Al meer dan 50 jaar reist fotograaf, documentairemaker en natuuronderzoeker Feo Pitcairn de wereld rond op zoek naar onderwerpen voor zijn werk. Van de vlakten van Afrika tot de koraalriffen van Indonesië en de eilanden van de Galapagos, hij heeft de enorme diversiteit gezien die de natuur te bieden heeft. Dus als hij zegt dat een plaats diverser is dan alles wat hij ooit eerder heeft gezien, zegt dat iets.
Van dit verhaal
Primordiale landschappen: IJsland onthuld
Kopen"Op mijn eerste tournee door IJsland in 2011 was ik meteen in de ban van de prachtige landschappen - ruige oceaankustlijnen, vulkanische bergen, warmwaterbronnen, ijsvelden en nog veel meer", zegt hij. "Wat me vooral opviel aan IJsland was de verbazingwekkende diversiteit van de natuur en de krachten van de natuur op het werk."
Zijn foto's zijn het kenmerk van de nieuwe tentoonstelling Primordial Landscapes; IJsland onthuld in het Nationaal Natuurhistorisch Museum. Samenvallend met de tweejarige ambtstermijn van de Verenigde Staten als voorzitter van de Arctic Council, het internationale forum dat het Arctische beleid coördineert, is de show een verzameling foto's, poëzie, audio- en lichteffecten en enkele geselecteerde objecten uit de collectie van het museum.
IJsland is een van de jongste landmassa's ter wereld - het is opborrelen onder de Atlantische Oceaan waar Noord-Amerikaanse en Europese tektonische platen zich verspreiden. Primordial Landscapes is een eerbetoon aan een land dat nog steeds wordt gebouwd - getransformeerd door vurige vulkaanuitbarstingen, de stroom van ijs en smeltwater, en uitgehouwen door wind en golven.
Eenenveertig van de grootformaatfoto's van Pitcairn zijn gerangschikt om die drie thema's weer te geven: vuur, ijs en transformatie. Samen onthullen ze een aarde die leeft in haar brutaliteit en pracht. Benjamin Andrews, conservator van de minerale wetenschappen van het museum, zegt dat de beelden de essentie van de aarde overbrengen als een planeet die zichzelf steeds weer opdoet. "Het is geweldig om een tentoonstelling te hebben waar de aarde de ster is", zegt hij. "Deze afbeeldingen tonen processen die al miljarden jaren op aarde plaatsvinden."
Pitcairn maakte acht reizen naar IJsland om de diversiteit van het land vast te leggen dat ongeveer zo groot is als Kentucky. "Met elke terugkeer naar deze plek aan de rand van de poolcirkel werd ik inniger vernederd door de kracht van de natuur", zegt Pitcairn. Met een uitstekend oog voor verlichting en compositie heeft Pitcairn de weidse landschappen in levendige details vastgelegd.
Zijn beelden onthullen diep gesmolten rode lava fonteinen die reiken van kloven in de zwarte vulkanische aarde, velden van ijzig ijs doordrongen van een doolhof van kloven en levendig groen mos bedekt terrein gesneden door schuimende watervallen.
Het grootformaat digitale Hasselblad dat hij exclusief voor het project gebruikte, legt 60 miljoen pixels vast, waardoor een spectrum van kleuren mogelijk is dat veel beter is dan wat mogelijk is met filmcamera's of kleinere digitale camera's. "Ik zie mezelf als beeldende kunstfotograaf in mijn nieuwe carrière", zegt Pitcairn, een octogenariër met een lange carrière als een bekroonde onderwaterfotograaf en natuurfotograaf. "Ik kom nu vanuit een ander perspectief, waar het veel meer gaat om proberen iets vast te leggen dat diep suggestief is, dat resoneert met de menselijke geest."
Door dat doel te weerspiegelen, bevat de tentoonstelling zelf elementen die bedoeld zijn om een bredere sensorische reactie op te roepen op de grimmige, meeslepende landschappen van IJsland. Overal in de galerij worden fragmenten van poëzie geschreven door de beroemde IJslandse geofysicus, auteur, dichter en voormalig presidentskandidaat Ari Trausti Guðmundsson op de muren boven de foto's geprojecteerd, op een muur begeleid door de projectie van een gesimuleerde aurora borealis. De geluiden van IJsland zijn ook opgenomen in de tentoonstelling. Vogels, borrelende geisers, rommelende vulkanen, oceaangolven, wind, kreunende gletsjers en Guðmundsson die zijn poëzie voordraagt resoneert aan het ene uiteinde van de tentoonstelling.
Tentoonstellingsontwikkelaar en projectmanager Jill Johnson zegt dat het doel was dat Primordial Landscapes meer zou zijn dan een fototentoonstelling. "Voor ons is poëzie heel anders, " zegt ze. “De bedoeling was dat het meer een affectieve ervaring zou zijn, om mensen naar IJsland te vervoeren. Ik denk dat de poëzie helpt mensen te laten inspireren door deze landschappen, en hopelijk kunnen ze de passie voelen die uit zijn uitdrukking komt. ”
Daarom kozen ze ervoor om hem de gedichten in het IJslands te laten voordragen, hoewel hij ze oorspronkelijk in het Engels schreef voor een Engelstalig publiek.
"Als je gedichten over IJsland schrijft voor buitenlanders, doe je het anders dan als je het voor de IJslanders zelf doet, " zegt hij. “Ik heb het gevoel dat ik gevoelens moet uitleggen of oproepen die een soort boodschap overbrengen. Dat je zoveel mogelijk moet bewaren van de sfeer, van het karakter van IJsland om de wereld te laten ervaren, niet alleen wij [IJslanders]. "
Als een land dat wemelt van de littekens en nog steeds open wonden van een geofysisch actieve wereld, een land dat door zijn loutere bestaan de ruwe kracht van een veranderende aarde viert, komt het karakter van IJsland door in deze tentoonstelling.
Maar als een verhandeling over het leven aan de rand van de poolcirkel, wordt de kwestie van klimaatverandering en menselijke impact slechts kort aan de orde gesteld door verwijzingen naar smeltende gletsjers in enkele van de fotobijschriften, maar de bijna weglating lijkt, zo niet opzettelijk, minst natuurlijk.
"Ik was niet op een missie om mensen op hun kop te slaan", zegt Pitcairn, "Wat ik denk aan IJsland is dat het een van die plaatsen is waar de natuur regeert, en er zijn niet zoveel plaatsen op de wereld. Als je naar IJsland komt, heb je het gevoel dat de natuur de dominante invloed is. '
In sommige opzichten spreekt de afwezigheid van klimaatverandering luider dan wanneer deze rechtstreeks was geconfronteerd. Primordial Landscapes beeldt geen fragiele, bedreigde aarde af. Integendeel, zoals de titel suggereert, presenteert het de aarde ontdaan van het menselijke tijdschaal, een terrein onder onze voeten dat de menselijke invloed te boven gaat. Een reeks foto's toont de grootste bekende lavastroom op de planeet, bekend als Laki. De stroom werd vastgelegd in 1783, hetzelfde jaar dat de Amerikanen het einde van de revolutionaire oorlog vierden. Nog in een andere luchtfoto van het eiland Surtsey is een amoebische heuvel van door de wind geblazen pieken, zwarte aardachtige kusten en bemoste groene weiden. Het werd gebouwd door vulkaanuitbarsting in een kwestie van weken, slechts 50 jaar geleden.
Dat wil niet zeggen dat menselijke aanwezigheid volledig afwezig is in deze tentoonstelling; de verzameling foto's lijkt ons echter in de context van een groter geheel te plaatsen. De tekens van de mensheid worden in de verleden tijd afgeschilderd als een ogenschijnlijk natuurlijk deel van het landschap. Er is een afbeelding van een verlaten boerderij die ver weg overgaat in een tarwekleurig veld aan de voet van een berg. Een andere toont een steenhoop van grijze stenen in een uitgestrekt terrein van grijs wollig terrein. De gevel van een oud houten huisje gebouwd van grijs hout en grijze steen in een grijze heuvel, alsof het daar groeide, samen met het mos dat het bedekt.
De geschriften van Guðmundsson weerspiegelen een soortgelijke vernedering door de krachten van de natuur. "In mijn poëzie probeer ik deze boodschap over te brengen dat we in heel weinig gevallen de aarde echt beïnvloeden", zegt Guðmundsson. “We kunnen het landschap enigszins veranderen, we kunnen broeikasgassen de lucht in pompen, maar uiteindelijk is het altijd de aarde die de overhand heeft. Dat wetende, moet je je anders gedragen. Je moet je bescheiden gedragen. Je moet van de natuur leven zonder de natuur te schaden. '
IJslanders zijn de laatste jaren vooral afgestemd op hun impact op hun land, niet alleen vanwege de klimaatverandering en smeltende gletsjers, maar ook vanwege de potentiële toename van het scheepvaartverkeer als zee-ijs smelt en, het meest dringend, de snelle uitbreiding van het toerisme. De bevolking van slechts 323.000 verwelkomt nu meer dan een miljoen bezoekers per jaar.
"Als dit zo doorgaat, worden we geconfronteerd met deze lastige vraag hoeveel toeristen we kunnen huisvesten zonder de toeristen te bederven?" Zegt Guðmundsson. "We moeten dit probleem op de een of andere manier vrij snel oplossen."
Maar dit zijn zaken voor een andere locatie. Primordial Landscapes is misschien een plek om de discussie te openen. Als onderdeel van het plan van het Natuurhistorisch Museum om het Noordpoolgebied de komende twee jaar te vieren, zal de tentoonstelling dienen als een centraal punt voor openbare programmering en educatieve activiteiten.
Primordial Landscapes: Iceland Revealed is tot april 2017 te zien in de Special Exhibitions Hall op de eerste verdieping van het Smithsonian National Museum of Natural History in Washington, DC.
