Afgelopen februari heeft Guatemala de noodtoestand uitgeroepen. Koffieroest, een verwoestende schimmelziekte die bladeren van koffieplanten parasiteert, had de Latijns-Amerikaanse natie getroffen. Al snel meldden Mexico, El Salvador, Honduras, Nicaragua, Panama en Costa Rica - alle grote koffieproducerende landen - soortgelijke uitbraken op hun plantages. Op dit punt, meldt Wired, heeft de ziekte epidemische proporties in de regio bereikt.
De regionale productie daalde vorig jaar met 15 procent, waardoor bijna 400.000 mensen werkloos werden, en dat is slechts een voorproefje van wat komen gaat. Het volgende oogstseizoen begint in oktober en volgens de International Coffee Organisation kan het oogstverlies 50 procent bedragen.
Deze gewassen zijn meestal een variëteit aan koffie genaamd Arabica , die wordt gewaardeerd door koffiekenners. Het zijn echter niet de koffie snobs maar de boeren en arbeiders die echt zullen lijden. Nadat de koffie roest heeft gekregen, is de ziekte moeilijk onder controle te krijgen. Veel boeren kunnen zich geen dure fungiciden veroorloven, en planten kunnen jaren nodig hebben om zelf te herstellen, Wired- rapporten.
Niemand weet precies waarom de uitbraak dit jaar zulke buitengewone niveaus heeft bereikt, hoewel verschillende factoren een rol spelen. Het meest prominente is het klimaat: in het verleden waren de omgevingscondities op grote hoogten in Midden-Amerika niet bijzonder bevorderlijk voor de schimmel, die warme, vochtige lucht nodig heeft om te gedijen, zei koffieroest specialist Cathy Aime van Purdue University.
Wetenschappers registreerden de ziekte voor het eerst in 1861 in Kenia, en deze verscheen enkele jaren later in Sri Lanka. Tegen de jaren 1920 had het zich in de jaren 1920 verspreid over Afrika en Azië. Het was pas in de jaren 1970 dat het zijn weg vond naar Midden-Amerika. Volgens Wired zal deze trend waarschijnlijk verergeren: dankzij klimaatverandering lijkt de ideale habitat van koffieroest - warme, vochtige omstandigheden - zich te verspreiden naarmate hogere hoogten en meer noordelijke gebieden opwarmen.
Meer van Smithsonian.com:
De geschiedenis van koffiecultuur in Amerika
Van Elephant Poop Coffee komt Elephant Poop Coffee Beer
