Vier jaar geleden trok David Moskowitz het laatste binnenland van het gematigde regenwoud in, zich uitstrekkend van noordoostelijk Washington en noordelijk Idaho tot zuidoost Brits Columbia in Canada. Hij hoopte een glimp op te vangen en de ongrijpbare bergkariboe te fotograferen, een dier waarvan bekend is dat het in dit unieke ecosysteem leeft. Wat hij vond was catastrofe. Moskowitz ontdekte dat zowel de bergkariboe als hun huis ernstig bedreigd zijn en elke dag meer en meer worden. Er zijn nog maar weinig kuddes en deze zijn beperkt tot het Selkirkgebergte, maar de meest bedreigde, de Selkirk-kudde, is misschien al uitgestorven.
"Ik reed de weg op en ik zag hun habitat terugkomen op de weg op houthakkers, " vertelde Moskowitz aan Smithsonian.com, sprekend over het deel van het bos dat nog niet is beschermd. “Ik kon niet geloven dat we vandaag de dag, in de 21e eeuw, duidelijk omlijnd regenwoud met oude groei zijn. Het was deze openbaring voor mij, hoe ongelooflijk het landschap dat deze dieren bezetten is en wat we dat landschap aandoen. ”
Na wat graven ontdekte Moskowitz dat de toestand van de kariboes voornamelijk wordt aangedreven door onze honger naar papierpulp. Het gematigde regenwoud waarin ze leven - een ecosysteem dat zeldzaam is en zijn eigen leven ziet vervagen - wordt boom voor boom afgebroken om papier te worden. De effecten hiervan op het bos en de kariboe zijn verschrikkelijk. En hoewel de papierindustrie het grootste probleem is, worden de kariboes geconfronteerd met een hele reeks andere problemen: nieuwe roofdieren, ontwrichtende recreatieve reizigers, winning van mineralen en klimaatverandering. In een poging om de kwestie zichtbaar te maken en verandering te helpen creëren, begon Moskowitz met het maken van een boek, Caribou Rainforest: From Heartbreak to Hope, om het lot van de kariboe en hun leefgebied te delen.
De bergkariboes zijn uniek onder andere soorten boskariboes, waarvan ze als een ondersoort worden beschouwd. In de winter migreren ze naar hoge bergtoppen, waarbij ze in wezen grote sneeuwval gebruiken als lift om het ongerepte boomkorstmos te bereiken dat hen gedurende het seizoen voedt. In de winter leven geen andere soorten kariboes in het hooggebergte. Momenteel leeft de bergkariboe alleen in deze binnenlandse regenwoudhabitat. Eens, echter, voordat houtkap en jacht en andere habitatgevaren een zorg werden, woonden ze ook in het noordwesten van Montana en centraal Idaho. Er blijven slechts ongeveer 2.000 kariboes over, vooral in Canada. De kleine bevolking die de VS is binnengekomen, is slechts tot drie kariboes afgenomen. De Endangered Species Act vermeldt alle soorten boskariboe als bedreigd en de populatie staat op de rode lijst in Canada. Er zijn een paar programma's om de kariboe te helpen, zoals het Mountain Caribou-project, maar het is moeilijk te verkopen - met name in de VS lobbyen sneeuwscootergroepen om het vermelde dreigingsniveau van de bergkariboe te verlagen om het gemakkelijker te maken voor sneeuwscooters om door het beschermde land te gaan.
Smithsonian.com sprak met de fotograaf en auteur over zijn verkenning in de wereld van de bedreigde bergkariboe.
Wat maakt het bos zo uniek?
Het kariboe-regenwoud, formeel bekend als het binnenlandse gematigde regenwoud in de binnenlandse wetbelt van British Columbia en een klein deel van het noordwesten van de Stille Oceaan, is het enige overgebleven intacte gematigde regenwoud op planeet Aarde. Een gematigd regenwoud verwijst naar een regenwoud dat zich in de gematigde streken van de wereld bevindt in tegenstelling tot de tropen. En dan verwijst het binnenland naar honderden mijlen van de kust. Er zijn een paar plekken op de planeet waar ze in het verleden hebben bestaan, maar hier in de Pacific Northwest is de enige plaats waar mensen dat bos nog niet hebben vernietigd. Dus we hebben nog steeds enorme stukken origineel oeroud, oud groeiend, gematigd regenwoud in het binnenland hier en nergens anders op de planeet. Het is echt dit uitzonderlijk unieke ecosysteem.
