Er is een legende dat toen Jezus werd geboren, de gebraden kip op het bord van koning Herodes opstond en riep: "Christus natus est!" Of "Christus is geboren!"
Dat is misschien wel de beroemdste kip in de geschiedenis van het christendom. Maar het blijkt dat de kip en de religie nog meer met elkaar verweven kunnen zijn: zoals de Press Association meldt, hadden christelijke voedingsregels tijdens de middeleeuwen de kenmerken van moderne kippen radicaal kunnen veranderen.
De eerste kippen, Aziatische junglehoenders, werden zo'n 6.000 jaar geleden gedomesticeerd. Maar sinds die tijd hebben de dieren verschillende eigenschappen bereikt. Om te onderzoeken wanneer deze veranderingen plaatsvonden, onderzocht een internationaal team van wetenschappers DNA van kippen verzameld uit 100 kippenbotten gevonden in Europese archeologische vindplaatsen van ongeveer 2200 jaar oud. Ze analyseerden het kippen-DNA met behulp van een statistisch kader waarmee ze konden bepalen wanneer de natuurlijke selectie voor bepaalde eigenschappen begon en hoe sterk die selectiedruk was. De onderzoekers publiceerden hun resultaten in het tijdschrift Molecular Biology and Evolution.
Zoals Ricki Lewis schrijft voor de PLOS DNA Science Blog, zorgden variaties in met name twee genen voor betere kippen: de schildklierstimulerende hormoonreceptor (TSHR) en het bètacaroteen-beïnvloedende gen BCDO2. Het hebben van twee exemplaren van een variant van TSHR stelt de kippen waarschijnlijk in staat om eieren sneller te leggen, verminderde agressie en verhoogde hun tolerantie voor mensen. De andere variant, BCDO2, is betrokken bij de verwerking van bètacaroteen, waardoor de kippenhuid geel is in plaats van wit of grijs. Er wordt aangenomen dat kippenliefhebbers een gele huid zagen als een teken van een gezonde kip en hadden kunnen kiezen voor deze eigenschap.
Op basis van het statistische model suggereren de onderzoekers dat de selectie van deze twee eigenschappen in de kippenpopulatie rond 920 AD in een hogere versnelling schopte. Dit was een tijd waarin populaties in Noord-Europa veel kip aten, laten archeologische gegevens zien.
"Deze aanzienlijke intensivering van de productie van kip en eieren is gekoppeld aan christelijke vastenpraktijken, afkomstig van de Benedictine Monastic Order, " verklaart Anders Eriksson, een auteur van de studie, in de release. Deze regels verbood de consumptie van vlees van vierbenige dieren tijdens het vasten - maar kippen en eieren waren in orde.
Tegen 1000 na Christus hadden die regels zich volgens de release over de hele bevolking verspreid. Het was ook een tijd van toenemende verstedelijking, wat betekent dat kippen mogelijk dichter bij elkaar zijn gekweekt op kleine percelen, wat een grotere druk zou hebben uitgeoefend op de selectie voor kippen die sneller eieren produceerden en dichter bij elkaar konden leven zonder te vechten.
Volgens de Press Association had slechts 40 procent van de onderzochte kippen die ouder waren dan 1.000 jaar de THSR-variant. Nu hebben alle moderne kippen de eigenschap.
Greger Larson, een auteur van het artikel, zegt in het persbericht:
“We hebben de neiging om te denken dat er wilde dieren waren, en dan waren er huisdieren. We hebben de neiging om te negeren hoe selectiedruk op gedomesticeerde planten en dieren door de tijd heen varieerde in reactie op verschillende voorkeuren of ecologische factoren. Deze studie laat zien hoe gemakkelijk het is om een eigenschap naar een hoge frequentie te sturen in een evolutionair oogwenk, en suggereert dat het simpelweg omdat een binnenlandse eigenschap alomtegenwoordig is, het misschien geen doelwit was voor selectie aan het begin van de domesticatieproces. "
Wat betreft alle gek uitziende variëteiten van langstaartige, pluizig hoofd en felgekleurde kippen, de meeste van deze eigenschappen hadden niets te maken met selectieve druk. In plaats daarvan werden velen van hen gefokt voor kippenshows tijdens het Victoriaanse tijdperk toen "Hen Fever" de Verenigde Staten en Groot-Brittannië overnam.
Tegenwoordig, of je nu religieus bent of niet, werd die gebraden kip op je tafel waarschijnlijk - althans gedeeltelijk - gevormd door het christendom in de middeleeuwen.
