Enceladus is meestal verloren in de menigte - het is tenslotte een van de tientallen manen van Saturnus. Maar nu komt de zesde grootste maan eindelijk in de schijnwerpers. Het Cassini-ruimtevaartuig van NASA heeft zojuist enkele van de beste beelden ooit gemaakt van de noordpool van de maan.
gerelateerde inhoud
- NASA-ruimtevaartuig gaat naar de diepste ooit duiken in de pluimen van Saturn Moon
Het Saturn-systeem is bijna een miljard kilometer verwijderd, dus het downloaden van afbeeldingen duurt een tijdje van het verre ruimtevaartuig. Maar de foto's van de ijzige maan zijn het wachten waard. NASA publiceert de onbewerkte afbeeldingen al wanneer ze binnenkomen, maar werkt ook aan volledig gekalibreerde portretten. Met behulp van deze gegevens hoopt NASA aanwijzingen te vinden voor mogelijke geologische activiteit in de geschiedenis van de ijzige maan.
Onder constant meteoorbombardement verwachtten wetenschappers dat Enceladus doorzeefd zou worden met kraters. Maar verrassend genoeg was er meer op het oppervlak van de maan dan dat. Hoge resolutie afbeeldingen van Enceladus tonen "een landschap van sterke contrasten", inclusief dunne scheuren en natuurlijk veel ijs.
Er moet nog meer komen: Cassini komt terug op 28 oktober om door de geisers aan de zuidkant van de planeten te duiken. Het ruimtevaartuig voltooit zijn reeks dichtbij vliegen op 19 december.
