Voor degenen die het nog niet hebben gehoord, bestaat er zoiets als aquariumtherapie. Kijken naar vis, suggereert het bewijs, kan spierspanning, hartslag en andere symptomen van stress verminderen.
Dus je zou je voorstellen dat gasten die in het Manta Resort voor de kust van het Pemba-eiland in Tanzania verblijven, zich zouden voelen als een triljoen dollar na het meeslepende panoramische uitzicht op het exotische zeeleven, mogelijk gemaakt door de onlangs onthulde onderwater hotelkamer van het resort. Voor $ 1500 per kamer per nacht kunnen bezoekers zonnebaden en sterrenkijken op het bovenste luchtdek, ontspannen gebruik maken van de lounge op het waterniveau of afdalen naar de ondergedompelde kamer waar ze de nacht kunnen afsluiten door in slaap te vallen bovenop een zeebodem omringd door de nachtelijke gloed van kwallen en andere bioluminescente zeedieren die voorbij zwemmen.
Verankerd aan de zeebodem ongeveer 820 voet voor de kust op een afgelegen locatie die bekend staat als het "blauwe gat", waar een groot aantal dichtbevolkte koraalriffen de drijvende structuur omringen, de "Underwater Room" van het resort is ongeveer net zo afgelegen als een vakantie-uitje kan mogelijk krijgen. Voor de ontwerper van het gebouw, de Zweedse architect Mikael Genberg, is deze nauwelijks toegankelijke locatie perfect omdat de site voldoet aan alle delicate voorwaarden die nodig zijn voor zo'n ingewikkelde onderneming.
Credit: Jesper Anhede
Het hotelcomplex met 17 kamers ligt aan de westelijke kustlijn van het eiland Pemba en kijkt uit op de serene oceaan die het eiland (300.000 inwoners, met slechts een paar dozijn toeristen op een bepaald moment) scheidt van het vasteland. Hier kabbelen zachte getijden nauwelijks naar het strand, omdat de natuurlijke opening in het koraalrif dient om de golven te breken. "De beste plaatsen voor zoiets zijn meestal lagunes, " zegt Genberg, die ook de Utter Inn ontwierp, 's werelds eerste onderwater-hotelkamer in een meer in Zweden. "Optimaal zou het moeten zijn waar andere mensen het niet echt kunnen bereiken."
Het identificeren en beveiligen van zo'n 'sweet spot' voor dit soort projecten is vaak het meest cruciale onderdeel van het proces. Tot op heden zijn de enige andere onderwaterhotels met openstaande vacatures (naast de Utter Inn van Genberg) eenpersoonskamers in Jules Underwater Motel in Key Largo en het Rangali Islands Resort op de Malediven. L. Bruce Jones, de ontwikkelaar achter een ambitieus voorstel van miljoenen dollars om een volledige keten van vijfsterren oceaanbodemwoningen op te richten, bekend als Poseidon Undersea Resorts, bood ooit een beloning van $ 10.000 voor iedereen die de perfecte plek voor zijn onderneming kan bepalen. Hoewel de ontwikkelaars zich uiteindelijk op een stuk land op een van de Fiji-eilanden hebben gevestigd, is het project om onbekende redenen tot stilstand gekomen.
Maar voor zoveel manieren als zo'n moeilijk bereikbare regio van de wereld bleek ideaal te zijn, maakte het ook het bouwproces behoorlijk uitdagend. Na een deal met het hotelbedrijf te hebben gesloten, moesten werknemers de lastige taak ondergaan om alle verschillende bouwmaterialen uit Zweden te verschepen. De constructie van de structuur werd uitgevoerd op een nabijgelegen werf en vervolgens naar de site gesleept. De voltooiing van de onderwaterkamer, zoals Genberg beschreef, was een beproeving van twee jaar.
Credit: Jesper Anhede
Om ervoor te zorgen dat het exploiteren van een hotelkamer in het rif een milieuvriendelijke onderneming zou blijven, merkte Genberg op dat zijn team "zorgvuldige" studies uitvoerde om de waarschijnlijkheid van enige schadelijke impact op het omliggende ecosysteem te beoordelen. Zonnepanelen bovenop het dakterras zijn ontworpen om 100 procent van de benodigde stroom te leveren, en de enige mensen aan boord zijn gasten en toegewezen resortmedewerkers. Het echte voordeel, voegt hij eraan toe, is dat het hotel uiteindelijk een koraalrif wordt, waardoor het een van de weinige ontwikkelingsprojecten is die daadwerkelijk gunstig is voor het mariene milieu.
"Als je de buitenkant van de hotelkamer goed bekijkt, zie je vissen en ander oceaanleven verstopt in de structuur, " zegt Genberg. “En er groeit al koraal op. Het is als een kunstmatig koraalrif. '
Zes gasten hebben al overnacht in de onderwaterkamer, en Matthew Saus, de algemeen directeur van het resort, omschreef het als een gevoel van 'ontzag'.
"Je kunt dolfijnen horen als je 's avonds door de kamer snorkelt, maar we hebben nog geen bezoek gehad, " vertelde Saus aan de Sydney Morning Herald .
Genberg, die de eer had om de eerste persoon te zijn die onder de golven sliep, voelde dat hij daar was geïnspireerd om ideeën voor grootschalige projecten te overdenken, vergelijkbaar met het eerder genoemde Poseidon-project en het voorgestelde Hydropolis Underwater Hotel in Dubai.
"Het is een deel van de planeet dat niet bedoeld is om als mens te zien, " zegt Genberg. "Dus ik hoop dat het meer en meer mensen perspectief kan geven op hoe kwetsbaar die wereld is."
