Belle en het beest zijn woorden die samengaan zoals koffie en room, muizen en mannen, stokken en stenen, en kracht en kracht. Een verklaring kan de alliteratie zijn, maar ik denk dat een meer dwingende reden is dat schoonheid en beest beelden oproepen van een sterk contrast: een die subliem aantrekkelijk is in zowel geest als lichaam en een die dierlijk is en niet op een zachte, knuffelige manier . Wanneer de woorden worden gecombineerd, kunnen de resultaten zowel onverwacht als provocerend zijn.
We zullen die woorden vaker horen nu Walt Disney Pictures klaar is om een live-actieversie van Beauty and the Beast uit te brengen . Het bedrijf hoopt te profiteren van het succes dat in 1991 werd behaald door de geanimeerde versie, net zoals de recente live-actieversies van Maleficent (2014), Cinderella (2015) en The Jungle Book (2016) de populariteit van de Disney-animatiefilms die eerder kwamen. ( Maleficent is een alternatief verhaal over het verhaal van Doornroosje )
Bovendien kunnen we volgens Time Magazine de komende jaren meer remakes verwachten van Disney-klassiekers: Mulan, Aladdin, The Lion King, Pinocchio, Dumbo en Peter Pan .
Beauty and the Beast heeft ook het voordeel van diepe wortels in zowel folklore als populaire cultuur. Traditionele verhalen over een bruid en haar dierenbruidegom circuleren al eeuwenlang mondeling in Afrika, Azië, Europa en India - verhalen die mogelijk de vitale band tussen mensen en de natuurlijke wereld hebben onderstreept.
Een volksverhaal uit Zuid-Afrika, 'The Snake with Five Heads', vertelt bijvoorbeeld hoe de jongere en meer bescheiden van twee dochters een meerkoppige slang trouwt. In het Noorse verhaal 'Ten oosten van de zon, ten westen van de maan' neemt een witte beer een menselijke bruid. En in het Chinese volksverhaal "The Fairy Serpent" trouwt een slang met de jongste van drie dochters. In elk geval wordt de dieren bruidegom omgezet in een knappe man.
Een volksverhaal uit Zuid-Afrika, "The Snake with Five Heads", vertelt hoe de jongere en meer bescheiden van twee dochters een meerkoppige slang trouwt. (Het Baldwin-project) 
In het Noorse verhaal 'Ten oosten van de zon, ten westen van de maan' neemt een witte beer een menselijke bruid. (Kay Rasmus Nielsen, 1886-1957 / Wikimedia Commons) De eerste verschijning van "Belle en het beest" in druk - in het Frans als "La Belle et La Bête" - was in 1740, als een van de verhalen in het boek, La Jeune Américaine, et les Contes Marins of The Young American and Tales of the Sea, door Gabrielle-Suzanne Barbot de Gallon de Villeneuve.
Zestien jaar later sneed Jeanne-Marie Le Prince de Beaumont enkele subplots van Villeneuve en publiceerde een verkorte versie (eveneens in het Frans) als onderdeel van Magasin des Enfants, die in het Engels werd vertaald en in Londen verscheen als "Beauty and the Beast", 'Als onderdeel van The Young Misses Magazine in 1757.
De versie van Beaumont werd de standaardvertelling van het verhaal, dat zijn weg vond door de 19e eeuw in talloze collecties, vaak met uitgebreide illustraties, evenals in toneelproducties in Europa en de Verenigde Staten.
In zekere zin zijn de morele lessen van het verhaal van 'Schoonheid en het beest' dezelfde als die in veel andere volksverhalen: deugd en hard werken worden beloond; verloren trots wordt gestraft; en het huwelijk duurt nog lang en gelukkig.
Maar er zijn ook andere lessen - waarvan een aantal spreekwoordelijk zijn geworden - die met name voortkomen uit 'Schoonheid en het Beest': schoonheid is niet diep van binnen; schoonheid is in het oog van de toeschouwer; liefde is sterker dan de dood; en geloven is zien - een correctie op "zien is geloven" - waarmee wordt aangegeven dat overtuigingen krachtiger kunnen zijn dan wat onze ogen aanschouwen.
In november 1907 was de uitdrukking 'schoonheid en het beest' zo bekend dat een kop in de Los Angeles Times de uitdrukking in scherts gebruikte. Rumormongers fluisterden de zin in reactie op het schandalige proces van Roscoe 'Fatty' Arbuckle voor de moord op Virginia Rappé, die eindigde in de vrijspraak van Arbuckle in 1922. En een toneelstuk over de zin verscheen als de laatste regel in de film King Kong (1933), wanneer de showman Carl Denham opmerkt: 'Het waren niet de vliegtuigen. Het was schoonheid die het beest doodde ”- een regel die woord voor woord werd herhaald in de remake van 2005.
Ondanks de lange fascinatie van de populaire cultuur voor het verhaal, verscheen de eerste filmversie pas in 1946: La Belle et la Bête, geregisseerd door de Franse dichter en surrealist, Jean Cocteau. De verbluffende cinematografie van Henri Alekan, de muzikale score van Georges Auric, de technische vaardigheden van René Clement en zelfs kostuums ontworpen door een 23-jarige Pierre Cardin, allemaal gecombineerd om te maken wat wordt beschouwd als "een van de meest magische van alle films, 'in de woorden van criticus Roger Ebert, en gerangschikt op nummer 26 in de wereldbioscoop van het Britse filmtijdschrift Empire .
(Disney Wiki / Creative Commons) 
(Disney Wiki / Creative Commons) 
(Disney Wiki / Creative Commons) Het kostte elke dag vijf uur make-up om Jean Marais in het Beest te transformeren, en wanneer het Beest aan het einde van de film omgekeerd wordt omgezet in de Prins, Greta Garbo (of mogelijk Marlene Dietrich of Tallulah Bankhead, volgens andere accounts) wordt verondersteld te hebben geschreeuwd: "Geef me mijn beest terug." Hoewel seksueel nooit expliciet, wordt La Belle et la Bête beschuldigd van seksuele onderstromen - versterkt door de relatie tussen Cocteau en Marais, die volgens sommigen "het eerste moderne homopaar waren .”
Misschien niet toevallig, zal de live-actieversie van Beauty and the Beast 2017 beschikken over wat naar verluidt het eerste openlijk homoseksuele personage in een Disney-film is: Josh Gad die de sidekick van Gaston speelt, LeFou - een beweging die al drie terugspiegelingen heeft veroorzaakt: een van homo-activisten die vinden dat het personage negatieve stereotypen bevordert - LeFou betekent immers 'de gek'; een seconde van sociale conservatieven die volhouden dat homoseksuele personages zich ongemakkelijk voelen; en een derde van functionarissen van de Russische regering, die de film zouden kunnen verbieden als ze besluiten dat deze elementen van 'homopropaganda' bevat.
Verschillende interpretaties van "Belle en het beest" hebben ertoe bijgedragen het verhaal eeuwenlang levend te houden en nieuwe versies voor nieuwe generaties te presenteren. Elke nieuwe versie heeft de kracht om te boeien, te prikkelen of nieuwe reacties uit te lokken, zoals we binnenkort zullen zien met de nieuwste incarnatie van het verhaal.
