Als Amerikanen denken aan wereldoorlogen, beelden ze 20e-eeuwse scènes uit - de met bloed doordrenkte loopgraven in de Slag om de Somme, waar een miljoen mannen gewond of gedood werden in 1916, de Duitse blitz die nacht na nacht op Londen regende tijdens de herfst van 1940, of de lelijke paddestoelwolk die als een kolos boven Hiroshima oprijst in augustus 1945.
Een nieuwe tentoonstelling in het Smithsonian's National Museum of American History in Washington, DC, nodigt Amerikanen uit om een nieuwe wereldoorlog te erkennen - een die traditioneel wordt gezien als een ongewone en eenvoudige confrontatie tussen een haveloos leger van opstandige kolonisten en de machtige militaire macht van een koning roodgecoate Britten. "The American Revolution: A World War" toont met nieuwe wetenschap aan hoe de 18e-eeuwse strijd voor onafhankelijkheid past in een groter, internationaal conflict waarbij Groot-Brittannië, Frankrijk, Spanje, de Nederlandse Republiek, Jamaica, Gibraltar en zelfs India betrokken waren. "Als het niet dat bredere conflict was geworden, zou het resultaat heel goed anders kunnen zijn geweest", zegt David K. Allison, projectdirecteur, curator van de show en co-auteur van een nieuw boek over dit onderwerp. "Naarmate de oorlog groter werd en er andere bondgenoten betrokken waren bij Amerikaanse en andere conflicten over de hele wereld, leidde dat Groot-Brittannië tot het soort strategische beslissingen die het nam, om uiteindelijk de koloniën onafhankelijkheid te verlenen en hun militaire middelen elders in de wereld te gebruiken."
De wortels van deze oorlog lagen in de wereldwijde Seven Years War, in de Verenigde Staten bekend als de Franse en Indiase oorlog. In dat conflict kon Groot-Brittannië zijn kracht consolideren, terwijl Frankrijk en Spanje aanzienlijke verliezen leden. Ten tijde van de Amerikaanse revolutie probeerden andere Europese grootmachten Groot-Brittannië, de grootste wereldmacht en eigenaar van de meest bedreigende marine van de planeet, te bedwingen.
"We werden een bijzaak", zegt Allison. Zowel Frankrijk als Spanje, om de Britse macht te ondermijnen, leverden zowel wapens als troepen aan de onstuimige rebellen. Ook de Nederlandse Republiek verhandelde wapens en andere goederen aan de Amerikaanse kolonisten. Uiteindelijk kozen de Britse leiders ervoor om, na hun worsteling om de 13 pittige kolonies te behouden, de slagvelden van Noord-Amerika te verlaten en hun aandacht te richten op hun andere koloniale buitenposten, zoals India.
De belegering van Yorktown door Louis-Nicolas Van Blarenberghe, hofschilder van veldslagen tegen de Franse koning Louis XVI, is het exemplaar van de schilder van het origineel in het paleis van Versailles. Het vertegenwoordigt een reeks gebeurtenissen die plaatsvonden tijdens het beleg van 20 dagen. Hij creëerde deze secundaire versie in 1786 voor de Franse generaal Comte de Rochambeau, de commandant van de Franse strijdkrachten in Yorktown. (NMAH, in bruikleen uit de collectie van Nicholas Taubman) In een mondiale context was de Amerikaanse revolutie grotendeels een oorlog om handel en economische invloed - geen ideologie. Frankrijk en Spanje waren, net als Groot-Brittannië, monarchieën met nog minder voorliefde voor democratie. De Nederlandse Republiek was vooral geïnteresseerd in vrijhandel. De leiders van alle drie de landen wilden de handel en economische autoriteit van hun naties vergroten, en om dat te bereiken, waren ze bereid om oorlog te voeren met hun grootste concurrent - Groot-Brittannië.
