Een van de vele tentoonstellingen in de hoofdstad waarin het 100-jarig jubileum van de Amerikaanse betrokkenheid bij de Eerste Wereldoorlog wordt vermeld, begint en eindigt met brieven van generaal John J. Pershing.
gerelateerde inhoud
- Wereldoorlog I-brieven tonen het ondraaglijke verdriet van Theodore Roosevelt na de dood van zijn zoon
Een van hen is natuurlijk de wijdverspreide missive van 'My Fellow Soldiers', waarna de tentoonstelling in het Smithsonian's National Postal Museum in Washington, DC werd genoemd, waarin het buitengewone werk van de troepen wordt geprezen.
'Of het nu gaat om eenzame waakzaamheid in de loopgraven of dapper het bolwerk van de vijand bestormen; of het nu gaat om het doorstaan van monotone sleur aan de achterzijde, of het handhaven van de vechtlijn aan de voorzijde, elk heeft dapper en efficiënt zijn rol gespeeld, 'schreef Pershing.
Aan het einde van de oorlog schreef generaal John J. Pershing een brief aan de leden van de American Expeditionary Forces die begon: 'Mijn collega-soldaten'. (Nationaal postmuseum) Terwijl elk lid van de Amerikaanse expeditietroepen onder zijn bevel die communicatie ontving, opent een andere, vrij persoonlijke handgeschreven brief de show. Daarin deelt Pershing het persoonlijke verdriet van een familievriend bij de gruwel van het verliezen van zijn vrouw en drie jonge dochters bij een huisbrand twee maanden eerder, terwijl hij werd ingezet in Fort Bliss, Texas.
5 oktober 1915.
Beste Ann: -
Ik probeer je al een tijdje een woord te schrijven, maar vind het vrij onmogelijk om dit te doen.
Ik zal nooit verlost worden van de ontroering van verdriet over het vreselijke verlies van Darling Frankie en de baby's. Het is te overweldigend! Ik begrijp echt niet hoe ik het tot nu toe allemaal heb meegemaakt. Ik kan niet denken dat ze weg zijn. Het is te wreed om te geloven. Frankie was zoveel voor degenen van wie ze hield, en jij was haar beste vriendin.
Ann Beste, als er iets is dat ik ooit voor je kan doen, laat het me dan alsjeblieft weten. En ik wil van je horen, net zoals zij van je zou willen horen. [pagina pauze] Mijn zus en Warren zijn hier bij me. Warren is op school. Ik denk dat hij zo'n verdrietig geval is - zo'n moeder en zulke zussen verliezen.
Ik probeer te werken en niet te denken; maar oh! De verlatenheid van het leven: de leegte van alles; na zoveel volheid als ik heb gehad. Er kan geen troost zijn.
Hartelijk de jouwe
John J Pershing
Het is de eerste keer dat de brief openbaar wordt getoond, zegt Lynn Heidelbaugh, de conservator van het postmuseum die de show organiseerde. "Dit is een ontroerende hartverscheurende brief, over hoe hij omgaat met zijn diepe verdriet."
Slechts anderhalf jaar na die tragedie werd Pershing door president Woodrow Wilson benoemd tot commandant van de American Expeditionary Force, die toezicht hield op een strijdmacht die zou uitgroeien tot twee miljoen soldaten.
Een postkaart van het Amerikaanse Rode Kruis toont militair personeel dat post verzendt. (Nationaal postmuseum) Als de Eerste Wereldoorlog anders was dan een eerder gevochten conflict, werd dat ook weerspiegeld in het postkantoor, dat een ongekend aantal kaarten, brieven en pakketten in het buitenland moest verwerken. Voordat mobiele telefoons, Skype en e-mail, pen en papier de enige manier waren om soldaten om contact te houden met geliefden en de post worstelde om bij te houden.
"Alleen al in dat eerste jaar waren er 52 miljoen poststukken heen en weer, het grootste deel uit de VS, maar ook een behoorlijk aantal afkomstig van het leger, " zegt Heidelbaugh. “We wilden laten zien hoe alledaags het schrijven van brieven was. Dit is wat je net zoveel hebt gedaan als we vandaag e-mailen. "
"My Fellow Soldiers: Letters from World War I" is de eerste tijdelijke tentoonstelling in de permanente "Mail Call" -hoek van het Postal Museum met post van alle Amerikaanse gewapende conflicten. Veel van de items zijn gedoneerd door het Center for American War Letters aan de Chapman University in Orange, Californië, maar in totaal leenden meer dan 20 instellingen stukken voor de show.
Vanwege de kwetsbaarheid van papier; het display zal in de loop van de tijd veranderen, waarbij andere letters en andere verhalen worden ingeruild, terwijl anderen worden verwijderd, zegt Heidelbaugh. Maar alle items zullen beschikbaar zijn voor onderzoek - en getranscribeerd - in een elektronische kiosk in de buurt.
"Er zijn veel verhalen te vertellen, " zegt ze. "We dekken wel de militaire post van soldaten, matrozen, vliegers en mariniers, maar we hebben ook brieven van mensen die in het buitenland werken voor sociale welzijnsorganisaties - sommige mensen die er waren zelfs voordat de VS de oorlog ingingen", zegt ze. “En dan hebben we mensen die zowel in de campagne van het Rode Kruis als aan het thuisfront werken. We wilden echt zoveel stemmen en perspectieven krijgen als we konden. "
Stewart C. Lockhart stuurde deze kaart in oktober 1918 naar mevrouw Nellie Bailey. (National Postal Museum) Velen zijn met de hand geschreven en "hun persoonlijkheid komt naar buiten door hun handschrift en woordwisseling." Anderen worden getypt als een efficiënte manier om veel woorden op een pagina te krijgen.
Maar er was altijd een vraag hoeveel de schrijvers konden uitdrukken, omdat ze in vijandelijke handen konden vallen of anderszins door militaire censoren werden onderzocht om te verzekeren dat geheimen of locaties niet werden onthuld.
"'Ergens in Frankrijk' wordt een grote uitdrukking", zegt Heidelbaugh.
Brieven geven inzicht in de betrokkenheid van vrouwen bij de oorlogsinspanningen en Afro-Amerikaanse troepen wier deelname aan gescheiden eenheden meer welkom was dan hun burgerschap thuis was.
De letters bij de hand weerspiegelen misschien de kloof tussen de ontwikkelde en niet-geletterden, voegt Heidelbaugh toe, maar er zijn enkele voorbeelden die suggereren dat brieven aan anderen waren gedicteerd.
Een veteraan uit de Eerste Wereldoorlog schrijft zijn perspectief op buitenlandse oorlog aan zijn zoon, die op het punt staat in de Tweede Wereldoorlog te vechten.
“Het is geen brief over bravoure, zegt Heidelbaugh. Er staat: 'Je zult avonturen beleven, maar het zijn de mensen die je ontmoet en je eigen karakter die je er doorheen zullen krijgen.' Het is een ontroerende brief en het weerspiegelt in veel opzichten de brief van Pershing over het karakter van het leger, om de oorlog te ondergaan. '
En omdat de tentoonstelling gedurende 20 maanden zal veranderen, vervangen en toevoegen van kwetsbare letters, worden herhaalbezoeken beloond.
Naast de letters zijn er artefacten uit die tijd, zoals voorbeelden van pennen die zijn ontworpen om in de loopgraaf te werken, of enkele van de vele voorbeelden van bladmuziek over het schrijven naar de troepen daar. Een uit 1918 is getiteld "Three Wonderful Letters from Home."
De Eerste Wereldoorlog was toen het legerpostkantoor werd opgericht - de APO - als een manier om post naar een specifieke eenheid te krijgen zonder de locatie te noemen. De APO bestaat nog 100 jaar later.
Hoewel moderne elektronische communicatie meer direct contact biedt met geliefden thuis, zegt Heidelbaugh dat de persoonlijke brief nog steeds een plaats heeft. "Door mijn interviews en het uitdragen aan mensen, tonen zelfs onderzoeken aan dat een persoonlijke brief op papier zwaarder heeft gewogen - die tactiele ervaring in dat verband biedt."
Door middel van officiële en persoonlijke correspondentie zegt Heidelbaugh “we hopen dat dit mensen zal inspireren om terug te gaan naar hun eigen familiecollecties, zo niet naar hun WWI-brieven, dan andere brieven, of om hun eigen communicatie te overwegen.
“Hoe archiveren ze vandaag de dag zelfs communicatie of maken ze gegevens over onze communicatie, hoe drukken we onszelf uit? Deze zijn analoog en relatief gemakkelijk op te slaan en mensen delen hun verhalen die ze misschien niet hadden kunnen thuiskomen en zichzelf deelden. En nu met 100 jaar perspectief kunnen we die verhalen delen. ”
'My Fellow Soldiers: Letters from World War I' is tot en met 29 november 2018 te zien in de Smithsonian's National Postal Museum Mail Call Gallery. Lees een fragment uit het nieuwe boek My Fellow Soldiers van Andrew Carroll, een metgezel bij de tentoonstelling, over de dood van Quentin, de zoon van president Theodore Roosevelt.
