Het was vijf uur en licht sneeuwde toen een limousine Andy Warhol ophaalde en hem naar de Heiner Friedrich Gallery op 393 West Broadway in SoHo bracht. Eerder in de week hadden Warhol's assistenten, Ronnie Cutrone en Stephen Mueller, zijn nieuwste werk daar opgehangen, een reeks felgekleurde schilderijen met de titel Shadows . En op deze late januari-avond in 1979 was de galerij bezig met een preview.
In zijn dagboek beschreef Warhol hoe 'alle gebruikelijke fantasiekinderen die naar openingen gaan' de camera's omcirkelden met camera's, op zoek naar foto's van beroemdheden die neuriede rond de kunstenaar. Truman Capote was erbij. Maar de enige gedachte die Warhol had om over de 83 schilderijen zelf te krabbelen - elk met een afmeting van 52 bij 76 centimeter en met een van twee schaduwen - was zelfverwijderend. "De show ziet er alleen goed uit omdat hij zo groot is", schreef hij.
Twee nachten later, op zaterdag, stroomden ongeveer 3.000 mensen, als het dagboek van Warhol correct was, naar de Heiner Friedrich Gallery voor de officiële opening van de show. Maar nogmaals, Warhols antwoord was deadpan. "Iemand vroeg me of ze kunst waren en ik zei nee, " schreef Warhol in zijn enige verklaring over het stuk, de week daarop gepubliceerd in New York Magazine . “Zie je, het openingsfeest had disco. Ik denk dat dat ze tot disco-decor maakt. ”Warhol speelde op dit idee dat zijn werk dichter bij behang stond dan bij hoge kunst, en voerde later een modeshoot uit voor Interview, zijn eigen tijdschrift, met Shadows als achtergrond.
Maar ondanks Warhol's beste inspanningen om de artistieke waarde ervan te ondermijnen, waren kijkers onder de indruk van wat hij zijn 'één schilderij in 83 delen' noemde. Richard Koshalek, huidig directeur van het Hirshhorn Museum en de Beeldentuin, had het geluk om bij de eerste installatie te zijn. "Nooit eerder had ik een museum of galerij gezien met een groep werken zoals deze, waarvan het cumulatieve effect zo'n langdurige kracht bereikte", zegt hij. Koshalek herinnert zich met name onder kunstenaars in de zaal: "er was een onuitgesproken maar voelbaar duidelijke erkenning dat er iets echt nieuws en invloedelijks aan de hand was."
In Shadows, schreef Lynne Cooke, voormalig curator bij de Dia Art Foundation, "Warhol confronteerde schaduwen als een onderwerp op zich." Velen beweren dat hij succesvol was. (Foto © 1979 Arthur Tress. Courtesy Vault Gallery. Werken van Andy Warhol © 2011 The Andy Warhol Foundation for the Visual Arts, Inc./Artists Rights Society (ARS), New York) 
Voor de eerste keer ooit zijn alle 102 van Warhol's Shadows samen geïnstalleerd in het Hirshhorn Museum en de Sculpture Garden tot en met 15 januari. (Warhol, "Shadows", 1978-79. Dia Art Foundation. © 2011 De Andy Warhol Foundation for the Visual Arts, Inc. / Artists Rights Society (ARS), New York. Foto: Bill Jacobson) De manier waarop Shadows wordt tentoongesteld is altijd afhankelijk geweest van de galerijruimte. Voor de inaugurele voorstelling werden 67 doeken van rand tot rand opgehangen in een rechthoekige galerij en 16 anderen in een achterkamer. De Dia Art Foundation, die de serie in 1979 kocht, had al 72 van de panelen tentoongesteld in Dia: Beacon in Hudson River Valley in New York. Maar nu, voor de eerste keer ooit, zijn alle 102 van Warhol's Shadows samen geïnstalleerd, op de Hirshhorn tot en met 15 januari.
Het is ook de eerste keer dat de serie op een gebogen muur wordt getoond. Ontworpen door Gordon Bunshaft, is de Hirshhorn donutvormig en de installatie strekt zich uit over een indrukwekkende 450 voet, of ongeveer tweederde rond de unieke ronde omtrek van het gebouw. Lopend langs het weidse panorama, speelt de hypnotische reeks zich af als een filmstrip, waarbij de schaduwen in beweging dansen.
