Afgelopen mei scoorde vogelaar Lowell Burket een belangrijke vondst. De inheemse Pennsylvania fotografeerde wat hij geloofde als een super-zeldzame, drie soorten hybride op zijn eigendom, een gok die zojuist werd bevestigd in een nieuwe studie in het tijdschrift Biology Letters .
Hybriden in het dierenrijk komen nogal wat voor, waarbij nauw verwante soorten vaak tussenproducten produceren, hoewel die hybriden in veel gevallen steriel zijn, zoals muildieren. Bij vogels komen hybriden regelmatig voor - tot 10 procent van de vogelsoorten is gevangen en schommelt tussen soorten en produceert ongewone hybride kuikens. Met name twee nauw verwante New World-soorten, de blauwvleugelige en goudvleugelige zangers, produceren routinematig hybriden die bij Brewster's grasmus of Lawrence's grasmus bekend zijn, afhankelijk van hun kleur.
Dat is wat birdwatcher Lowell Burket afgelopen mei dacht te zien bij een waterpoel in de buurt van zijn eigendom in Roaring Spring, Pennsylvania. Een van de rondspringende grazers leek een brouwerij te zijn, die hij daar eerder had gefotografeerd, behalve als hij goed naar zijn foto's keek, waren de markeringen niet helemaal goed. Eén ding leek vooral af: de vogel had twee vlekken op zijn borst vergelijkbaar met de kleur van een derde lokaal voorkomende soort, de kastanje-zijdige grasmus. Omdat grasmusensoorten elk een apart lied hebben, volgde hij de vogel totdat hij hem hoorde zingen. De melodie die de vogel omgord was, bleek de onmiskenbare 'kastanje-zangerige grasmus' te zijn, 'tevreden, tevreden metcha!'
Burket stuurde zijn afbeeldingen, video's en drie-soorten theorie naar het Cornell Lab of Ornithology. "Ik probeerde de e-mail enigszins intellectueel te laten klinken, zodat ze niet zouden denken dat ik een crackpot was", zegt Burket in een verklaring. “De foto's en video's hebben geholpen. Binnen een week kwam onderzoeker David Toews naar beneden. We vonden de vogel weer en verzamelden een bloedmonster en metingen. Het was een zeer interessante en opwindende ochtend voor ons. Een paar dagen later kreeg ik een sms van Dave waarin stond: 'Je had gelijk !!!' ”
Ryan F. Mandelbaum bij Gizmodo meldt dat het mitochondriale DNA van de vogel aantoonde dat de moeder van het geslacht Vermivora of de goudzijdige grasmus was en dat zijn vader een kastanje-zijdige grasmus was, onderdeel van het geslacht Setophaga . Toen Toews zijn voorlopige bevindingen online plaatste, moedigden anderen hem echter aan het onderzoek verder te zetten.
"We hebben gekeken naar de genen die coderen voor verschillende kleuren warbler, " zegt Toews in een verklaring. “Op deze manier konden we recreëren hoe de moeder van de hybride eruit zou hebben gezien - het aviaire equivalent van de gezichtscomposiet van een detective, maar gegenereerd op basis van genen. We bevestigden dat de moeder eruitzag als een grasmus van Brewster en dat de vader een kastanje-zijdige grasmus was. '
Dat bevestigde dat de nieuwe vogel de grasmus van Burket achter de birder aanhaalde die de eerste vondst deed - een uiterst zeldzame hybride van drie soorten was.
Dus, waarom zou een vogel van de ene soort paren met een andere in een geheel ander geslacht? "Het kan gewoon een vergissing zijn geweest (deze dingen gebeuren), " vertelt Toews via e-mail aan Forbes, "hoewel het kan zijn dat het aantal geschikte partners zo laag is ( Vermivora- zangers dalen in de hele Appalachen) [dat] ze maakte de 'beste van een slechte situatie'. ”
In feite neemt de hybridisatie tussen blauwvleugelige en goudvleugelige zangers toe. Het aantal goudvleugelzangers is sinds de jaren zestig met 66 procent gekelderd en met 98 procent in de Appalachen. De belangrijkste boosdoener is het verlies van habitats in zowel zijn broedplaats in Noord-Amerika als op zijn overwinteringsgronden in Midden- en Zuid-Amerika. Maar hybridisatie leidt ook tot bevolkingsverlies. In plaats van te stoppen met fokken wanneer ze geen partner van dezelfde soort kunnen vinden, paren de goudvleugelzangers in plaats daarvan met blauwvleugelzangers.
"Kiezen om te paren met een man die niet perfect is, is misschien beter dan helemaal geen partner!" Vertelt Toews aan Forbes.
De hybride vertelt onderzoekers ook iets over zangers in het algemeen. Hoewel veel soorten uiteindelijk van elkaar evolueren tot een punt waarop ze niet langer levensvatbare nakomelingen kunnen voortbrengen, lijkt de evolutie in de zangers anders te zijn.
"Het vertelt ons dat zangers over het algemeen reproductief compatibel lijken te zijn gedurende miljoenen jaren van onafhankelijke evolutie, " vertelt Toews aan Mandelbaum bij Gizmodo. "De dingen die ze echt definiëren, hun verschillende kleuren en hun liedjes, zijn waarschijnlijk parende barrières, en dat ze kruisen niet omdat ze het niet kunnen, maar omdat ze ervoor kiezen het niet te doen. '
De grote vraag is nu waar de drie-soorten hybride naar liefde zal zoeken zodra deze klaar is om te paren. Burket zal de nabijgelegen drinkplaats in de gaten blijven houden om erachter te komen.
