Jarenlang hebben wetenschappers zich afgevraagd waar een radioactieve ijzeren isotoop diep onder de oceaanbodem ontdekt kan zijn. Nu suggereren twee studies die deze week in het tijdschrift Nature zijn gepubliceerd, dat de bron van radioactief materiaal mogelijk twee nabijgelegen supernovae is die miljoenen jaren geleden tot ontploffing zijn gekomen. Dit werpt niet alleen nieuw licht op de geschiedenis van onze kosmische omgeving, maar wetenschappers suggereren dat deze gebeurtenissen de ontwikkeling van het leven op aarde kunnen hebben beïnvloed.
gerelateerde inhoud
- Vang een ster die explodeert in actie in 2022
- NASA bespioneert de eerste schokgolf van een Supernova
In 1999 liet de ontdekking van grote hoeveelheden van de radioactieve isotoop ijzer-60 ingebed in de oceaanbodem wetenschappers hun hoofd krabben. Dit was verrassend, omdat de enige bekende bronnen van ijzer-60 in het universum supernova zijn, meldt Nsikan Akpan voor de PBS Newshour . Het kan niet afkomstig zijn van kometen of asteroïde inslagen.
"Al het ijzer-60 dat we hier vinden moet uit de ruimte komen, " vertelt astrofysicus en studie-auteur Dieter Breitschwerdt aan Loren Grush voor The Verge .
Niet alleen dat, maar ijzer-60 heeft een halfwaardetijd van ongeveer 2, 6 miljoen jaar - dat is de hoeveelheid tijd die het duurt voordat de helft van het radioactieve materiaal in een monster inert wordt. Omdat de aarde ongeveer 4, 5 miljard jaar oud is, had alle ijzer-60 die mogelijk in de begindagen van het zonnestelsel bestond, nu verdwenen moeten zijn. Maar de voortdurende aanwezigheid ervan in de oceaan betekent dat deze materialen veel recenter op aarde moeten zijn aangekomen, meldt Avaneesh Pandey voor International Business Times .
Dus ging Breitschwerdt op zoek naar tekenen van oude supernovae die de aarde misschien met ijzer-60 hadden bezaaid. Ze gebruikten gegevens van de Hipparcos-satelliet van de Europese ruimtevaartorganisatie om de beweging van sterren in een heet, gasvormig gebied rond ons zonnestelsel te onderzoeken, bekend als de Local Bubble, meldt Grush.
Wetenschappers geloven dat de Local Bubble is gemaakt door 14 tot 20 nabijgelegen supernovae die ongeveer 10 miljoen jaar geleden uitbrak en vele sterren in nieuwe richtingen duwde. Door de sterren terug te volgen naar hun startpunten op het moment dat de Local Bubble werd gevormd, identificeerden Breitschwerdt en zijn team twee nabijgelegen supernovae die ongeveer 1, 5 tot 2, 3 miljoen jaar geleden plaatsvonden die ver genoeg van de aarde waren om het niet te vernietigen, maar dicht genoeg dat ze had de planeet met radioactief stof kunnen douchen, meldt Akpan.
"Dit onderzoek bewijst in wezen dat bepaalde gebeurtenissen plaatsvonden in het niet al te verre verleden, " zei astrofysicus Adrian Melott van de Universiteit van Kansas, die niet bij het onderzoek betrokken was, in een verklaring. “De gebeurtenissen waren niet dichtbij genoeg om een grote massa-uitsterving of ernstige effecten te veroorzaken, maar niet zo ver weg dat we ze ook niet kunnen negeren. We proberen te beslissen of we verwachten effecten op de aarde te hebben gezien. '
Het werk van Breitschwerdt werd ondersteund door een ander onderzoek dat ook deze week werd gepubliceerd en dat tot vergelijkbare conclusies kwam op basis van verschillende gegevens. Wat interessant is aan de timing van de supernovae is dat de oudste van de twee ruwweg samenvalt met het einde van het Plioceen-tijdperk, een tijd waarin de planeet begon af te koelen. Het is mogelijk dat een regen van radioactieve deeltjes uit de supernova deze klimaatverandering heeft veroorzaakt door meer bewolking te creëren, meldt Akpan. Op zijn beurt geloven wetenschappers dat de koelplaneet de menselijke evolutie heeft geholpen. Hoewel dit werk theoretisch is, suggereert het dat onze voorouders werden beïnvloed door verre kosmische gebeurtenissen.
"Dit is een herinnering dat het leven op aarde niet geïsoleerd verloopt", vertelt astronoom Brian Fields van de Universiteit van Illinois, die niet bij de studies betrokken was, aan Akpan. "Naast aardbewoners zijn we ook burgers van een grotere kosmos en soms dringt de kosmos ons leven binnen."
