Dennis the Menace heeft een kwaadaardige Britse tweeling

Ze werden tegelijkertijd geboren, in maart 1951, twee volledig onafhankelijke en wild contrasterende Dennis the Menaces. Een daarvan was de oprichting van Hank Ketcham, een voormalige Disney-animator in Californië. De andere was het geesteskind van de Britse cartoonist David "Davey" Law. Geen van beiden had kennis van de Dennis van de ander totdat beiden in dezelfde week debuteerden - Ketcham's op de grappige pagina's van 16 Amerikaanse kranten en Law's in het eerbiedwaardige en anarchistische Britse weekblad The Beano . Elke Dennis zou tientallen jaren doorgaan met het voortbrengen van tv-shows en attractieparken.

Van dit verhaal

Dennis the Menace: The Classic Comicbooks

Onheil was het algemene concept: beide Dennises waren luidruchtige jongens, amok rennend en de volwassen wereld op zijn kop zetten. De Amerikaan Dennis was een beetje weggelopen in tuinbroeken, een aanbiddelijke schurk die de arme meneer Wilson lastig viel naast de deur. Hij deed en zei de meest vreemde dingen; je kon niet boos blijven op de Amerikaan Dennis. Britse Dennis was veel verder in het onheilspectrum - een verstoord buitenbeentje van prepubescentie, een pestkop, een nemesis, een vervolger van "softies" (in het bijzonder de helaas terugkerende Walter), een gemene vandaal met wie de autoriteiten permanent waren en gerechtvaardigde woede.

Fysiek waren de twee dag en nacht: de Amerikaanse Dennis was blond en cowlicked, met een rond gezicht en de korte, ham-achtige onderarmen van een karakter "Peanuts". De Britse Dennis was knobbelig en had weinig wenkbrauwen en keek vrolijk onder een inktvlek van snel haar. De rode en zwarte strepen van zijn trui drukten de zoemende golfband van zijn criminaliteit uit. Hij droeg een peashooter, waterpistool en katapult, en zijn heldendaden eindigden over het algemeen in lijfstraffen. De Britse Dennis had een hond-medeplichtige, Gnasher, die de lieve hond van de Amerikaanse Dennis, Ruff, in twee seconden plat zou hebben gegeten, en hij had later een walgelijk varken, Rasher. Als hij een twijfelachtig oudere man met een regenlaag had gehad die Flasher heette, zou het geen grote verrassing zijn geweest.

Wat verklaart de morele kloof tussen Dennis en Dennis? Neem een ​​kijkje in een gedicht uit 1933 genaamd "Mijn ouders hielden me van kinderen die ruw waren." De dichter, Stephen Spender, was in de hogere klasse en opgeleid in Oxford, een vriend van WH Auden. Hij was in wezen Walter de Softy, en in dat gedicht gaf hij welsprekende stem aan zijn gevoelens over de Dennises uit zijn jeugd: “Ik vreesde meer dan tijgers hun spieren als ijzer / En hun rukkende handen en hun knieën strak op mijn armen .”

Amerikaan Dennis straalde de onstuitbare energie van een jonge republiek uit. De Britse Dennis daarentegen vertegenwoordigde een vorm van overtreding die niet eens in de Verenigde Staten bestond. Hij kwam tevoorschijn in een tijd van klassenstrijd en afnemend rijk, toen het Britse establishment de oik, de yob, de onbestuurbare prole vreesde. Kortom, de Britse Dennis was een proto-punk-rock-hooligan. Voor jonge Britse schoolkinderen was en is hij nog steeds een voorwerp van meeslepende terreur (en aan de schaduwzijde van verlangen): de ruwe jongen met de ijzeren spieren en tijgerstrepen.

Abonneer je nu op het Smithsonian magazine voor slechts $ 12

Dit verhaal is een selectie uit het maartnummer van Smithsonian magazine