Voor welke problemen staat de kariboe?
De oorspronkelijke uitdaging voor de kariboe had te maken met dingen als marktjacht. Toen mijnwerkers en kolonisten de regio binnenkwamen, werd de kariboe gejaagd voor voedsel tegen onhoudbare snelheden. Dat ging op sommige plaatsen door tot in de jaren 90. Maar hoewel de marktjacht volledig is gestopt en de inheemse bevolking niet meer uit eigen beweging op hen jaagt, zijn de karibou-populaties blijven dalen. En dat is 100 procent omdat we hun toevluchtsoordhabitat hebben vernietigd. Bergkariboe hebben deze geweldige levensstijl, waar ze afhankelijk zijn van deze enorme stukken bos van oude groei. De reden dat ze daar kunnen overleven, is omdat er niets anders zal wonen. Er zijn geen herten, elanden of elanden in deze uitgestrekte stukken oud bos omdat al die dieren een ander leefgebied hebben. Er zijn bijna geen roofdieren. De kariboe had eigenlijk dit hele regenwoudkoninkrijk voor zichzelf. Toen we die habitat binnengingen en in kaart brachten, hebben we elanden en herten en, in sommige gevallen, elanden uitgenodigd om in die gebieden te komen. Caribou is niet geëvolueerd om een hoge predatiedruk te hebben. Deze andere dieren kunnen het verdragen, maar kariboe niet. Dus de kariboespopulatie is gekelderd.
Hoe zouden het bos zelf en andere levende dieren daar worden beïnvloed als de kariboe uitsterven?
De kariboe is gebruikt als een paraplu soort om deze bossen te beschermen. Dus door het leefgebied voor kariboes te beschermen, was het idee dat we een representatie van het ecosysteem zelf behouden. British Columbia heeft zonder meer gezegd dat habitat wordt beschermd voor kariboes. Als de kariboe verdwijnt en er geen kans is dat ze terugkeren, worden de habitatbescherming verwijderd. En op dezelfde manier zijn er in de Verenigde Staten kritieke habitataanduidingen voor bergkariboes. Als die habitatbeschermingen zouden worden verwijderd, zou het bos zelf kunnen worden verwijderd, wat gevolgen zou hebben voor alles in dat ecosysteem. Het is een van de andere redenen waarom ik denk dat dit verhaal zo belangrijk is. Het is een gelijkenis voor dit moment in behoud. De Endangered Species Act was dit verbazingwekkende vooruitstrevende idee in de jaren zeventig. Maar nu is ons begrip van hoe ecosystemen werken en de bedreigingen waarmee ecosystemen tegenwoordig worden geconfronteerd, heel anders dan in de jaren zeventig. Toch hebben we instandhoudingswetgeving die zaken als bescherming op soortniveau verplicht stelt. We moeten echt op ecosysteemniveau denken. Mensen hebben geprobeerd op soortniveau bescherming te gebruiken om een heel ecosysteem te behouden, en het werkt gewoon niet.
Een subalpien bos en moerasland in de Monashee-bergen, typische zomerhabitat voor bergkariboes. (David Moskowitz) Had je bepaalde problemen waarmee je te maken kreeg tijdens het werken aan het boek?
De dieren zijn echt moeilijk te vinden. Het duurde jaren van veldwerk om er een aantal te vinden en te fotograferen. De camera-invanginspanningen brachten veel tijd in het veld met zich mee door naar sporen en tekens te kijken en te leren hoe te voorspellen waar deze dieren zouden terugkeren. We hebben ook waar mogelijk lokale experts geraadpleegd om ons in de goede richting te wijzen. Ik heb ook een aantal meerdaagse backcountry-expedities gedaan te voet, ski en kano in elk seizoen van het jaar. Daarnaast ben ik een paar keer lid geworden van onderzoekers en managers die onderzoeksactiviteiten gingen uitvoeren waarvoor ik kon meegaan. En een andere uitdaging was eerlijk gezegd gewoon de emotionele ervaring van dagelijkse trekking. Zestig mijl rijden over kappen van duidelijk regenwoud om aan het einde van de weg te komen waar ze nog niet hebben gekapt, en dan proberen het regenwoud en de dieren erin te fotograferen. Gewoon herkennen hoe rauw en hoe echt het is. Dit is een milieutragedie die zich onder onze blik ontvouwt. Elke dag onder ogen moeten zien was een hele uitdaging, maar het was ook een grote drijfveer waarom we dit verhaal vandaag nodig hadden, terwijl er in de toekomst nog steeds een kans is op iets anders.
