Elk kind van de jaren tachtig is bekend met het basisskelet van de Oregon Trail, van de vieringen gerechtvaardigd door een aanblik van Chimney Rock tot de gevaren van het runnen van een team ossen in een slopende tempo met magere rantsoenen. Maar zelfs toegewijde spelers van het klassieke computerspel, dat dit jaar 45 werd, weten misschien niet dat overblijfselen van het parcours zelf nog steeds zijn uitgehouwen in het landschap van de Verenigde Staten.
Het parcours zelf - alle 2170 mijl ervan - werd tussen 1840 en 1880 door meer dan 400.000 mensen geteisterd. De pioniers die de Oregon Trail durfden reizen, hielpen langzaam aan het bouwen van de westelijke helft van de Verenigde Staten. Het parcours begon in Independence, Missouri, en ging verder naar de Willamette Valley in Oregon, waar pioniers konden beslissen om te blijven zitten of door te gaan naar het noorden of zuiden en zich te vestigen.
Terwijl de Oregon Trail evolueerde, droegen duizenden wagens sleur in de grond die fungeerde als een ad hoc weg voor de kolonisten die volgden. Maar ze volgden geen enkel vast pad. Integendeel, wagenwielen verlieten sporen door het hele land terwijl pioniers onderweg verschillende snelkoppelingen en gemakkelijkere routes vonden. Veel van die sporen bestaan vandaag de dag nog steeds, hoewel sommigen van hen het gevaar lopen te worden vernietigd omdat gemeenten aandringen op uitbreiding van grotere en betere voedingen in de regio.
Dus maak die wagens dicht en maak je klaar om de rivier te doorwaden. Volg deze moderne reis en stop onderweg om onderweg relikwieën te zien - zonder u zorgen te hoeven maken over tyfus of dysenterie.
Red Bridge Crossing ( Kansas City, Missouri)
Deze sporen zijn niet zo duidelijk voor het ongetrainde oog - het terrein is een zwelling of een verzonken pad geërodeerd in de heuvels, veroorzaakt door natte wagenwielen die uit de Big Blue River komen. Dit was de eerste rivierovergang die pioniers op het pad sloeg; ze moesten hier vaak kamperen en wachten tot de rivier de juiste hoogte bereikte om over te steken.
Alkoof Spring ( Blue Rapids, Kansas)
De unieke rotsformaties, waterval en natuurlijke bron van deze plek waren een favoriet stoppunt voor pioniers na het oversteken van de Big Blue River. Velen wilden hun stempel drukken en hun namen in de rotsen rond de lente snijden - inclusief Edwin Bryant, een lid van de beroemd gedoemde Donner-Reed-partij. Volgens Bryant noemde zijn groep het gebied "Alcove Springs" en sneed het de naam in de rotsen en de omliggende boomstammen.
California Hill ( Brule, Nebraska)
Pioniers stonden voor een flinke klim op California Hill nadat ze de South Platte River waren overgestoken. Direct nadat ze de andere kant van het water hadden bereikt, moesten wagens 240 voet in iets meer dan anderhalve mijl omhoog rijden, waardoor diepe sporen op de heuvel achtergelaten werden die vandaag nog zichtbaar zijn. Bijna iedereen op de Oregon Trail moest deze route nemen, en California Hill was de eerste grote klim die ze op het pad tegenkwamen.
Rock Creek Station ( Fairbury, Nebraska)
Ongerepte spoorsporen strekken zich 600 meter door het landschap hier op Rock Creek Station uit. De plek werd oorspronkelijk opgericht als bevoorradingsstop en werd uiteindelijk een Pony Express-station. Een tolbrug speciaal gebouwd voor de pioniers stak hier een kreek over - voor de brug moesten reizigers hun wagons in de kreek laten zakken en ze eruit hijsen. De brug loste het probleem op, waardoor kolonisten het zware werk konden overslaan en 10 tot 50 cent betaalden om op wegniveau over te steken; de tol was gebaseerd op de grootte van de lading en het vermogen om te betalen.
Guernsey Ruts ( Guernsey, Wyoming)
De tracks op Guernsey behoren tot de meest indrukwekkende overblijfselen uit de geschiedenis van Oregon Trail. Bijna elke pionier moest hier door dezelfde plek gaan, over zacht zandsteen. Na verloop van tijd versloeg elke wagen de rots een beetje meer ... en meer ... en meer. De sporen werden uiteindelijk vijf voet diep en bezoekers kunnen er doorheen lopen voor een echte pionierservaring. Ten zuiden van Guernsey ligt Register Cliff, waar veel pioniers hun namen in de rots hebben gegraven om hun passage te documenteren.
Independence Rock ( Casper, Wyoming)
Veel pioniers die Independence Rock passeerden, stopten hier om hun namen in het graniet te snijden en het een titel te geven van een van de 'registers van de woestijn', gegeven door pater Peter J. DeSmet in 1840. Het monument werd in 1830 gedoopt in Independence Rock toen William Sublette passeerde met zijn wagentrein en merkte op dat hij het op 4 juli had gehaald - als wagentreinen het dan niet zouden halen, zouden ze waarschijnlijk niet tegen de winter hun eindbestemming bereiken.
Big Hill ( Montpelier, Idaho)
Tot 1852, toen de grens tussen McAuley Road oplaaide, moesten pioniers de uitdaging van Big Hill aangaan. De langste, steilste klim op de Oregon Trail, de heuvel had een nog gevaarlijkere afdaling. Tracks zijn nog steeds zichtbaar die de heuvel opgaan, en zijn ook zichtbaar op de terugweg naar Bear River Valley. Ze kunnen het beste een beetje verder van de snelweg worden bekeken - van dichtbij zie je niet de omvang van wat de pioniers op dit deel van het pad hebben doorstaan.
Virtue Flat ( Baker City, Oregon)
Net onder het moderne National Historic Oregon Trail Interpretive Center op Flagstaff Hill - waar pioniers hun eerste glimp van de Baker Valley op konden vangen - zijn zeven mijl wagonwagons zichtbaar over de grond. Deze site heeft mogelijk de eerste passerende rijstroken in het westen; sommige van de sporen lopen parallel aan elkaar, wat betekent dat sommige wagons anderen passeren die langzamer gaan om eerst Powder River te bereiken.
Columbia River Gorge ( Biggs Junction, Oregon)
Langs de snelweg hier staat een historisch bord van Oregon Trail op een rotswand naast een van de laatste sets wagensleuven langs de route naar Columbia. Deze strekken zich uit langs een heuvel aan de kant van de weg en gaan ongeveer een mijl langs de klif, wat leidt tot een indrukwekkend uitzicht op de Columbia River.
