Toekomstige kolonisten van de maan hoeven zich geen zorgen te maken over het dragen van water van de aarde. Volgens nieuw onderzoek kan er net onder het oppervlak van de bol grote hoeveelheden water zijn.
Lange tijd dachten wetenschappers niet dat de maan water had, schrijft Hannah Lang voor National Geographic . Maar in 2008 onthulde een studie gepubliceerd in het tijdschrift Nature, dat monsters van vulkanisch glas die in de jaren 1970 werden teruggebracht tijdens de missies van Apollo 15 en 17 sporen van het spul bevatten. Latere studies bleven wijzen op het bestaan van water, maar monsters waren vlekkerig. Daarom was er niet genoeg bewijs om te zeggen hoe gewoon water op onze hemelse buddy is - en of het meeste ervan eigenlijk onder de korst kan op de loer liggen.
Dus keken geologen naar de rotsen op het oppervlak voor aanwijzingen. Net als andere vulkanische rotsen op de maan, waren de waterige Apollo-monsters ooit gesmolten materiaal dat wervelde onder de korst van de maan. Ze barsten op het toneel tijdens vulkaanuitbarstingen en vormen vellen over het landschap.
Maar het idee om het gehele oppervlak van de maan te bemonsteren is onrealistisch, dus geologen wendden zich tot satellietgegevens om na te gaan of de maan nat of droog is, meldt Samantha Mathewson voor Space.com. De onderzoekers onderzochten wat bekend staat als pyroclastische afzettingen, die rotsen zijn achtergelaten door explosieve vulkanen. Ze detailleren hun resultaten in een studie gepubliceerd in het tijdschrift N ature Geoscience.
Onderzoekers bestudeerden de vulkanische rotsen in satellietbeelden van de maan, waarbij ze golflengten aan het licht brachten die zouden worden uitgezonden als licht weerkaatst door watermoleculen, meldt Mathewson. Ze hebben ook de Apollo-rotsen opnieuw onderzocht om te bepalen hoeveel water ze bevatten. Door deze resultaten te combineren, konden ze inschatten hoeveel water er in deze regio's was.
"Ons werk toont aan dat bijna alle grote pyroclastische afzettingen ook water bevatten, dus dit lijkt een gemeenschappelijk kenmerk van magma's die uit het diepe maaninterieur komen, " vertelde geoloog Ralph Milliken aan Mathewson. "Dat wil zeggen, het grootste deel van de mantel van de maan kan 'nat' zijn."
Deze bevinding kan de theorie van hoe de maan werd gevormd hervormen, schrijft Alison Klesman voor het tijdschrift Astronomy . Wetenschappers dachten eerder dat de botsing die de maan vormde heet genoeg zou zijn om alle waterstof in het puin te vernietigen dat uiteindelijk in de glanzende bol condenseerde. Maar de aanwezigheid van water suggereert dat het koeler moest zijn geweest. Als alternatief kunnen asteroïden later water naar de bol hebben gebracht.
Aan de meer praktische kant, zou deze ontdekking een impuls kunnen geven aan potentiële menselijke verkenning en vestiging van de maan in de toekomst, meldt Abigail Beall voor Wired . "Water is zwaar en duur om mee te nemen vanaf de aarde, " vertelt Milliken aan Beall, "dus al het water dat kan worden gewonnen aan het maanoppervlak is een enorme hulp voor het ontwikkelen van een duurzame aanwezigheid buiten de aarde."
In de toekomst, rapporteert Mathewson, zijn onderzoekers van plan om door te gaan met het maken van meer gedetailleerde kaarten van pyroclastische afzettingen om ons begrip van hoe water varieert over het oppervlak van onze hemelse buddy verder te verfijnen.
