Toen Bram Stoker 'Dracula' schreef, misschien wel het meest herkenbare stuk van de Ierse auteur, wist hij weinig hoeveel de bloedhongerige hoofdpersoon jaren later zou worden ingebed in popcultuur. Tegenwoordig is Dracula gemakkelijk een van de meest herkenbare personages in de literaire geschiedenis, en niet te vergeten een nietje op Halloween-kostuumfeesten over de hele wereld.
Stoker groeide op in Dublin, Ierland en haalde veel van zijn inspiratie voor zijn horrorroman, die werd uitgebracht in 1897, uit zijn woonplaats en punten in de buurt. Van de crypten die tunnelen onder een middeleeuwse kerk in het centrum van Dublin tot de afbrokkelende gevel van een voormalig klooster in een badplaats waar hij op vakantie zou gaan, inspiratie was overal om hem heen. En er is geen betere manier om de man achter het boek persoonlijk te ervaren dan in zijn voetsporen te treden.
Naast een schat aan inspiratie voor de auteur, is de stad ook de locatie van het jaarlijkse Bram Stoker-festival. Nu in zijn zevende jaar viert het vierdaagse evenement (26-29 oktober) alle dingen Stoker en zal het een "gothic geïnspireerd programma van evenementen" omvatten, zoals live optredens, lezingen en rondleidingen. Hoewel veel van zijn trefpunten tijdens het festival zullen dienen als locaties, zijn de volgende plaatsen een must voor elke "Dracula" -fan.
De huizen van Bram Stoker
Het voormalige huis van Bram Stoker in Kildare Street. (Flickr Michael Coghlan - Flickr / Creative Commons) Het kleine huis in Georgiaanse stijl op 15 Marino Crescent, Clontarf, Dublin 3, is alles wat men zou verwachten van de geboorteplaats van de literaire legende. In een artikel gepubliceerd in "The Irish Times" beschrijft de auteur het kindertehuis van Stoker als een oud huis dat "kraakt en kreunt 's nachts" met kruisbeelden prominent op de muren en zwarte houten balken die het plafond kruisen. Stoker woonde daar tot de volwassenheid en verhuisde uiteindelijk naar een huis aan Kildare Street 30, Dublin, 2, een historisch monumentaal pand. Hoewel beide eigenschappen niet toegankelijk zijn voor het publiek, zijn ze toch beide een bezoek waard, alleen om in de voetsporen van de auteur te kunnen lopen.
Trinity College Dublin
In de bibliotheek van het Trinity College, waar Stoker een student was. (Flickr Fred Bigio - Flickr / Creative Commons) Tijdens zijn studententijd was Stoker beter bekend om zijn atletische vaardigheden dan zijn academische vaardigheden, die deelnamen aan gewichtheffen en snelheidswandelwedstrijden. Naast zijn studie en evenementen werkte hij ook als ambtenaar bij Dublin Castle en speelde hij in de rol van auditor van de historische maatschappij van de school en president van de filosofische maatschappij van de school, waardoor hij een bekend figuur op de campus was. In 1870 studeerde hij af met een bachelor's degree in wiskunde, bewerend dat hij cum laude afstudeerde, maar het Trinity College weerlegt die bewering.
Saint Ann's Church of Ireland
Saint Ann's is gebouwd in de vroege 18e eeuw en is al eeuwen een belangrijk monument in Dublin en valt op door zowel de barokke stijl van architectuur als de vele bijdragen aan de gemeenschap (sinds 1723 heeft de kerk een broodplank bij het altaar dat biedt versgebakken brood voor iedereen die het nodig heeft). De kerk is ook waar Stoker en Florence Balcombe in 1878 trouwden. Interessant was dat Balcombe, voordat hij de knoop legde, uitging met een andere lokale legende: Oscar Wilde.
Dublin Writers Museum
Een buste van Stoker gemaakt door beeldhouwer Bryan Moore bevindt zich in het Dublin Writers Museum. (Courtesy Dublin Writers Museum) Net als Stoker hebben veel van 's werelds meest gevierde schrijvers in Dublin gewoond, waaronder James Joyce, Oscar Wilde, Jonathan Swift en Brinsley Butler Sheridan. Misschien is een van de beste plekken in de stad om hun literaire prestaties uit de eerste hand te ervaren in het Dublin Writers Museum. Het museum is gehuisvest in een 18e-eeuws herenhuis en bevat een uitgebreide collectie boeken, portretten en artefacten van deze late schrijvers, waaronder een eerste editie van Stoker's "Dracula". Andere collecties omvatten zakelijke brieven geschreven door Stoker, een portret van schilder Aidan Hickey en een buste gemaakt door beeldhouwer Bryan Moore eerder dit jaar aan het museum gegeven in aanwezigheid van verschillende leden van de familie Stoker.
St. Michan's Church Crypts
De gemummificeerde overblijfselen van de elite van Dublin rusten in de crypten onder de St. Michan's Church. (Jennifer Boyer - Flickr / Creative Commons) Als een van de oudste kerken in Dublin (het dateert uit 1095), is het geen verrassing dat deze middeleeuwse plaats van aanbidding een beetje een griezelige sfeer afgeeft. Maar het is wat er onder St. Michan rust, dat is echt eng. Gelegen langs een met metaal geketende deuropening en kalkstenen trap bevinden zich de grafgewelven van enkele van de meest opvallende inwoners van de stad, waaronder de graaf van Leitrim. Precies gestapeld, hebben veel van de doodskisten plaatsgemaakt voor de handen van de tijd, waardoor de skeletresten van de inzittenden zichtbaar zijn geworden. Er wordt gezegd dat Stoker regelmatig de crypten bezocht en ze als inspiratie gebruikte bij het schrijven van "Dracula."
Whitby, North Yorkshire, Engeland
Stoker bezocht Whitby Abby in de badplaats Whitby terwijl hij op vakantie was. (Wikimedia Creative Commons) Hoewel niet in Dublin (het ligt 300 mijl ten oosten van Engeland), speelde Whitby een belangrijke rol als inspiratie bij het creëren van 'Dracula'. In 1890 ging Stoker op vakantie naar de badplaats en besteedde tijd aan het verkennen van de middeleeuwse architectuur, waaronder Whitby Abbey, een afbrokkelend Benedictijner klooster gesticht in de 11e eeuw. Stoker noemde de abdij in zijn boek samen met Swales, een van Dracula's slachtoffers, die Stoker haalde uit een inscriptie op de grafsteen van een nabijgelegen kerkhof. Maar misschien was de grootste openbaring van de auteur tijdens een bezoek aan de plaatselijke bibliotheek, waar hij een boek doorbladerde over Vlad Tepes, een 15e-eeuwse prins die zijn vijanden doodde door een houten stok in hun harten te drijven, waardoor hij de bijnaam Vlad de Impaler verdiende— of eenvoudig, Dracula.
