Natuurreservaten zijn een nobel idee - beschermde gebieden die zijn ontworpen om dieren en planten veilige heiligdommen te bieden om te floreren. Maar nieuw onderzoek suggereert dat er één ding is dat deze gebieden geen dieren geven: rust en stilte. Zoals Damian Carrington van The Guardian meldt, hebben mensen met hun racket negatieve gevolgen voor dieren in het wild, zelfs in beschermde gebieden.
In een nieuwe studie gepubliceerd in het tijdschrift Science delen onderzoekers de luidruchtige waarheid. Geluidsvervuiling is "doordringend" in beschermde gebieden in de VS, zeggen ze - en de cijfers bevestigen hun bewering. Ze bestudeerden meer dan 1, 5 miljoen uur geluidsmetingen van 492 beschermde locaties in de Verenigde Staten en gebruikten machine learning-algoritmen om te achterhalen welke geluiden natuurlijk waren en welke door mensen veroorzaakt.
Menselijke geluiden verdubbelden het geluidsniveau in 63 procent van de bestudeerde gebieden. In 21 procent van de beschermde gebieden maakte de mens een nog grotere impact, waardoor het geluidsniveau tien keer of meer werd verhoogd. En 14 procent van de gebieden met bedreigde diersoorten ervoeren dat vertienvoudiging of meer in geluid dankzij mensen.
Dat is een groot probleem voor dieren in het wild, en niet alleen omdat ze de drukte vervelend vinden. Geluidsoverlast kan gevaarlijk zijn voor dieren en de manier beïnvloeden waarop ze paren, communiceren, jagen en navigeren. Wetenschappers hebben alles gedocumenteerd, van veranderde stempatronen bij vogels tot minder dieren op lawaaierige locaties. Geluidsoverlast kan zelfs soorten zoals paling pijn doen, waardoor ze langzamer reageren in gevaarlijke situaties.
De onderzoekers hebben de oorzaak van al dat extra geluid vastgesteld voor menselijke factoren zoals transport, ontwikkeling en winningsactiviteiten zoals hout kappen, mijnbouw of boren naar gas. Hoewel natuurgebieden minder lawaai maken dan bijvoorbeeld een drukke stad, vindt het nog steeds zijn weg naar nationale parken en andere beschermde zones - en de auteurs merken op dat sommige gebieden niet worden beschermd door geluidswetten.
Een opvallende uitzondering is de National Park Service, die actief zijn soundscapes beheert. Maar Amerikaanse beschermde gebiedenwetten vereisen dat soort beheer niet, en de auteurs noemen dat "een opvallende gemiste kans." kwestie van beleid en niet alleen principe.
