Naarmate Parijs groeide tot een rol als een belangrijk Europees knooppunt, kwam het uiteindelijk een groot probleem tegen: tegen de 17e eeuw hadden genoeg mensen in Parijs gewoond en gestorven dat de begraafplaatsen overstroomden, vol met graven tot het punt waarop lijken, op tijden werden blootgelegd. En dus ontstond de oplossing om ze in de eeuwenoude tunnels te plaatsen die al sinds de 13e eeuw onder de straten van Parijs bestonden, overblijfselen uit een tijd waarin kalksteengroeven werden gewonnen om Parijs tot een bloeiende stad te bouwen. Tegen de tijd dat deze begrafenissen eindigden, kwamen 6 miljoen Parijzenaren naar hun laatste rustplaats in de catacomben van de stad.
gerelateerde inhoud
- Deze Halloween, wie wil er een nacht doorbrengen in de catacomben van Parijs?
- Deze prachtige kapel in Czermna, Polen, is opgebouwd uit duizenden menselijke botten
Degenen die woonden in de wijk Les Halles in de buurt van Les Innocents, de oudste en grootste begraafplaats van de stad, behoorden tot de eersten die klagen en meldden dat de begraafplaats een sterke geur van ontbindend vlees uitstraalde - zelfs parfum winkels beweerde dat ze geen zaken konden doen vanwege de onaangename geur. In 1763 vaardigde Lodewijk XV een bevel uit dat alle begrafenissen verbood in de hoofdstad te gebeuren, maar vanwege de terugslag van de kerk, die niet wilde dat begraafplaatsen werden verstoord of verplaatst, werd er niets anders gedaan . Louis XVI, de opvolger van Louis XV, zette de kruistocht voort en verklaarde ook dat alle begraafplaatsen buiten Parijs moesten worden verplaatst. Pas in 1780 werd er iets gedaan. Dat jaar zorgde een langdurige periode van voorjaarsregen ervoor dat een muur rond Les Innocents instortte, waardoor rottende lijken in een aangrenzend pand terechtkwamen. De stad had een betere plek nodig om zijn doden neer te zetten.
Dus ging het naar de tunnels, waarbij botten van de begraafplaatsen vijf verdiepingen onder de grond naar de voormalige steengroeven van Parijs werden verplaatst. Begraafplaatsen werden in 1786 leeggemaakt, te beginnen met Les Innocents. Het kostte de stad 12 jaar om alle botten - van lichamen met een getal tussen 6 en 7 miljoen - naar de catacomben te verplaatsen. Sommige van de oudste dateren uit het Merovingische tijdperk, meer dan 1200 jaar geleden.
Beginnend tijdens de Franse revolutie werden de doden direct begraven in de ossuaria van de catacombe. Enkele beroemde (of beruchte) personages uit de geschiedenis die de catacomben hun laatste rustplaats noemen, zijn Jean-Paul Marat, een van de meest radicale stemmen van de Revolutie, en Maximilien de Robespierre, een invloedrijk figuur tijdens zowel de Revolutie als het daaropvolgende Reign of Terror. De stad stopte met het verplaatsen van botten naar de ossuaria in 1860.
Vandaag is iets meer dan een kilometer van de catacomben open voor bezoekers om te verkennen. De openbare ingang bevindt zich in het 14e arrodissement van Parijs, op 1, avenue du Colonel Henri Rol-Tanguy. Het duurt ongeveer 45 minuten om door te lopen. Gidsen zijn beschikbaar, maar niet verplicht - bezoekers kunnen ook audiogidsen kopen voor 3 euro (ongeveer $ 4). De tunnels reiken veel meer kilometers onder de stad, maar het is illegaal om de meeste gebieden te bezoeken.
Voor de ingang van het ossuarium is er een ondergrondse ruimte die wordt gebruikt voor thematentoonstellingen (de tentoonstelling van 2014 handelt over de geologische geschiedenis van Parijs als een oude zee). Terwijl bezoekers het ossuarium binnenkomen, lopen ze onder een deuropening met een spookachtige inscriptie hierboven: "Arrête, c'est ici l'empire de la mort!" (Stop! Dit is het rijk van de dood!) . In het ossuarium zijn botten gegroepeerd op de begraafplaatsen waar ze vandaan kwamen. Sommige zijn netjes gestapeld langs de gangen; anderen gerangschikt in patronen, kruisen en andere afbeeldingen maken. Bezoekers kunnen ook sculpturen zien in de Port-Mahon-gang gemaakt door een steengroeve en veteraan van het leger van Louis XV, jaren voordat de lichamen hun intrek namen. Het hoofdbeeld is een model van het fort van Port-Mahon, een groot eilandstadje waar de maker, "Décure", wordt verondersteld door de Engelsen tijdens de Zevenjarige Oorlog gevangen te zijn gehouden.
De tunnels zijn van dinsdag tot en met zondag geopend van 10.00 tot 17.00 uur en kosten ongeveer $ 11 voor volwassenen. Neem zeker een jas mee - de tunnels zijn kil, met een constante temperatuur van 57 ° F.
