In het vurige hart van de zon draait een dichte kern bijna vier keer sneller dan het oppervlak van de ster, volgens nieuwe metingen.
De wortels van het zonnestelsel liggen in een draaiende schijf van heet gas en stof die meer dan 4, 5 miljard jaar geleden begon samen te vloeien. Een erfenis van de spin van die schijf is de rotatie van onze zon. Maar in tegenstelling tot de rotsachtige planeten, roteren verschillende delen van deze vlammende bal van gas en plasma met verschillende snelheden. Op de evenaar voltooit de zon elke 27 aardedagen één rotatie. Het duurt nog langer op de polen.
"Er zijn enkele eerdere vermoedens geweest dat de zon in een ander tempo gaat, maar ze waren zeer speculatief en zeer voorlopig", vertelt Roger Ulrich, een astronoom aan de Universiteit van Californië, Los Angeles, aan Smithsonian.com. Maar wetenschappers hadden geen directe manier om de binnenkant van de zon te meten om te testen of dit waar was.
Maar Ulrich's en zijn team hebben een oplossing gevonden voor dit probleem. De onderzoekers putten uit meer dan 16 jaar aan gegevens van de Solar and Heliospheric Observatory (SOHO) -satelliet, die de zon omcirkelt samen met de aarde en de zon observeert in een poging om deze vlammende bal van gas en plasma te ontmesten. Samen met andere maatregelen, volgt de SOHO-satelliet zonnegolven die de meer dan 400.000 mijl van de zon naar het oppervlak hebben afgelegd. Op die lange reis worden de geluidsgolven beïnvloed door zwaartekrachtgolven, die bijna een 'klotsende beweging' veroorzaken, meldt David Grossman voor Popular Mechanics .
Door te berekenen hoeveel de geluidsgolven werden vervormd door de zwaartekracht, konden onderzoekers inschatten hoe snel de kern van de zon draaide, meldt Brooks Hays voor UPI. In tegenstelling tot de conventionele overtuigingen dat de rotatiesnelheid van de kern ongeveer overeenkomt met die van het oppervlak, blijkt dat de kern van de zon ongeveer vier keer sneller draait. De onderzoekers publiceerden hun resultaten in het tijdschrift Astronomy and Astrophysics.
"De meest waarschijnlijke verklaring is dat deze kernrotatie overblijft uit de periode waarin de zon werd gevormd, ongeveer 4, 6 miljard jaar geleden, " zegt astronoom Roger Ulrich, co-auteur van de studie, in een verklaring. De zon draaide waarschijnlijk veel sneller rond toen deze werd gevormd, zegt Ulrich. Maar in de loop van de millennia hebben zonnewinden waarschijnlijk luchtweerstand op het oppervlak veroorzaakt, waardoor de externe rotatie werd vertraagd. "Het is een verrassing en opwindend om te denken dat we misschien een overblijfsel hebben ontdekt van hoe de zon was toen deze voor het eerst werd gevormd", zegt Ulrich.
Vervolgens hopen de onderzoekers deze schattingen te bevestigen met gegevens verzameld uit andere ruimte-instrumenten zoals de SOHO-satelliet of het Solar Dynamics Observatorium.
De berekeningen onthulden ook de helse temperaturen die men zou vinden in de kern van de zon, die zo'n 29 miljoen graden Fahrenheit kan bereiken, vergeleken met een relatief "koele" 10.000 graden Fahrenheit op het oppervlak van de ster.
