In de afgelopen halve eeuw hebben onderzoekers stukjes en beetjes bewijs verzameld die suggereren dat mensen op het westelijk halfrond zijn aangekomen door een landbrug over te steken tussen het moderne Siberië en Alaska - een verklaring die bekend staat als de Berengia-theorie. Het bewijs dat die theorie echter langzaam is verlopen, met slechts een handvol archeologische vindplaatsen en artefacten ontdekt om de uitbreiding naar het zuiden te illustreren.
gerelateerde inhoud
- Krokodilmummie gevonden vol met tientallen kleinere krokodilmummies
Met behulp van nieuwe genomische technieken hebben onderzoekers echter de geschiedenis van menselijke expansie langs de westkust van Noord-Amerika samengevoegd om de migratie van de bevolking te volgen. Het DNA ving ook de duidelijke achteruitgang van de bevolking in heel Amerika ongeveer 500 jaar geleden toen Europese kolonisten en hun ziekten leidden tot een ineenstorting van de vele groepen, van de Inca's tot Noord-Amerikaanse stammen.
"[De studie] bevestigt een beeld dat is ontstaan" over hoe en wanneer de eerste mensen in Amerika arriveerden, vertelt Jon Erlandson, een archeoloog aan de Universiteit van Oregon, Lizzie Wade bij Science . "Het daagt archeologen uit om de genomics-mensen in te halen, omdat ze modellen voor ons maken die getest moeten worden."
Met behulp van monsters geëxtraheerd uit 92 skeletten en mummies van 500 tot 8.600 jaar, voornamelijk uit Bolivia, Chili en Peru, keken onderzoekers naar het mitochondriaal DNA van de vroege Amerikanen, dat rechtstreeks van moeder op kind wordt doorgegeven, waardoor ze 84 lijnen kunnen volgen. Ze keken ook naar de snelheid van mutaties in het DNA, een methode die de wetenschappers helpt te berekenen wanneer groepen mensen zich van elkaar afsplitsen.
De studie, gepubliceerd in het tijdschrift Science Advances, suggereert dat de vroegste Amerikanen zich afsplitsten van de bevolking in Siberië, ongeveer 23.000 jaar geleden. Een groep van ongeveer 10.000 mensen bracht vervolgens ongeveer 6.000 jaar in afzondering door in Berengia - een landmassa die zich ooit uitstrekte tussen Rusland en Alaska die werd geblokkeerd door ijskappen.
Toen, ongeveer 16.000 jaar geleden, laat het DNA zien dat de bevolking een hoge vlucht nam, waarschijnlijk omdat de ijskappen begonnen terug te trekken, waardoor deze pioniers zich langs de westkust van Amerika konden verspreiden en toegang kregen tot een nieuwe reeks hulpbronnen. Het duurde slechts ongeveer 1500 jaar voordat de mens het hele westelijke halfrond besloeg, van Alaska tot Zuid-Chili. De snelle kolonisatie betekent dat vroege kolonisten waarschijnlijk boten gebruikten om de kust te reizen.
De analyse suggereert ook dat de meeste groepen tevreden waren om te blijven waar ze waren. In plaats van te reizen en lijnen te combineren, creëerden de meeste populaties hun eigen gemeenschappen en fokten ze onderling. Dat bleef de status quo tot ongeveer 500 jaar geleden.
"Toen Europeanen aankwamen, " legt Bastien Llamas, een geneticus aan de Universiteit van Adelaide en een auteur van de studie uit, "zijn sommige van die populaties volledig weggevaagd."
In feite is geen van de 84 monsterlijnen gevonden bij levende mensen, hoewel onderzoekers toegeven dat Zuid-Amerikaanse populaties niet erg goed zijn bemonsterd en er een kans is dat een deel van het mitochondriale DNA voortleeft.
"We wisten dat de indianen die tegenwoordig leven een relatief lage genetische diversiteit hebben, " vertelt Llamas aan Eva Botkin-Kowacki van de Christian Science Monitor . “Dit betekent dat het zeer waarschijnlijk is dat ze in het verleden een deel van hun genetische diversiteit hebben verloren in wat wij een knelpunt noemen. Was het vanwege Europeanen? Of was het vanwege de zeer vroege gebeurtenissen die leidden tot de bevolking van Noord- en Zuid-Amerika? '
Llamas suggereert dat het antwoord waarschijnlijk een combinatie van beide is. Onderzoekers schatten dat 50 tot 90 procent van de inheemse bevolking van Amerika stierf in de eeuwen na contact met Europese ontdekkingsreizigers, gedecimeerd door ziekten zoals pokken, die zich snel over het halfrond verspreidden en soms werden gebruikt om inheemse populaties met opzet te infecteren.
Hoewel de krant nieuw licht werpt op de geschiedenis van mensen in Noord- en Zuid-Amerika, is het ook belangrijk om te laten zien hoe genetica en archeologie hand in hand kunnen werken. "Ik denk dat DNA in de archeologie in de loop van de tijd alleen maar sterker zal worden en ik hoop dat meer archeologen zullen gaan denken en bemonsteren op zo'n manier dat we het genetische bewijsmateriaal dat om ons heen is kunnen verkennen, " Dennis Jenkins, vertelt een archeoloog aan de Universiteit van Oregon Botkin-Kowakcki. "Het wordt echt een geweldig hulpmiddel voor archeologie."
