Het bewind van Ramses III, de tweede farao in de 20e dynastie van Egypte, was niet het meest stabiele hoofdstuk in de geschiedenis van het rijk. Er waren eindeloze oorlogen met de 'Sea Peoples' (mariniers in het Middellandse-Zeegebied), die de schatkist, het slechte weer dat de voedselvoorziening onderbrak, en de politieke onrust aftapten. Dit alles leidde tot een succesvolle moordaanslag tegen Ramses III in 1155 voor Christus. Nieuwe CT-scans van de mummie van Ramses III werpen nu meer licht op hoe deze god-koning zijn einde bereikte.
In 2012 hebben eminente Egyptoloog Zahi Hawass en de radioloog van de universiteit van Caïro Sahar Saleem de mummie van Ramesses III gescand en onthuld dat een moordenaar zijn slokdarm en luchtpijp doorsneed en hem vrijwel onmiddellijk doodde. Maar een nieuw boek van het tweetal, Scanning the Pharaohs: CT Imaging of the New Kingdom Royal Mummies maakt het verhaal een beetje ingewikkelder, wat suggereert dat de farao waarschijnlijk door meerdere aanvallers is vermoord.
De mummiescans laten zien dat Ramesses III een van zijn grote tenen had afgehakt, zoals Stephanie Pappas op LiveScience meldt, en dat de wond nooit tijd had gehad om te genezen, wat betekent dat het waarschijnlijk gebeurde op hetzelfde moment dat zijn keel doorsneed.
“De plaats van [de] voetblessure ligt anatomisch ver van de nekwond; ook de vorm van de gebroken teenbeenderen geeft aan dat het werd veroorzaakt door een ander wapen dan dat waarmee de nek werd gesneden, ”vertelt Saleem aan Pappas. "Dus er moet een aanvaller zijn geweest met een bijl / zwaard die de farao vanaf de voorkant aanviel, en een ander met een mes of een dolk die de farao aanviel vanuit zijn rug, beide tegelijkertijd aanvallend."
Terwijl de moordenaars die de wapens hanteerden waarschijnlijk nooit zullen worden geïdentificeerd, beschrijft een oud document met de titel De gerechtelijke papyrus van Turijn het complot om Ramses III te vermoorden. Het onthult dat zijn secundaire vrouw Tiye en haar zoon Pentawere samenzweerden met anderen om de farao te doden, die een erfgenaam van een oudere vrouw had gekozen. Terwijl de zogenaamde "harem samenzwering" met succes Ramses III doodde, overleefde zijn erfgenaam Ramses IV alle pogingen in zijn leven. Toen hij de troon nam, stelde hij Tiye en Pentawere, samen met vele andere leden van het koninklijk huis, voor de rechter.
Maar het lijkt erop dat de balsemers van Ramesses III niet wilden dat de koninklijke ruzie de farao het hiernamaals zou volgen. Volgens Discovery News probeerden ze Ramesses wonden te verbergen door een kleine postmortale cosmetische chirurgie uit te voeren. Ze vormden een neppe teen uit linnen en bedekten het in zware lagen hars. Toen onderzoekers in de 19e eeuw de mummie probeerden uit te pakken, konden ze het linnen niet van zijn voeten krijgen. Pas bij de CT-scan ontdekten onderzoekers waarom.
"Dit verborg het grote geheim onder de verpakking", vertelt Saleem aan Pappas. "Het lijkt mij dat dit de bedoeling was van de oude Egyptische balsemers, om opzettelijk grote hoeveelheden hars te gieten om de lagen linnen omhulsels op het lichaam en de voeten te lijmen."
De scans onthullen ook dat materialen onder de huid van de overleden farao zijn gestopt om hem meer mollig en aantrekkelijk te maken voor toen hij Osiris ontmoette, een kleine kneep en plooientruc die op verschillende andere mummies is gevonden, waaronder King Tut.
