Om het Museum van Jurassic Technology te vinden, navigeert u over de trottoirs van Venice Boulevard in Los Angeles, belt u een koperen zoemer aan een gevel die een Romeins mausoleum oproept en komt u in een donkere, gedempte voorkamer gevuld met antiek ogende vitrines, snuisterijen en taxidermische dieren . Nadat je een 'donatie' van $ 5 hebt gedaan, wordt je een doolhof van gangen binnengeleid met zacht verlichte voorwerpen. Er zijn een Europees molskelet, 'uitgestorven Franse motten' en glinsterende edelstenen, een studie van de stinkmier van Kameroen en een spookachtige Zuid-Amerikaanse vleermuis, compleet met uitgebreide tekst door 19e-eeuwse wetenschappers. Het geluid van tjirpende krekels en stromend water volg je stappen. Opera-aria's komen uit een kamer. Telefoonontvangers op luisterstations bieden opgenomen vertelling over de exposities. Houten kasten bevatten hologrammen die kunnen worden bekeken via speciale prisma's en andere kijkapparatuur, bijvoorbeeld onthulde figuren in de oude Egyptische stad Memphis, of een man die gromt als een dier voor het hoofd van een grijze vos.
Het Jurassic Technology Museum is een geestig, zelfbewust eerbetoon aan privémusea van weleer, zoals de 16e-eeuwse Ashmolean in Oxford, waar objecten uit wetenschap, natuur en kunst werden tentoongesteld voor het "rationele amusement" van wetenschappers, en de 19e -century Philadelphia Museum, met zijn vogelskeletten en mastodonbeenderen. De uitdrukking "Jurassic technology" is niet letterlijk bedoeld. In plaats daarvan roept het een tijdperk op waarin de natuurgeschiedenis nauwelijks in kaart werd gebracht door de wetenschap, en musea dichter bij de nieuwsgierigheidskasten uit de Renaissance stonden.
Het is het geesteskind van David Wilson, een 65-jarige inwoner van Los Angeles die wetenschap studeerde aan het Kalamazoo College in Michigan en filmmaken aan het California Institute of the Arts in Valencia. "Ik ben opgegroeid met liefhebbende musea", zegt Wilson, wiens wetenschappelijke houding hem de uitstraling van een Victoriaanse don geeft. “Mijn eerste herinnering is gewoon extatisch zijn in hen. Toen ik ouder was, probeerde ik wetenschapsfilms te maken, maar toen bedacht ik me dat ik echt een museum wilde hebben - geen werk voor een museum, maar een museum. "In 1988 huurde hij een bijna vervallen gebouw en begon stelt tentoonstellingen op met zijn vrouw, Diana Wilson. "We dachten dat er geen gebed was dat we hier zouden houden", herinnert hij zich. "De plaats moest worden veroordeeld!" Maar het museum breidde zich langzaam uit tot het hele gebouw, dat Wilson in 1999 kocht. Tegenwoordig trekt het jaarlijks meer dan 23.000 bezoekers van over de hele wereld.
Onder de medische curiosa bevinden zich miereneieren, waarvan in de middeleeuwen werd gedacht dat ze 'liefdesziekte' genezen, en de adem van eenden gevangen in een reageerbuis, waarvan men ooit dacht dat het spruw zou genezen. Sommige exposities hebben een Coney Island-uitstraling, zoals de microscopische sculpturen van Napoleon en paus Johannes Paulus II; elk past in het oog van een naald. Anderen zijn griezelig mooi. Stereo-bloemenradiografieën - röntgenfoto's van bloemen met hun "diepe anatomie" - kunnen in 3D worden bekeken met een stereograaf in een schreeuwende opstelling van de Estse componist Arvo Part.
Bij de uitgang las ik over een 'vergeten theorie' en sloeg toen een hoek om om een glazen paneel te vinden met een madeleine en een theekop uit de 19e eeuw; Ik drukte op een koperen knop en lucht pufte uit een koperen buis en droeg (men was ervan verzekerd) de geur van het deeg dat Marcel Proust's onsterfelijke meditatie lanceerde, Remembrance of Things Past . Ik wist niet helemaal zeker wat het allemaal betekende, maar toen ik de Boulevard van Venetië binnenstapte, wist ik zonder twijfel dat de wereld inderdaad vol is van wonderen.
