Kijk vanavond naar de sterren en je zult een zeldzaam fenomeen zien: drie planeten die allemaal zo dicht bij elkaar gloeien dat het lijkt alsof ze tegen het lijf lopen. Het trio - Venus, Jupiter en Mercurius - ligt eigenlijk miljoenen kilometers uit elkaar, maar bij deze speciale gelegenheid zijn hun banen zodanig op de onze afgestemd dat ze naast elkaar verschijnen.
De Melkweg herbergt naar schatting 200 miljard tot 400 miljard sterren en maar liefst 17 miljard planeten. Elke minuut gebeuren er verbazingwekkende dingen in de kosmos, maar het is een traktatie wanneer we een ongewone hemelse gebeurtenis kunnen vangen door gewoon op te kijken, zelfs zonder een telescoop.
Vanavond en in de komende maanden zullen enkele van deze gebeurtenissen met het blote oog zichtbaar zijn vanuit elke achtertuin in de Verenigde Staten, zolang de lucht maar vrij is van wolken. Zorg ervoor dat u uw agenda's markeert - de evenementen zijn vluchtig en vinden maximaal één keer per jaar plaats.
Om deze hemelse gebeurtenissen te begrijpen, hebben we de hulp ingeroepen van Kimberly Arcand en Megan Watzke, auteurs van Your Ticket to the Universe: A Guide to Exploring the Cosmos, onlangs gepubliceerd door Smithsonian Books. Arcand en Watzke werken beiden als communicatiemedewerkers voor NASA's Chandra X-ray Observatory, wat betekent dat ze uitgebreide ervaring hebben met het omgaan met de kosmos en het vastleggen van arresterende astronomische beelden. De twee hebben eerder samengewerkt op From Earth to the Universe en From Earth to the Solar System, twee projecten die de wonderen van het universum op adembenemende foto's naar de aarde brengen. Hun nieuwe boek bevat 240 kleurenfoto's van telescopen, observatoria en ruimtecamera's, waaronder de Hubble- en Spitzer-ruimtetelescopen en NASA's Curiosity-rover.
"Je hebt geen medische graad nodig om te weten wanneer je ziek bent of een doctoraat in de literatuur om een roman te waarderen, " schrijven Arcand en Watzke. "In dezelfde geest, zelfs degenen onder ons die geen geavanceerde graden in astronomie, astrofysica of ruimtewetenschap hebben, kunnen toegang krijgen tot al het wonder en de ervaring die het universum te bieden heeft."
Als deze lijst je eetlust opwekt voor meer opwindende kosmologische gebeurtenissen, bekijk dan het boek om veel meer verbazingwekkende feiten over het Universum te leren en bekijk enkele van deze lijsten met nog meer hemelse gebeurtenissen die dit jaar plaatsvinden.
Veel kijkplezier!
De volgende keer dat je 's nachts buiten bent, kijk je omhoog. Er gebeuren verbazingwekkende dingen in de ruimte, waarvan sommige met het blote oog te zien zijn. (Foto met dank aan Smithsonian Books) Dinsdag 28 mei: combinatie van Venus, Jupiter en Mercurius
In hemelse termen zijn 'conjuncties' wanneer twee of meer objecten heel dicht bij elkaar in de lucht verschijnen. Op deze zeldzame nacht zullen Venus en Jupiter binnen 1 graad van elkaar komen, en Mercury, dat sinds vrijdag dicht bij het paar is, zal binnen 5 graden van hen zijn. Volgens NASA vond de laatste drievoudige conjunctie plaats in 2011 en nog een. zal niet te zien zijn tot oktober 2015.
De drie planeten zijn het meest zichtbaar 45 minuten tot een uur na zonsondergang. Kijk in de schemering naar het noordwesten en laag in de lucht. Venus is de helderste van de drie planeten en Jupiter bevindt zich daarboven rechts.
Arcand en Watzke zeggen:
Planeten zijn altijd leuke objecten om te proberen te vinden in de nachtelijke hemel. Omdat ze dichter bij ons staan dan de sterren (anders dan de zon, natuurlijk), zien ze eruit als kleine solide schijven in plaats van alleen maar pinpricks van licht. Dit betekent dat de planeten minder beïnvloed lijken te worden door de vervagende effecten van onze atmosfeer, waardoor de sterren "twinkelen" (maar sterren twinkelen niet echt. De bewegingen van lucht en vocht in de atmosfeer van de aarde zorgen ervoor dat verre licht ziet eruit alsof het verandert op manieren die het niet is.)
Venus en Jupiter zijn eigenlijk niet dichter bij elkaar dan normaal - ze lijken gewoon uit te lijnen vanuit ons uitkijkpunt op aarde. Venus is nog steeds dichter bij de zon dan de aarde, en Jupiter blijft in zijn baan als de vijfde planeet op gemiddeld ongeveer 500 miljoen mijl van het centrum van het zonnestelsel.
Leuk weetje: Venus is vaak een geweldig doel om 's nachts naar de hemel te kijken en werd lange tijd' de avondster 'genoemd vanwege het heldere en vroege uiterlijk in de avond. Dus we wensen vaak op een planeet en geen ster als we het eerste felle licht van de avond wensen.
Een volle maan komt ongeveer elke 27 dagen voor. Op 23 juni zal de maan het dichtst bij de aarde komen. (Foto door penguinbush, met dank aan Flickr Creative Commons) Zaterdag tot zondag, 23 tot 24 juni: Supermoon
De grootste volle maan van 2013! Op zondag om 7 uur GMT (dat is 3 uur in New York, middernacht in Los Angeles), zal de maan het dichtst bij de aarde van het jaar komen, op slechts 221.824 mijl afstand. Dat is niet helemaal dichtbij genoeg om aan te raken, maar het kan eruit zien zoals het is.
Arcand en Watzke zeggen:
Terwijl de maan in zijn baan rond de aarde reist, wordt meer of minder van de schijf van de maan verlicht door de zon. Wanneer de maan ten opzichte van de zon achter de aarde staat, kunnen we haar volledige gezicht zien verlicht door zonlicht. Dit is wat we kennen als de "volle maan", en het komt ongeveer elke 27 dagen voor. Maak gebruik van de gelegenheid van een volledig verlichte maan - vooral deze grote - om een echt goede blik op onze dichtstbijzijnde buur in de ruimte te krijgen. De pockmarks zijn het resultaat van meteoren die het maanoppervlak hebben getroffen. