Misschien toont niets het Amerikaanse verhaal provocatiever aan dan een artefact dat toebehoorde aan een Afro-Amerikaanse soldaat, die tijdens de Revolutionaire Oorlog vocht voor de onafhankelijkheid van de Verenigde Staten, zelfs terwijl zijn eigen vrijheid in het geding bleef.
Het artefact, een gebeeldhouwde koeienhoorn die vroeger buskruit droeg, nu in de collecties van het Smithsonian's National Museum of African American History and Culture, behoorde tot de Amerikaanse revolutionaire patriotjager Prince Simbo.
"Er zijn maar weinig objecten die uit die periode hebben overleefd die daadwerkelijk in bezit waren van een Afrikaanse of Afro-Amerikaanse, " zegt conservator Nancy Bercaw van het museum. "Het is gewoon opmerkelijk dat zo'n object heeft overleefd."
De hoorn staat symbool voor wat Bercaw beschrijft als de "paradox van vrijheid" die het land doordrong, terwijl de natie vocht voor onafhankelijkheid, met thema's van "vrijheid" en "vrijheid" centraal in de oorlogsinspanning, zelfs als een groot deel van de bevolking bleef tot slaaf gemaakt.
Het belang van dit idee wordt duidelijk gemaakt op de poederhoorn zelf, die prominent is gegraveerd met het woord 'vrijheid'. Het bevat ook de naam van Simbo en een aantal symbolen. Een daarvan is het 'alziende oog'.
"Voor Afrikanen in Amerika was de kwestie van vrijheid veel dieper en belangrijker dan alleen de Amerikaanse revolutie zelf, " zegt Bercaw. “Ze vochten echt op een heel diepgaande manier voor persoonlijke vrijheid. Dus ze waren bereid om te vechten voor elke partij die hen waarschijnlijk de meeste vrijheden bezorgde. '
De voorraden van Prins Simbo kwamen uit op 11 pond, 12 schellingen zoals vermeld op dit voorraadboek. (NMAAHC van Mark E. Mitchell) 
Gebruikt om zwart poeder vast te houden voor gebruik met vuursteengeweren, werden poederhoorns vaak ingeschreven en versierd. Deze was eigendom van Prins Simbo, een Afro-Amerikaanse man die aan de zijde van de Patriot vocht in de Revolutionaire Oorlog. (NMAAHC van Mark E. Mitchell) 
Een bonnetje voor dekens gegeven aan soldaten Prince Simbo en Sampson (NMAAHC van Mark E. Mitchell) 
Een tegoedbon voor Private Prince Simbo (NMAAHC van Mark E. Mitchell) Helaas is er weinig informatie over Simbo gebleven, buiten zijn oorlogsrecords. Het is bekend dat hij in Glastonbury, Connecticut woonde (de naam van de stad is gegraveerd op de hoorn), en zich heeft aangemeld voor de Amerikaanse revolutie in 1777.
Volgens verzamelbroodjes [voer zoektermen "Simbo" en "Connecticut" in], werd hij op 23 februari 1778 in het leger opgenomen en diende hij in het 7e Connecticut-regiment, onder kapitein Ebenezer Hills, Huntington's Brigade, eerste divisie. Zijn regiment diende in de Slag om Brandywine, Slag om Germantown en Slag om Monmouth, voordat hij in 1781 werd samengevoegd tot het 5de Regiment Connecticut.
Simbo zou een van de ongeveer 10.000 Afro-Amerikanen zijn geweest die in de revolutie aan de patriotzijde dienden. Hoewel het museum niet heeft kunnen bevestigen of Simbo tot slaaf was gemaakt of een freeman, is het waarschijnlijk dat hij de laatste was.
"Mijn gok is dat hij een vrije zwarte man was", zegt Gary Nash, vooraanstaand onderzoeksprofessor aan de UCLA, die uitgebreid heeft bestudeerd en geschreven over de levens van Afro-Amerikanen tijdens het tijdperk van de revolutie. "Hij zou waarschijnlijk niet naast zijn meester dienen terwijl hij tot slaaf was gemaakt - dat zou ongebruikelijk zijn."
Nash is de co-auteur, met Graham Hodges, van Friends of Liberty, die vertelt over het leven van Agrippa Hull, een Afro-Amerikaanse patriot die in de oorlog diende, en hij verwacht dat Simbo zich zou hebben ingeschreven als een vrij persoon, vergelijkbaar met Romp.
Nogal wat Afro-Amerikaanse mannen uit Connecticut dienden, in een eenheid die voortkwam uit de oude militie, dus er is een mogelijkheid dat hij eerder in de militie van Connecticut had gediend. Als dat het geval zou zijn, zou dat volgens Bercaw betekenen dat Simbo waarschijnlijk meer significante rechten en voorrechten had die verbonden zijn aan het lidmaatschap van de militie.
Als hij een slaaf was geweest, zou het dienen in de oorlog een kans zijn geweest om grotere rechten te bereiken, zo niet volledige vrijheid.
"Dit was een enorme gok", zegt Bercaw. “Mensen gingen er echt van uit dat [grotere rechten] zouden komen, en we zien dat tijdens de Amerikaanse revolutie veel Afro-Amerikanen hun staten om vrijheid hebben gevraagd, en dit is wanneer staten zoals Massachusetts de slavernij beginnen af te schaffen - maar veel Afro-Amerikanen dienden in de revolutie als tot slaaf gemaakte mensen en na de oorlog bleef het tot slaaf worden gemaakt. Het was geen garantie. '
Ze wijst met name op een vrouw wiens verzoek om haar vrijheid naar Massachusetts een reeks vergelijkbare verzoekschriften en campagnes voor afschaffing op gang heeft gebracht, hoewel heel weinig de slavernij helemaal hebben afgeschaft. Connecticut stelde 'geleidelijke emancipatie' in, waarbij mensen tot slaaf werden gedwongen om 25 jaar te dienen voordat ze volledige vrijheid kregen. De laatste persoon werd pas in 1840 vrijgelaten.
"De kruithoorn spreekt echt tot het persoonlijke verhaal van Simbo - er is iets heel krachtig aan een object dat feitelijk eigendom was van een persoon", zegt Bercaw. “Wanneer je zo'n artefact tegenkomt, overweeg je een meer eenvoudige, gemeenschappelijke gemeenschap. In dat licht is het belangrijk. '
“Het is ook belangrijk omdat wanneer mensen aan het verleden denken in de Afro-Amerikaanse geschiedenis, ze de neiging hebben om aan slavernij te denken. We proberen er een punt van te maken dat Amerikaanse vrijheden zijn voortgekomen uit de Afrikaans-Amerikaanse ervaring, en dit object is fantastisch om dit verhaal te vertellen. ”
Er is weinig informatie over wie de hoorn door de jaren heen heeft gehad. Het Smithsonian ontving het in 2009 van Mark Mitchell, een opmerkelijke verzamelaar en autoriteit op Afro-Amerikaanse objecten en efemere verschijnselen. Bercaw zegt: "Als curator, als ik naar dat object kijk en andere objecten zie [van Prince Simbo die loonstrookjes en kleine stukjes papier met betrekking tot zijn militaire dienst omvatten] die op de markt zijn, doet het me denken dat het in familiehanden, dat die verzameling op een bepaald moment heel was. Want om die dingen in de loop van de jaren te hebben overleefd, hadden ze opgeslagen moeten zijn. "
"Onze meest interessante verzameling is gedaan via families", zegt Bercaw. "Sommige families waren zich echt bewust van de geschiedenis waaraan ze vasthielden, en ons museum heeft geluk gehad omdat mensen onze missie meer vertrouwen en ons vertrouwen in objecten die ze al generaties lang vasthouden."
Het is een van de kenmerkende objecten van het museum, weergegeven als onderdeel van de tentoonstelling getiteld 'Slavernij en vrijheid', in zijn eigen geval in het tijdperk van de revolutie.
"De geschiedenis blijft vaak onpersoonlijk - vaak zijn het namen en datums, " zegt Bercaw, "maar het hebben van een object dat toebehoorde aan een individu helpt mensen echt de intimiteit te begrijpen van hoe het was in het verleden om geconfronteerd te worden met die tegenstrijdigheden en om iemand te begrijpen hem leukvinden."
