Op 57-jarige leeftijd reisde geoloog Ursula Marvin naar Antarctica om te jagen op meteorieten, de eerste vrouw die dat ooit deed.
gerelateerde inhoud
- Toen meisjes planeten bestudeerden en de lucht geen grenzen had
Marvin, die stierf op 12 februari van dit jaar op 96-jarige leeftijd, beschreef haar tijd daar met een vleugje verwondering. “Werken op Antarctica is een geweldige ervaring. We hebben getent en gezocht in de prachtige bergachtige regio's, 'zei ze in een interview in 2001. Omstandigheden die de meeste mensen zwaar zouden vinden, vond de oude Smithsoniaanse wetenschapper graag: "Door ons te kleden voor de kou hielden we ons comfortabel en ik hield ervan 24 uur daglicht te hebben."
In zekere zin had Marvin zich haar hele leven al op zo'n avontuur voorbereid. Als een vrouw in een door mannen gedomineerd veld - geologie - had ze tijdens de universiteit genderbarrières doorstaan en jaren van veldwerk omarmd in Brazilië en Afrika. En na uitgebreide studie van maanstalen van NASA's historische Apollo- missies, had ze de kennis en vasthoudendheid verworven die nodig is voor een Antarctische expeditie. Marvin, klaar op het ijzige uiteinde van het aardse, was klaar om de mysteries van het kosmische te ontrafelen.
Geboren als Ursula Bailey in augustus 1921, was ze de jongste in een gezin van drie op het platteland van Vermont. Haar hele familie deelde een liefde voor de natuur, misschien voortkomend uit het feit dat ze opgroeiden naast de rivier de Connecticut met uitzicht op de White Mountains van New Hampshire net ten oosten. "Het beste van alles was net na zonsondergang toen een adembenemende alpenglow de bergen verlichtte in de kleuren perzik en paars", herinnerde ze zich in het interview in 2001.
Haar vader, een entomoloog bij het ministerie van Landbouw, en haar moeder, een lerares, waardeerden onderwijs. Ze verwachtten altijd dat hun kinderen naar de universiteit zouden gaan. Toen Marvin aan de beurt was om een universiteit te kiezen, voelde ze zich 'avontuurlijk' en, anders dan haar broers en zussen, toegepast op hogescholen honderden kilometers van huis. Uiteindelijk koos ze echter voor haar vaders alma mater, Tufts College, gebouwd op een heuvel met uitzicht op Boston. Zelfs op een school die dicht bij huis was, vond ze avontuur voor zichzelf, terwijl ze op besneeuwde avonden de steile heuvel afdaalde.
"Een ding waarvan ik zeker was, was dat ik nooit een wetenschapper zou willen worden, " zei Marvin, herinnerend aan haar vroege studietijd. Ze besloot geschiedenis te gaan nastreven, maar moest ook twee volle jaren wetenschap volgen. Biologie maakte niet veel indruk op Marvin, maar vanaf de allereerste lezing van de geologieles van professor Robert Nichols zei ze dat ze 'betoverd' was. Ze herinnert zich hoe Nichols, 'een spreker van enorme kracht, begon te praten over continenten en oceanen en hoe ze gedurende lange tijd zijn veranderd en geëvolueerd. ”
Kort na die eerste geologieles besloot Marvin haar hoofdvak te veranderen van geschiedenis in geologie. Hoewel Nichols woorden haar zo hadden geïnspireerd, stuitte ze op een schok toen ze hem haar beslissing vertelde. "Nee, je kunt geen majoor in de geologie, " herinnerde ze hem te zeggen. “Je zou moeten leren koken.” Marvin bleef onverschrokken aan de vereisten voor een geschiedenisdiploma voldoen terwijl hij talloze geologiecursussen volgde met een rustige oplossing.
