Wanneer en waar honden werden gedomesticeerd is een onderwerp van wetenschappelijk debat, maar er is een schat aan onderzoek dat getuigt van de lange, met elkaar verweven geschiedenis van mensen en hun beste dierenvrienden. Een theorie over de vroege oorsprong van deze relatie stelt dat honden werden gebruikt om vroege mensen te helpen jagen. En, zoals Ruth Schuster voor Haaretz rapporteert, suggereert een nieuwe studie dat dit misschien het geval was bij prehistorische volkeren van wat nu Jordanië is.
Een team van archeologen van de Universiteit van Kopenhagen en University College London bestudeerde een cache met botten van dieren in een 11.500 jaar oude nederzetting genaamd Shubayqa 6, die is geclassificeerd als "Pre-Pottery Neolithic A", of behorend tot de eerste fase van Neolithische cultuur in de Levant. In het Journal of Anthropological Archaeology schrijven de onderzoekers dat ze botten van een canidensoort hebben gevonden, hoewel ze niet konden identificeren welke omdat de overblijfselen slecht bewaard waren gebleven. Ze hebben ook de botten van andere afgeslachte dieren opgegraven. Maar misschien het meest intrigerend waren de botten van dieren - zoals bijvoorbeeld gazelle - die duidelijke tekenen vertoonden dat ze door een spijsverteringskanaal zijn gegaan.
Deze botten waren te groot voor mensen om te hebben gegeten, wat de onderzoekers deed vermoeden dat ze 'door honden moeten zijn verteerd', zegt hoofdonderzoeksauteur Lisa Yeomans, een dierentuinarcholoog aan de Universiteit van Kopenhagen. En de onderzoekers denken niet dat dit een geval was van wilde carnivoren die de nederzetting binnensluipen om een hapje te nemen.
Ten eerste geeft archeologisch bewijs aan dat Shubayqa 6 het hele jaar door bezet was, wat suggereert dat "honden vrij rond de site mochten rondlopen en het weggegooide afval oprapen, maar ook poepen in de buurt van waar mensen woonden, " schrijven de auteurs van de studie .
Er was ook een merkbare toename van hazenbotten rond de tijd dat honden op de site begonnen te verschijnen, en de onderzoekers denken dat dit kan zijn omdat de honden mensen hielpen om op kleine prooien te jagen. Voorheen hadden de mensen van Shubayqa 6 misschien vertrouwd op hulpmiddelen zoals gaas om hazen en andere dieren te vangen, zegt Yeomans, maar het zou niet erg effectief zijn geweest. Honden daarentegen zouden selectief op ongrijpbare prooien kunnen richten.
Mensen en honden lijken dus meer dan 11.000 jaar geleden een wederzijdse relatie in Jordanië te hebben opgebouwd. Er is feitelijk bewijs dat suggereert dat honden al 14.000 jaar geleden door mensen in het Nabije Oosten werden gedomesticeerd, en een deel van dat bewijs lijkt erop te wijzen dat honden tijdens jachten worden gebruikt. Rotskunst van een site in de buurt van Shubayqa lijkt bijvoorbeeld honden te laten zien die gazelle in een val drijven.
In het licht van dergelijke archeologische vondsten, "zou het vreemd zijn om de jacht met behulp van honden niet te beschouwen als een waarschijnlijke verklaring voor de plotselinge overvloed aan kleinere prooien in het archeologische dossier, " zegt Yeomans. Met andere woorden, onder de oude volkeren van Jordanië, de complexe geschiedenis van de domesticatie van honden is misschien goed op weg.
