Deze nieuwe afbeeldingen van Pluto uit de Hubble Space Telescope zijn de meest gedetailleerde ooit gemaakt van de dwergplaneet. Ze zijn misschien een beetje wazig, maar wat verwacht je als je camera meer dan twee en een half miljard kilometer verwijderd is van het onderwerp?
NASA richtte de HST op Pluto om betere beelden van de dwergplaneet te krijgen als voorbereiding op de komst van het ruimtevaartuig New Horizons in 2015. New Horizons biedt nog betere foto's vanaf ongeveer zes maanden vanaf het moment dat het Pluto voorbij vliegt. De flyby zal echter een snelle zijn en New Horizons zal slechts één halfrond in detail weergeven; Met zo weinig tijd moeten NASA-wetenschappers hun aanpak van de beeldvorming van tevoren plannen om het meeste uit hun korte kans te halen.
Pluto blijkt nog meer een vreemd object in ons zonnestelsel te zijn dan astronomen zich realiseerden. We wisten al van zijn gekantelde, elliptische baan van 248 jaar rond de zon. Herhaalde beeldvorming van de dwergplaneet heeft nu aangetoond dat zijn noordpool helderder is geworden en zijn zuidpool de afgelopen decennia donkerder is geworden. Bovendien wordt de planeet roder. Astronomen weten nog niet wat deze veranderingen veroorzaakt. Misschien biedt New Horizons een aantal antwoorden. We zullen gewoon moeten wachten.