Caribou Rainforest: From Heartbreak to Hope
Kopen Wat vond je van het zien en fotograferen van een dier dat de meeste mensen nooit zullen zien? Ik zag een artikel in de New York Times met een van mijn afbeeldingen van een van de laatste kariboes in de laatste kudde die naar de VS komt en ik realiseerde me dat dit specifieke dier zeer waarschijnlijk was overleden omdat de kudde van 12 naar 3 daalde tijdens dat jaar. Miljoenen mensen zouden het postuum zien in een artikel over het uitsterven van hun bevolking. Het was erg ontnuchterend. Een aantal mensen hebben deze dieren de kanarie in de kolenmijn voor het ecosysteem genoemd. We zijn afhankelijk van functionerende ecosystemen om te overleven. Dit is een treinwrak voor kariboes, maar het is ook een treinwrak voor ons allemaal. Dat is een grote drijfveer geweest voor veel van het werk dat ik heb gedaan; laten we kijken of we kunnen helpen het gesprek in de richting van een groter beeld van onze uitdagingen van vandaag te brengen. Voor mij spreken foto's van deze dieren zowel een zich ontvouwende tragedie als een herinnering aan de schoonheid en de mogelijkheid om een nieuwe koers te bepalen. Mensen verbinden zich met foto's en verhalen van deze dieren, en het trekt ons in een gevoel van wederzijdse verantwoordelijkheid tegenover de andere levende wezens op deze planeet. Zoals Chief Roland Willson van de West Moberly First Nations me tijdens een interview vertelde: "De kariboe was er voor ons en nu moeten we er zijn voor de kariboe." Dit geldt op een tastbaar niveau voor zijn volk; kariboe weerhield zijn volk van honger tijdens harde winters. Het geldt ook voor ons allemaal op deze planeet. We zijn afhankelijk van natuurlijke systemen voor drinkwater en een stabiel klimaat. Ecosystemen rond de planeet zitten in de problemen. We hebben de verantwoordelijkheid om de zorg die ze ons zo lang hebben gegeven terug te geven.Was er iets dat je vooral verbaasde terwijl je aan het boek werkte?
De geschiedenis van de bergkariboes en hoe de soort perfect was afgestemd op dit wereldwijd unieke ecosysteem was fascinerend om uit te pakken. Je kunt kariboes overal op het noordelijk halfrond vinden, maar nergens ter wereld migreren ze twee keer per jaar en, in plaats van in de breedte over grote landschappen, gaan ze de bergen op en af om toegang te krijgen tot verschillende dingen die ze nodig hebben. Sommige plaatsen in het hooggebergte krijgen zestig voet sneeuw in de winter. De kariboes gaan naar de boomgrens waar ze het meest sneeuwt om de winter door te brengen, dan gebruiken ze de sneeuw in wezen als een lift om ze naar hun eten te brengen. Ze eten boomkorstmossen. Als de sneeuw valt, krijgen ze toegang tot steeds hogere niveaus van de bomen, en dus krijgen ze toegang tot meer en meer voedsel. En niets anders zal in de winter op de toppen van de bergen leven, dus ze hoeven zich helemaal geen zorgen te maken over roofdieren. Het probleem is dat we nu een heli-ski-industrie hebben die mensen in die prachtige kariboehabitat laat vallen, en dat ervoor zorgt dat de kariboe meer moet reizen om mensen te vermijden. En dat is negatief op hun energiebudget. Dus de strijd om erachter te komen hoe wij, als mens, voor een ecosysteem en soort erin kunnen zorgen terwijl we nog steeds aan onze basisbehoeften en recreatieve plezierbehoeften voldoen, was een ander fascinerend deel van het verhaal om uit te pakken.
