Mensen houden van sorteren: we stoppen dingen in dozen, we categoriseren en organiseren en classificeren. Maar de dozen die we gebruiken zijn onvolmaakt, vooral als het gaat om de natuurlijke wereld. Neem bijvoorbeeld iets eenvoudigs als wat dieren eten. Dieren die planten eten zijn herbivoren, dieren die vlees eten zijn carnivoren, terwijl dieren zoals wij, die alles eten, alleseters zijn. Eenvoudig.
Toch zien we in de trieste video hierboven een koe die een babykip levend eet. Deze video is een paar jaar oud, maar wat hij laat zien - de neiging tot het eten van kippen van een koe - was allesbehalve eenmalig, zegt Darren Naish voor zijn blog Tetrapod Zoology. In India at een koe met de naam Lal maar liefst 48 kippen per maand, zegt Reuters.
Sterker nog, zegt Naish, "veel 'strikte herbivoren' zullen soms dierlijke materie eten."
Soms is dit gedrag absoluut opzettelijk en waarschijnlijk gemotiveerd door een behoefte aan calcium: gewei en bot eten is gebruikelijk bij herten en andere hoefdieren, en de consumptie van zeevogels kuikenkoppen, vleugels en poten door eilandbewonende herten en schapen is goed gedocumenteerd (Furness 1988).
Hier is een recent belicht voorbeeld van soortgelijk gedrag, gedeeld op io9 door wetenschapsschrijver Jason Goldman: een foto van Rene van der Schyff van een giraf die op een schedel van een gewei kauwt.
Onder verwijzing naar een recent onderzoek, legt Goldman uit dat een enorm scala aan herbivoren, waaronder herten, kamelen, giraffen, varkens, koeien en schapen, van tijd tot tijd bekend zijn om andere dieren te eten, of delen van dieren die ze rondslingeren.
Nu zegt Naish,
Lal het gedrag van de koe kan worden gemotiveerd door een mineraalgebrek ... Maar, zoals blijkt uit de hieronder aangehaalde onderzoeken, is het eten van vogels bij runderen en herten misschien gewoon een vrij normaal gedrag dat we pas beginnen te documenteren. Ik denk ook dat individuen van plantenetende soorten soms 'per ongeluk' leren dat ze andere dieren kunnen doden en eten, en dan deze gewoonte kunnen aannemen als en wanneer de gelegenheid zich voordoet. Dat komt omdat ze kunnen, niet omdat ze 'moeten'. Ik zou zelfs zo ver gaan als te zeggen dat dieren (en andere organismen) waarschijnlijk veel dingen doen gewoon omdat ze dat kunnen, niet omdat hun anatomie of fysiologie specifiek 'geschikt' is voor die activiteit.
Maar dieetbrekende dalliances zijn geen gedrag gereserveerd voor herbivoren. Wetenschappers hebben bijvoorbeeld onlangs een rapport bevestigd van kumquat-etende alligators.
