Ik wil niet dat het Smithsonian Folklife Festival ooit eindigt, om een koude, zoete, egoïstische reden: Lassi, gunstig gelegen voor mijn lunchpauze. Met het festival in volle gang nu tot en met maandag, hebben verschillende etnische voedselverkopers tenten opgezet langs de National Mall (meestal een culinaire dode zone belegerd door te dure hotdogs), waarbij ze alles bereiden, van reigers tot mol poblano . Er is zelfs bier te koop, maar omdat het tijdens werkuren is, geef ik de voorkeur aan de plastic bekers boordevol mangolassi.
Wat is een lassi? In mijn ervaring is het een zijdeachtige, ijsachtige mix van yoghurt, water, fruit, suiker en kruiden, ergens tussen melk en een milkshake in termen van dikte. Het is onduidelijk hoe het woord precies is ontstaan - Wikipedia suggereert dat het een corruptie was van een Hindi-woord voor sappig ( rassila ), terwijl American Heritage Dictionary het traceert naar het Sanskriet ( Rasah ) - maar het lijkt alleen in het verleden het Amerikaanse culinaire lexicon te zijn binnengekomen drie of vier decennia.
De eerste verwijzing die ik in een Amerikaanse krant naar lassi kan vinden, komt uit een artikel in New York Times uit 1971, toen een verslaggever die Karachi bezocht, Lassi beschreef als "de esoterische witachtige vloeistof die Pakistanen verzinnen door yoghurt te mengen met water en zout of suiker toe te voegen." Maar tegen 1982 verwees dezelfde criticus van het papierrestaurant Mimi Sheraton naar "lassi, de yoghurtdrink", zonder verdere uitleg, bij het beoordelen van een Indiaas restaurant in New York.
De Britten weten al van Lassi sinds het koloniale tijdperk, hoewel het niet klinkt alsof ze fans waren. Een woordenboek uit 1866 beschrijft Lassi als 'gestremde, zure melk', en de Britse beschrijving uit 1872 van de landelijke Punjabi-keuken is nog minder enthousiast:
"Om te drinken verzamelen ze hoeveelheden zure melk ... de melk wordt maanden bewaard, tot bedekt met groene meeldauw en vol maden, de stank ervan is niet te beschrijven ... deze 'lassi' of zure melk."
Of de lokale bevolking trok aan zijn been, of Lassi is de afgelopen eeuw aanzienlijk verbeterd, zou ik zeggen! De meest alomtegenwoordige lassi-smaak lijkt nu mango te zijn, maar ik heb ze ook gemaakt met banaan en andere fruitsoorten, of gewoon en zout. Je kunt ze vinden in de meeste Indiase en Pakistaanse restaurants, en zelfs bij sommige eethuisjes zonder specifieke etnische banden (bijvoorbeeld Teaism hier in DC). Of maak gewoon uw eigen - probeer Saveur's kardemom lassi, Elise's mango lassi of de vetarme lassi van Eating Well met mango's en perziksorbet, om te beginnen.
Blijf gewoon weg van alles dat "bhang lassi" of "speciale lassi" wordt genoemd, wat een bepaald soort, uh, moeheid zal veroorzaken.
