Het lijkt erop dat Quincy Jones overal opduikt. Hij produceerde het best verkochte album aller tijden (Michael Jackson's Thriller, onlangs opnieuw uitgebracht in een 25-jarig jubileumeditie), gespeeld met jazzgrootheden uit de jaren 50 en 60, schreef muziek voor alles van "Roots" tot "Sanford and Son" en had zelfs een van zijn klassiekers uit de jaren '60 nieuw leven ingeblazen in Austin Powers .
Jones, die in maart 75 jaar wordt, was betrokken bij veel van de geweldige momenten van de afgelopen 50 jaar. Maar dat is geen nieuws voor het Smithsonian Institute.
Zowel het National Museum of African American History and Culture als de jazz- en muziekwetenschappers van het instituut hebben Jones gezocht voor zijn expertise in een aantal projecten.
"Quincy is echt een van de mensen geweest die Amerikaanse muziek op diepgaande en dramatische manieren vorm gaf", zegt Lonnie Bunch, directeur van het African American museum.
Jones zit in de raad van het museum, dat in afwachting is van de bouw. Bunch zegt dat de bedrijfsinstincten van de ondernemer Bunch helpen bij het bedenken van fondsenwervingsstrategieën; en omdat Jones de wereld rondreist, brengt hij ideeën uit dingen die hij in musea van Zweden tot Abu Dhabi heeft gezien. Jones 'connecties met hiphopartiesten en de jongere generatie helpen Bunch ook bij het plannen van een "jeugdstrategie" voor het museum.
"Hij herinnert me de hele tijd aan het scala aan doelgroepen dat we moeten bedienen", zegt Bunch.
David Baker, directeur van het Smithsonian Jazz Masterworks Orchestra, speelde begin jaren zestig trombone in de band van Jones. Jones schreef ook het voorwoord van Baker's boek Arranging and Composing for the Small Ensemble .
Jones is "een wandelend geschiedenisboek", zegt Baker. "Hij heeft prachtige vasthoudende krachten."
Jones heeft de geschiedenis van de 20e eeuw uit de eerste hand ervaren, van het arrangeren van muziek voor Frank Sinatra tot zijn opkomst als een van de eerste Afro-Amerikaanse leidinggevenden bij een grote platenmaatschappij in de vroege jaren '60.
"De historicus in mij komt naar buiten en ik luister graag hoe hij verhalen vertelt over de tijd dat hij met Duke Ellington of Thelonious Monk reisde, " zegt Bunch. "Hij is echt deze prachtige schat."
Maar het zijn de unieke en schijnbaar eindeloze composities van Jones die zijn muziek tot een natuurlijke keuze hebben gemaakt voor het jazzorkest van Smithsonian.
"Quincy's componeren en arrangeren was en is nog steeds een enkele stem", zegt Smithsonian jazz-expert John Edward Hasse. "Zijn muziek klinkt niet als die van iemand anders en het heeft een veilige plek in de geschiedenis."
Afgelopen winter ontwikkelde het Smithsonian orkest een programma, The Big Band Works van Quincy Jones, dat het uitvoerde in Toronto, Washington, DC, Virginia en Indiana. Baker zegt dat Jones zijn uiterste best heeft gedaan om het orkest te helpen. De groep heeft vaak moeite om de rechten te krijgen om muziek te spelen, maar Jones "is zo groothartig geweest. Elke keer dat we hem opriepen, werd de muziek voor ons beschikbaar gesteld."
Baker herinnert zich dat hij Jones had bezocht ter voorbereiding op de recente tournee. Hij zegt dat Jones zijn enorme muziekkluis is binnengegaan en tientallen verschillende arrangementen van een bepaald nummer heeft doorzocht om de juiste voor het orkest te vinden.
Jones kreeg het orkest zijn liedjes horen spelen in januari vorig jaar in Toronto, toen hij door de National Endowment for the Arts werd erkend als Jazz Master. Hij "was uitgeschakeld", zegt Baker. "Het was zo leuk om hem op de eerste rij te zien graven aan dat spul."
Hasse, curator van het Smithsonian's National Museum of American History, heeft ook nauw samengewerkt met Jones, die het voorwoord schreef van Hasse's boek Jazz: The First Century .
Hasse ontmoette Jones voor het eerst in de vroege jaren 1990 tijdens het werken aan een video over Duke Ellington. In juli 2001 nam Hasse Jones mee op een rondleiding door de jazzcollectie van het museum, waar hij de trompet van Dizzy Gillespie, 100.000 pagina's ongepubliceerde muziek van Duke Ellington en zelfs een brief van Jones aan Ellington liet zien.
En die maand dirigeerde Jones ook verschillende van zijn liedjes met het Smithsonian Jazz Masterworks Orchestra.
"Het was geweldig", zegt Hasse. "Hij stortte zich met zo'n intense passie in het dirigeren dat hij eigenlijk zo opgewonden raakte dat hij twee keer ongeveer een voet de lucht in sprong, en op dat moment was hij geen lentekip."
Zoals Baker over Jones zegt: "Hij lijkt onvermoeibaar."
