Ongeveer een op de 1.000 mensen in sommige Afrikaanse etnische groepen worden geboren met albinisme, de medische aandoening die de productie van melanine in de huid, het haar of de ogen van een persoon stopt. Afrika heeft de hoogste incidentie ter wereld, en in sommige landen, vooral Tanzania, worden mensen met albinisme vaak verlaten door hun ouders, verbannen door de samenleving en zelfs het doelwit van moord.
Sinds 2000 zijn volgens National Geographic 72 mensen met de ziekte gedood in Tanzania en zijn waarschijnlijk slachtoffers van een lucratieve handel voor voodoo-beoefenaars die geloven dat de ledematen van albinomensen magische krachten dragen. NatGeo :
Van de valse overtuigingen wordt gedacht dat ze vooral sterk zijn in de Lake Zone, een dichtbevolkt gebied in het noordwesten van Tanzania, dat een podium is voor enorme vis- en mijnindustrieën.
Van sommige mijnwerkers uit de regio is bekend dat ze albinolichaamsdelen gebruiken als talismannen, ze begraven waar ze naar goud boren, terwijl sommige vissers albinohaar in hun netten weven.
"De kopers van lichaamsdelen van albino's zijn mensen die rijkdom nodig hebben - ze geloven dat het een gemakkelijke manier is om rijk te worden", zegt Al-Shaymaa J. Kwegyir, het eerste albino-lid van Tanzania. "Van mannen die ziek zijn met HIV en AIDS is bekend dat ze albino-meisjes ontvoeren, in de overtuiging dat verkrachting hen kan helpen om hun aandoeningen te genezen."
In september hebben de Verenigde Naties een rapport opgesteld over albinisme in Oost-Afrika, inclusief gedetailleerde studies over rituele aanvallen, handel in organen, kindermoord en discriminatie van mensen met albinisme. Bijvoorbeeld:
Op 11 februari 2013 werd een 38-jarige vrouw met albinisme aangevallen met machetes door haar man en vier andere mannen terwijl ze sliep en had haar linkerarm afgehakt. Haar 8-jarige dochter was getuige van de aanval en zag haar vader de slaapkamer uitkomen met de arm van haar moeder. De vrouw overleefde de aanval.
De VN heeft rapporten ontvangen over meer dan 200 van dergelijke gevallen uit 15 landen. Hoogstwaarschijnlijk, zo schrijven ze, worden veel meer aanvallen niet gemeld.
Terwijl activisten en humanitaire groepen tegen deze discriminatie vechten, werken maatschappelijke en politieke krachten tegen hen. Sommige corrupte politici bevelen de moorden aan of wenden hun ogen af, schrijft National Geographic . En de meeste mensen weigeren informatie te verstrekken aan de politie rond deze moorden. Een wet uit 2010 die stelt dat Tanzaniaanse werkgevers mensen met albinisme niet kunnen discrimineren, wordt grotendeels genegeerd en een overheidstaakgroep die is belast met het onderzoeken van de veelheid aan problemen heeft niet veel resultaten opgeleverd. Slechts vijf van de bevestigde moorden op albino's hebben geresulteerd in vervolging, de VN-rapporten en "er was zeer weinig informatie beschikbaar over de juridische status van de gevallen van rituele aanvallen."
Meer van Smithsonian.com:
Mensen discrimineren ook tegen katten op basis van kleur
Het historische Voodoo-museum in New Orleans
