De twee woorden 'nucleaire meltdown' vonk visies van beschermende pakken, insluiting zones en kanker. In de dagen vóór Tsjernobyl en Fukushima waren drie andere woorden synoniem voor nucleaire ramp in de Verenigde Staten: Three Mile Island. Maar nu, zo meldt de Associated Press, zal de fabriek waar het ergste commerciële nucleaire ongeval ooit plaatsvond, worden gesloten.
De eigenaar van Three Mile Island, Exelon Corporation, heeft aangekondigd dat de site in de buurt van Harrisburg, Pennsylvania in 2019 wordt gesloten, zo meldt de AP. Ze noemen financiële verliezen en het nalaten om financiële prikkels te ontvangen die vergelijkbaar zijn met die voor duurzame energiebedrijven voor de sluiting.
Sinds het ongeval in 1979 is slechts één reactor in de twee-reactorfabriek in bedrijf geweest. De gedeeltelijke meltdown, die reactor nummer twee beïnvloedde, vond plaats als gevolg van mechanische storingen en menselijke fouten.
Grote hoeveelheden radioactief gas kwamen vrij en er ontstond verwarring. Terwijl een waterstofbel groeide in de container waarin de reactorkern zich bevond, werd aan zwangere vrouwen en kinderen jonger dan vijf jaar verteld het gebied te verlaten. Hoewel de gezondheidseffecten van het ongeval 'te verwaarlozen' waren, schrijft Clyde Haberman van The New York Times, waren de psychologische effecten 'enorm'. Er volgden grote protesten en de nucleaire industrie in de Verenigde Staten herstelde zich nooit echt.
Ironisch genoeg kunnen gezondheidsproblemen in sommige gebieden nabij sluitingen van kerncentrales zijn toegenomen door het toegenomen gebruik van steenkool. Zoals Smithsonian.com eerder dit jaar meldde, verbond een onderzoek de tijdelijke sluiting van kerncentrales in Tennessee Valley na het ongeluk met Three Mile Island aan lagere geboortegewichten - waarschijnlijk omdat steenkoolkracht tijdens de pauze vaker voorkomt.
In de bijna 40 jaar sinds het ongeval is de energiesector veranderd. Exelon-functionarissen vertellen Brett Sholtis van de York Daily Record dat het afnemende elektriciteitsverbruik en de toenemende afhankelijkheid van de energiebranche het moeilijk hebben gemaakt om winstgevend te blijven. Het bedrijf, dat door zijn enkele reactor relatief weinig stroom blijft produceren, probeerde onlangs zijn elektriciteit aan het elektriciteitsnet te verkopen, maar faalde drie keer.
Zoals Reuters meldt, is Three Mile Island verre van de enige kerncentrale die onlangs is gesloten: zes reactoren zijn sinds 2013 gesloten in de VS en Zwitserland stemde onlangs voor een geleidelijke afschaffing van kernenergie. Hoewel de toekomst van energie onduidelijk blijft, lijkt nucleair steeds onpopulairer te worden.
