Een van de twee 8-voet hoge draaiende sterren die ooit de ingang van het nu gesloten Astroland-pretpark op Coney Island sierde, woont nu in zijn nieuwe huis, het National Air and Space Museum, maar het zal niet te zien zijn voor nog twee jaar. Ik sprak met Margaret Weitekamp, curator bij de ruimtegeschiedenis van het museum, over de overname.
Hoe is deze donatie ontstaan? Hebben de eigenaren van Astroland u benaderd?
Carol Albert, die samen met haar man mede-eigenaar is van Astroland, realiseerde zich dat het park zou sluiten en deze zomer niet kon heropenen. Dus nam ze contact op met het Air and Space museum, want toen haar schoonvader het park in 1962 oprichtte, richtte hij het op met een ruimtethema omdat hij erg enthousiast was over alle Amerikaanse ruimteactiviteiten die destijds plaatsvonden: John Glenn's orbitale vlucht, de eerste Amerikaanse menselijke ruimtevluchten en satellieten. Ze zag het Air and Space-museum als een plek die een deel van het park zou kunnen innemen en behouden, en daarmee de verbinding met verkenning van de ruimte behouden.
Wat voegt de ster toe aan de populaire cultuurcollectie Air and Space?
Een van de dingen die we proberen te doen, is het behouden van de materiële cultuur, niet alleen van daadwerkelijke verkenning van de ruimte, maar ook van alle reacties op verkenning van de ruimte. Astroland-pretpark was een uitdrukking van die uitstorting, die ruimtewaanzin van de vroege jaren 1960, toen mensen echt individueel ruimtevluchten volgden. Ze kenden de namen van de astronauten. Ze waren erg enthousiast en keken naar de lanceringen op televisie en volgden echt de resultaten in het nieuws. Zoiets als het pretpark Astroland is een voorbeeld van de manieren waarop mensen reageerden en deelnamen aan dat enthousiasme voor de ruimtevaart. De echte uitdaging was om één stuk te bedenken waarmee we dat verhaal kunnen vertellen.
Hadden ze overwogen om andere stukken te doneren?
Ja. Het oorspronkelijke aanbod van Carol Albert was eigenlijk voor de oorspronkelijke rit. Ze hoopte dat we de 74-voet raketrit zouden kunnen maken, het eerste stuk dat in het pretpark was gezet toen het werd opgericht. Het was eigenlijk 71-voet lang, ongeveer 2.100 pond. Dat was voor ons onmogelijk. Veel te groot, en als het Smithsonian het zou nemen, zou het in opslag gaan, en dat doet geen recht aan wat we proberen te doen wanneer we dat soort dingen selecteren. We willen ze voor mensen zichtbaar kunnen maken en we willen ook dat de donoren weten dat er op die manier voor wordt gezorgd. Ze geven het aan het Smithsonian zodat mensen het kunnen zien en ervan blijven genieten.
Ik heb eigenlijk een reis gemaakt in januari van dit jaar om het park te bezoeken. Carol nam me mee terwijl ze de ritten aan het inpakken waren, en we gingen door, maten en keken naar dingen. Ik keek naar veel verschillende borden, en degene die echt de grootste impact heeft, is een enorm bord dat op de Surf Avenue-ingang van het park stond. Ik dacht dat de ster met al zijn lichten het ruimtethema belichaamt en je ook een beetje vertelt over het pretpark - de lichten, opwinding, mensen en het gevoel op de promenade van Coney Island te zijn, met alle attracties, geluiden en geuren.
Zal het worden aangestoken?
Dat werken we nog steeds uit. We hebben een ruimte uitgezocht in het Udvar-Hazy Center bij de luchthaven van Dulles in de ruimtehangaar. Het zal nog twee jaar duren voordat het wordt tentoongesteld, omdat de ruimtehang naast de fase II van de constructie is die het museum aan het doen is en er een snede zal worden gemaakt in die muur recht boven waar ik de ster wil plaatsen. Dus ik ga geen object tentoonstellen en het vervolgens op een bouwplaats laten staan. Het plan is om het boven op een paal te plaatsen zodat mensen een idee krijgen van hoe het in de lucht opkeek en vervolgens ook een foto van het volledige teken bij te voegen, zodat mensen een idee krijgen van hoe groot dat was .
Aan welke items zal het deelnemen in de populaire cultuurcollectie?
De populaire cultuurcollectie is een substantiële collectie in het museum. Er zijn meer dan 4.000 afzonderlijke stukken. Het zijn populaire cultuurmemorabilia van echte verkenning van de ruimte. Dan hebben we ook een substantiële verzameling ruimtevaartwetenschap - dingen van Buck Rogers, Flash Gordon, Star Trek, Star Wars tot Babylon 5. Dus we hebben een mooie verzameling van de verbeelding van wat ruimtevaart zou kunnen zijn.
Wat hoop je dat museumbezoekers de ster niet kunnen zien?
Ik hoop dat ze op een nieuwe manier over het ruimtetijdperk beginnen na te denken, als niet alleen een smalle technologische race, maar ook iets dat het hele land op dit moment omarmde. Ik hoop dat het mensen een beetje een band geeft met die tijd in de vroege jaren zestig, toen mensen erg enthousiast waren over de ruimtevaart van de mens en daar echt aan wilden deelnemen.