Voor de Franse, Spaanse en Nederlandse regering was dit geen oorlog over vrijheid: het ging allemaal om macht en winst. Als Amerikaanse kolonisten hun onafhankelijkheid zouden winnen, zou dat de Britse belangen schaden en nieuwe handelsmogelijkheden in Noord-Amerika en elders openen voor degenen die zich met de kolonisten hadden verbonden.
Overgave van Lord Cornwallis door John Trumball, 1820 (Wikimedia Commons) Inspiratie voor de tentoonstelling kwam voort uit nauwkeurig onderzoek van twee onlangs gerestaureerde Franse schilderijen die de laatste strijd in Amerika in Yorktown uitbeelden. The Siege of Yorktown en The Surrender of Yorktown, beide geproduceerd door de Franse schilder Louis-Nicolas Van Blarenberghe en in bruikleen gegeven aan het Smithsonian, bieden een perspectief dat anders is dan de beroemdste Amerikaanse vertegenwoordiging van Yorktown - John Trumbull's 1820 Surrender of Lord Cornwallis, die trots is op de rotonde van het Capitool,
In de schilderijen van Van Blarenberghe Yorktown uit 1786 (de twee in bruikleen gegeven aan het Smithsonian zijn kopieën gemaakt door de kunstenaar van de originelen gepresenteerd aan koning Louis XVI en gehouden in het paleis van Versailles) lijkt het perspectief vreemd. De Amerikanen zijn nauwelijks merkbaar aan de zijlijn, terwijl de overwinnaars Frans lijken te zijn. Herziene kopieën van de schilderijen werden gemaakt voor generaal Jean-Baptiste Donatien de Vimeur, Comte de Rochambeau, en Amerikanen spelen een secundaire rol in die beelden. Trumbulls tegenstelling tot Yorktown plaatst de Amerikaanse generaals Benjamin Lincoln en George Washington in het middelpunt met de Fransen beneden en aan de kant van de dominante figuren.
Washington in Yorktown, geschilderd door Charles Willson Peale voor de Franse generaal Comte de Rochambeau die de Franse troepen commandeerde in Yorktown, Virginia. Het beeldt Washington af als een militaire commandant in plaats van als president. Dit portret, samen met twee schilderijen van Yorktown van Louis-Nicolas Van Blarenberghe, hing in het huis van Rochambeau als herinnering aan de Franse samenwerking met Washington die resulteerde in de Amerikaanse overwinning op Groot-Brittannië. (NMAH, in bruikleen uit de collectie van Nicholas Taubman) Van Blarenberghe's weergave van de Fransen als de triomferende kracht, hoewel niet zo levensecht als een foto, levert bewijs voor een realiteit die ontbreekt in patriottische Amerikaanse verhalen. Frankrijk, Spanje en de Nederlandse Republiek hebben ertoe bijgedragen dat de Amerikaanse koloniën de oorlog konden ondersteunen, en in Yorktown speelden de Fransen een cruciale rol in de overwinning door hun marine te gebruiken om Britse schepen te blokkeren die Cornwallis en zijn troepen zouden hebben geëvacueerd. uit Virginia.
Aan de andere kant van de Atlantische Oceaan waren Frankrijk en Spanje van plan om Groot-Brittannië binnen te vallen, en de Spanjaarden hoopten Gibraltar opnieuw te veroveren. Groot-Brittannië heeft echter beide pogingen gedwarsboomd voordat het besloot voor India te vechten. Terwijl Frankrijk wankelde in het proberen een aantal van zijn Indiase voet aan de grond te krijgen verloren in de Zevenjarige Oorlog, slaagde Groot-Brittannië erin. De laatste strijd in dit wereldwijde conflict, bekend in de Verenigde Staten als de Amerikaanse revolutie, werd niet uitgevochten op het veld van Virginia in 1781: het vond twee jaar later plaats in Cuddalore, India.