In een interview met Smithsonian.com beschreef Karen Motylewski, die later samenwerkte met Marvin bij het Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics, Marvin als 'eigenzinnig en vastberaden'. Als vrouw in een door mannen gedomineerd veld moest Marvin ' vecht behoorlijk hard voor haar positie in het veld - en deed "zei Motylewski, " maar ze deed dit op een zeer rustige en beleefde manier. "
Marvin tuurt het ijs in op zoek naar meteorieten, die veel op aardrotsen lijken maar opvallen in het met ijs bedekte landschap van Antarctica. (Smithsonian / Ursula Marvin) Marvin had al besloten om zelf een veld te navigeren dat vrouwen niet verwelkomde. Maar geluk bracht haar een toevallige vrouwelijke mentor tijdens haar reis. Toen Nichols Tufts verliet in het midden van de Tweede Wereldoorlog, nam geoloog Katharine Fowler-Billings zijn plaats in en werd een vrouwelijk rolmodel dat Marvin hielp zichzelf voor te stellen als een professionele geoloog. Nadat ze Fowler-Billings had ontmoet, herinnerde Marvin zich dat ze dacht: 'nu wist ik dat vrouwelijke geologen bestonden.
De ontmoeting van Marvin met Billings illustreert het belang van vertegenwoordiging van vrouwen in de wetenschap. Maar na meer ervaring op zo'n mannelijk gebied, begreep Marvin ook dat de aanwezigheid van vrouwen niet voldoende was om ze in de wetenschappen te houden.
Decennia later, nadat ze haar eigen naam had verworven, zou Marvin helpen bij het organiseren van een "Space for Women Conference" uit 1975, die jonge vrouwen hielp zich voor te bereiden op een loopbaan in de wetenschap; ze werd ook de eerste Women's Program Coordinator van het Smithsonian Astrophysics Laboratory in 1974. In 1976 was ze co-auteur van een artikel met de titel 'Professionaliteit onder vrouwen en mannen in de geowetenschappen', waarin ze hielp bij het identificeren van vijf obstakels, bovenop het gebrek aan rol modellen, voor vrouwen die slagen in de wetenschap.
Na haar afstuderen solliciteerde Marvin bij Radcliffe voor een studie geologie en volgde in 1943 een volledige studiebeurs. In haar eerste jaar had ze een onderzoeksassistent bij Esper S. Larsen, die uraniumertsen studeerde voor een Manhattan Project-beurs. Dit maakte haar de eerste vrouwelijke onderzoeksassistent op de geologieafdeling van Harvard - gevolgd door een andere primeur, toen geoloog Kirtley Mather haar inhield als onderwijsassistent om inleidende geologielessen te geven.
In 1946 studeerde Marvin af aan Radcliffe en ging naar de Universiteit van Chicago met haar eerste echtgenoot, die naar de Northwestern Dental School ging. Terwijl ze daar was, vond ze werk als onderzoeksassistent om kunstmatige veldspelden te creëren (een groep mineralen die calcium, natrium of kalium bevatten en meer dan de helft van de aardkorst vormen). Haar huwelijk en haar tijd in Chicago waren echter kort en ze verhuisde in 1950 terug naar Cambridge om te promoveren in de geologie, gericht op mineralogie. Daar ontmoette ze collega-geoloog Tom Marvin. Op 1 april 1952 - dezelfde dag dat haar scheiding van haar eerste echtgenoot definitief was - trouwde ze met Tom.
De eerste jaren van haar nieuwe huwelijk noemde Marvin ook een 'avontuur'. Het paar werkte samen als goudzoekers voor mangaanoxide-afzettingen in Brazilië en Angola voor de Union Carbide Corporation. Ze vertrokken naar Zuid-Amerika voordat ze haar doctorale mondelinge examens op Harvard kon afronden, maar de mogelijkheid voor wereldreizen en praktijkgericht veldwerk was onmisbaar om haar voor te bereiden op de meer veeleisende tentoonstellingen die zouden komen.
Tegen de tijd dat Marvin in 1956 terugkeerde naar Harvard, was de Space Race in volle gang. In deze veranderde politieke sfeer vond ze een nieuw en opwindend gebruik voor haar mineralogische vaardigheden - niet in mijnen, maar in sterren.
Marvin toont haar Antarctische uitrusting vóór de meteorietjacht 1978 in Antarctica. Sindsdien zijn meer dan 1000 meteorietspecimens aan wereldcollecties toegevoegd. (Charles Hanson / Smithsonian) In 1956 trad Marvin toe tot een team dat de minerale samenstelling van de meteorieten in de Harvard-collectie bestudeerde. Tegelijkertijd werd haar ook een functie aangeboden die mineralogie aan Tufts gaf van een onwaarschijnlijke persoon: Robert Nichols, dezelfde professor die haar had verteld dat ze moest leren koken in plaats van geologie. Ze werkte in beide functies tot haar positie bij het meteorietteam veranderde in een permanente functie bij de Smithsonian Astrophysical Observatory (SAO), die haar zou bezetten tot haar pensionering in 1998.
In 1969, hetzelfde jaar dat drie Apollo-missies met succes op de maan landden, begonnen Marvin en haar collega John Wood bij SAO maanstalen te bestuderen die waren verzameld bij Apollo 11. Hun petrologische en mineralogische onderzoeksgroep onderzocht kleine rotsfragmenten uit de maangrond, en "Ursula was de mineralogische arm ervan", vertelt Wood aan Smithsonian.com.
In hun studie vond de groep iets wat ze niet hadden verwacht: witte anorthosiet, die zich waarschijnlijk zal vormen tijdens de vroege stadia van magma-koeling. "De savants die zich zorgen hadden gemaakt over waar de maan van was gemaakt, hoe deze was gevormd, wat het allemaal betekende, hadden voorafgaand aan de Apollo-missies ongelijk", zegt Wood. “Ze hadden gezegd dat de maan relatief koud vormde en niet echt een gewelddadige stollingsgeschiedenis had. En het bewijsmateriaal van deze deeltjes dat we vonden, toonde aan dat dat verkeerd was. "
De aanwezigheid van witte anorthosiet bewees dat een jonge maan grotendeels of volledig was gesmolten. Marvin, Wood en twee anderen van de onderzoeksgroep publiceerden deze bevinding over de mineralogische samenstelling van het maanoppervlak in een artikel in 1970 in Science . Van hun werk aan maanstalen zegt Wood: "Ik denk graag dat het werk waar onze groep, waar Ursula deel van uitmaakte, de belangrijkste bijdrage was die iemand van ons heeft geleverd."
Zes jaar na deze bevindingen begon het door Amerikanen geleide team Antarctica te onderzoeken op meteorieten, die in 1973 door Japanse wetenschappers in grote concentraties in de Arctische laag waren ingebed. Na het leren van de expedities, wilde ze meteen gaan en zocht persoonlijk de expeditieleider, William Cassidy, en vroeg hem om haar in het team op te nemen. En ze ging - twee keer - naar de zomer in 1978-79 en opnieuw in 1981-82, waarbij ze tientallen meteorieten verzamelde om meer te ontdekken over de mineralogische samenstelling van deze hemellichamen.
"Ik denk dat ze haar grote vreugde vond toen de verkenning van Antarctica voor meteorieten begon, " zegt Motylewski. Motylewski versterkt verder haar mineralogische expertise en zegt dat “Ursula oog had voor het ongewone, wat niet paste. Dus ze was, denk ik, behulpzaam bij het identificeren van die meteoritische stukken, die uit andere planetaire bronnen kwamen. '
(Opgemerkt moet worden dat, ondanks haar enorme prestaties, de wetenschappelijke bijdragen van Marvin tot voor kort relatief ontoegankelijk waren voor het grote publiek. In 2015 veranderde dat toen een van de jaarlijkse Women in Science Wikipedia Edit-a-Thons-initiatief van de Smithsonian Institution een pagina creëerde voor haar op de bewerkbare online encyclopedie. Het initiatief heeft geresulteerd in de creatie van meer dan 50 nieuwe artikelen over baanbrekende geologen, antropologen, botanici en meer.)
De Antarctische expedities uit verschillende landen, waaronder de VS, hebben duizenden meteorieten teruggebracht met oorsprong in de maan en zelfs Mars. Marvin's werk in deze inspanningen werd beloond en wordt nu herdacht met Marvin Nunatak genoemd naar haar in Antarctica, evenals Asteroid Marvin. Met een bergtop in het Noordpoolgebied en een asteroïde die door de ruimte zoemt met haar naam, laat Marvin een erfenis achter als geoloog van de grenzeloze en als een onophoudelijke avonturier.
Marvin had weinig spijt van haar carrière. Toen een vriendin haar eens suggereerde dat ze gelukkiger zou zijn geweest als ze bij de geschiedenis was gebleven, antwoordde ze met zoveel zekerheid: 'Daar kan ik het niet mee eens zijn. Ik zou echt niets ruilen voor ons werk in Brazilië en Angola, of de sensatie van het zien van die eerste monsters van de maan, of het zien van zwarte rotsen op Antarctica. '
Een ongedateerde foto van Marvin aan de Harvard University. (Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics)
