opnieuw opgepikt in de Inca-periode en gaan door tot in het heden.
Christophe Delaere houdt een modern onderwateroffer gedeponeerd bij het eiland van de zon in het Titicacameer. (Afbeelding afkomstig van Teddy Seguin) "Koloniale Spaanse chroniqueurs documenteerden het enorme ceremoniële complex van de Inca-bedevaart gebouwd tussen Copacabana en het Eiland van de Zon en verzamelden verschillende legendes van onderwatergoden en offers", schrijven de auteurs in de krant.
Na een paar eeuwen zonder grote macht die het gebied beheerste, veranderde de Inca de Tiwanaku-stadslocatie in een belangrijk ritueel centrum. Het Inca-rijk heeft mogelijk geprobeerd zijn macht te legitimeren door zijn nalatenschap te verbinden met de eerdere beschaving, zowel door enkele van dezelfde sites te gebruiken als door hun pelgrimsroutes na te bootsen.
De onderzoekers vonden ook een aantal Inca-tijdperk artefacten op de Khoa Reef-site, soms onderscheidend door het feit dat de Inca vaak offergaven in stenen dozen plaatste voordat ze in het water werden neergelaten.
Zelfs vandaag, zegt Vranich, laten mensen keramiek en andere voorwerpen in het meer zakken als offers, vaak tussen het eiland van de zon en het kleinere eiland van de maan in de buurt - wat een niveau van continuïteit brengt naar de heilige plaats "die rijken heeft overstegen".
De initiële betekenis van de rituelen voor het Tiwanaku-volk is minder duidelijk. Stanish gelooft dat de praktijk waarschijnlijk een rol heeft gespeeld bij het legitimeren van de eliteklasse van de Tiwanaku-cultuur.
"De opkomst en consolidatie van de Tiwanaku-staat was sterk gerelateerd aan de groei en expansie van een religie die zich manifesteerde in een specifieke iconografie en architectuur en de rituelen die ze samenbonden, " schrijven de auteurs van de studie, eraan toevoegend dat "meer dan een cultus in een extreme locatie, 'werden de rituelen bij Khoa Reef waarschijnlijk ook uitgevoerd voor theatrische zichtbaarheid, omdat het eiland van de zon gemakkelijk te zien is vanaf de oevers van het Titicacameer.
Sommige van deze rituelen zijn tot op de dag van vandaag doorgegaan onder het Aymara-volk, waaronder het rituele offer van lama's. "Ik denk niet dat ze op enig moment zijn gestopt met het brengen van deze offers", zegt Vranich, die getuige was van een lama-offer onder de Aymara. "Het is een offer van bloed, van vruchtbaarheid aan de grond."