De Amerikaanse revolutie: een wereldoorlog
“De Amerikaanse revolutie van David K. Allison en Larrie D. Ferreiro: A World War is een schitterende verzameling van eersteklas wetenschappelijke essays die de oprichting van onze natie heroverwegen. In plaats van de parochiale folklore 'over de hele wereld gehoord', verteld over Lexington en Concord, krijgen we een veel meer wereldberoemd verhaal over de jaren 1770. Elke Amerikaan zou dit prachtige boek moeten lezen. ”Douglas Brinkley, hoogleraar geschiedenis, Rice University en auteur van Rightful Heritage: Franklin D. Roosevelt and the Land of America
KopenNadat alle gevechten waren geëindigd, onderhandelde Groot-Brittannië afzonderlijke vredesverdragen met de Verenigde Staten, Frankrijk, Spanje en de Nederlandse Republiek in 1783. Terwijl Groot-Brittannië zijn dominante positie op volle zee behield, gaven de verdragen de Amerikaanse koloniën hun onafhankelijkheid, keerde terug Frans prestige verloren in de Zevenjarige Oorlog, garandeerde Spanje's belangen in Amerika en zijn handelsroutes, en verliet de Nederlandse Republiek in een slechtere positie in zowel handel als wereldmacht.
Binnen 'The American Revolution: A World War' kunnen bezoekers interactieve displays van Van Blarenberghe analyseren met verbazingwekkend gedetailleerde schilderijen. Op het scherm geven cijfers sleutelafbeeldingen aan, en door erop te tikken, wordt informatie opgeroepen die uitlegt wat de afbeelding vertegenwoordigt en een ooggetuigenverslag van de overgave geeft. Onder de tentoongestelde voorwerpen zijn de twee schilderijen, die ooit toebehoorden aan Rochambeau en in zijn huis hingen met een portret van Washington van Charles Willson Peale, ook onderdeel van de tentoonstelling. Andere artefacten zijn een sierlijk Frans kanon dat in Yorktown wordt gebruikt en een model van het schip Ville de Paris van admiraal François Joseph Paul de Grasse, dat hielp de Britse terugtocht te blokkeren.
De zes Spaanse munten in de tentoonstelling vertegenwoordigen de steun van Spanje bij het financieren van de Amerikaanse revolutie, inclusief het verstrekken van financiering voor het beleg van Yorktown met een verzameling goud en zilver. Deze gouden munt dateert uit 1775 en toont een borstbeeld van koning Karel III van Spanje, die regeerde van 1759-1788. (NMAH) 
Amerikanen kwamen naar voren om Frankrijk te helpen in de Eerste en Tweede Wereldoorlog voordat de VS officieel aan die oorlogen deelnamen. Lt. John F. Hasey, een vrijwilliger van 1940 in het Free French Foreign Legion en de eerste Amerikaanse gewonden die tegen Duitse agressie vochten, droeg deze kledingkap. (NMAH) 
Revolutionaire oorlogsveteraan Clark Clarkson, gastheer van de markies de Lafayette tijdens een banket in New York, droeg dit vest bedekt met het imago van de generaal. (NMAH) 
Generaal Edward Braddock gaf dit pistool aan George Washington in 1777 en Washington droeg het later in verschillende campagnes tijdens de Amerikaanse revolutie. (NMAH) 
Dit scheepsmodel is van Admiral de Grasse's 104-kanon 'Ville de Paris' met 104 kanonnen die Britse schepen hielp blokkeren tijdens de Slag om de Chesapeake in 1781, wat uiteindelijk leidde tot de Britse overgave in Yorktown. (NMAH) De show onderzoekt ook het publieke en historische beeld van Gilbert du Motier, beter bekend als de markies de Lafayette. Hij wordt het beste herinnerd als een belangrijke Europese bondgenoot, hoewel zijn werkelijke belang voor de strijd kleiner was dan de meeste Amerikanen zouden raden. Achteraf lijkt het duidelijk dat de rol van Lafayette overdreven werd omdat hij in 1824 terugkeerde naar Noord-Amerika voor een feestelijke tournee. Tijdens de revolutie ontkenden Franse functionarissen het verzoek van de jonge Lafayette om hun troepen in Noord-Amerika te leiden. De meer ervaren Rochambeau leverde een grotere bijdrage aan de oorlogsinspanning en leidde Franse troepen in Yorktown. Toch koesterde Lafayette herinneringen aan de Amerikaanse strijd om onafhankelijkheid en koos ze Washington als rolmodel. Lafayette "zag zichzelf als een soort dubbele burger", zegt Allison, en trouw aan de nieuwe natie "leefde in zijn hart."
De tentoonstelling omvat herdenkingsplaten voor Lafayette en zelfs een kitscherige Lafayette-dickie, die allemaal werden geproduceerd voor zijn overwinningstour. In de Eerste en Tweede Wereldoorlog eerden sommige Amerikanen Lafayette door in Frankrijk te vechten voordat de VS de oorlog verklaarden. In de Eerste Wereldoorlog vlogen Amerikaanse piloten in de Lafayette Brigade met de Franse luchtmacht; items gerelateerd aan hun service maken ook deel uit van de show. Deze mannen vochten om de steun van Lafayette voor de Amerikaanse vrijheid te herdenken, en nadat Amerikaanse troepen Frankrijk hadden bereikt in de Eerste Wereldoorlog, Lieut. Kolonel Charles Stanton bezocht het graf van Lafayette en verklaarde: "Lafayette, we zijn hier."
Amerikaanse leiders van de 18e eeuw begrepen de internationale context van hun revolutie. Zoals John Adams in 1784 schreef: 'Een complete geschiedenis van de Amerikaanse oorlog. . . is bijna de geschiedenis van de mensheid voor het hele tijdperk ervan. De geschiedenis van Frankrijk, Spanje, Nederland, Engeland en de neutrale mogendheden, evenals Amerika, zijn er in ieder geval in inbegrepen. ”In de loop van de 19e eeuw minimaliseerde de Amerikaanse geschiedenis van de revolutie de rol van de geallieerden, het bouwen van een nationalistische mythe van rauwe moed en zelfvoorziening die een vroege glimp van het Amerikaanse exceptionisme vertegenwoordigde. In de afgelopen eeuw is het bewustzijn van de veelzijdige oorlog op grotere schaal gedeeld door wetenschappers uit die periode. Hoewel Lafayette nooit helemaal uit de geschiedenis is vervaagd, vindt de veel grotere wereldwijde oorlog die de Amerikaanse onafhankelijkheid heeft bepaald zelden zijn weg naar populaire geschiedenissen en leerboeken.
“Wij Amerikanen zijn te bekrompen in hoe wij onze nationale geschiedenis bekijken, alsof wij alleen onze eigen bestemming hebben bepaald. Toch is dit nooit waar geweest ', zegt Allison. “Onze natie werd gevormd uit kolonies van andere naties en de inheemse volkeren die ze in Noord-Amerika tegenkwamen. De revolutie die ons onafhankelijkheid gaf was in feite een wereldoorlog, en gevechten elders voerden de uitkomst evenzeer vast als wat er in Noord-Amerika gebeurde. Zonder bondgenoten zouden de koloniën nooit hun vrijheid hebben gekregen. Sindsdien zijn ontwikkeling en welvaart altijd gevormd door onze relaties met andere landen, zoals ze vandaag de dag nog steeds zijn. De Amerikaanse geschiedenis zonder het perspectief van de internationale context leidt ons tot valse en gevaarlijke percepties van wie we werkelijk zijn. "
'The American Revolution: A World War', samengesteld door David K. Allison, opent 26 juni en loopt door tot 9 juli 2019 in het National Museum of American History in Washington, DC