In 1979 konden Koshalek en anderen de 'mysterieuze, ongebruikelijke resonantie' van schaduwen voelen. Maar met het voordeel dat de tijd afhangt van het begrijpen van een kunstwerk, hebben kunsthistorici tegenwoordig een betere greep op waarom het zo monumentaal is. De serie maakt deel uit van een groep werken in de jaren zeventig die een verschuiving markeren van Warhol's meer bekende pop-art, met beroemdheden en soepblikken als onderwerpen, naar de abstractie die zijn late carrière definieert.
Warhol experimenteerde met schaduwen in zijn serie Skulls and Hammer and Sickle in het midden van de jaren '70. Maar dit was anders. In Shadows, schreef Lynne Cooke, voormalig curator bij de Dia Art Foundation, "Warhol confronteerde schaduwen als een onderwerp op zich." Velen beweren dat hij succesvol was. “Er staat bijna niets op. Toch lijken het afbeeldingen van iets te zijn en even vol beelden als andere schilderijen van Andy, 'schreef kunstenaar Julian Schnabel.
Kunst- en muziekliefhebbers die het belangrijkste evenement van het museum bijwoonden, werden getrakteerd op Andy Warhol's "Shadows" en livemuziekCutrone, Warhol's schilderassistent, nam ooit de eer op voor het idee van Shadows . “Andy had een brandend verlangen om abstracte kunst te maken. . . en ik zei: 'Jij bent Andy Warhol; je zou iets moeten schilderen dat iets is, maar dat is het niet. . . je zou schaduwen moeten schilderen, '' zei hij. Cutrone verzamelde 150 foto's van schaduwen en Warhol koos er twee voor zeefdruk op doeken met spons gedweild in acryl. Er is enige discussie over wat de schaduwen produceerde - het enige dat Warhol zei was dat de serie was gebaseerd op 'een schaduw in mijn kantoor'. Maar een theorie is dat ze maquettes of kleine modellen gebruikten om schaduwen in abstracte vormen te werpen. Beide afbeeldingen die in schaduwen worden herhaald, zien eruit als blips in een elektrocardiograaf. De langere, slankere, 'de piek' genoemd, wordt gereproduceerd als een positieve afbeelding, in zwart, op een achtergrond die is geschilderd in een van meer dan een dozijn kleuren - 'aubergine, chartreuse, karmijnrood, geel, middernachtblauw. . . en wit, 'zoals Cutrone opmerkte. De kortere, dikkere "dop" verschijnt omgekeerd, als een negatief beeld, in kleur, op een zwart canvas.
Met het onderwerp van alle 102 schilderijen als een van de twee schaduwen, "is je instinct om te denken dat het allemaal om herhaling en serialiteit gaat", zegt Evelyn Hankins, universitair hoofdconservator bij de Hirshhorn. Zeker, Warhol's afdrukken van herhaalde afbeeldingen van bijvoorbeeld Marilyn Monroe of haar lippen, vormden een precedent voor dit denken. "Maar ik denk dat de grote verrassing voor bezoekers is dat het eigenlijk gaat om de verschillen tussen de doeken", zegt Hankins. De manier waarop de schaduwen worden geplaatst varieert. Sommige oppervlakken zijn mat en andere hebben dikke strepen waar Warhol duidelijk zijn sponszwabber mee heeft gesleept. Beslist anders dan de pop-art van Warhol, die een gevoel van massaproductie oproept, "deze hebben een echte hand en een aanraking met hen", zegt Hankins. "Als ik psychoanalyticus zou spelen, zou ik zeggen dat hier een kunstenaar is die zich eindelijk op zijn gemak voelde in zijn eigen vel en reputatie en staat en bereid was om abstractie aan te nemen."
Shadows is om deze reden een mijlpaal in de veelzijdige carrière van Warhol. "Hij was niet alleen een wonder of een idee", zegt Hankins. "Hij was echt aan het innoveren op een aantal verschillende niveaus."
Ooit de media-gadfly zelf, de popartiest was gefascineerd door kranten, vooral de tabloids, zoals onderzocht in een nieuwe tentoonstelling in de National Gallery of Art
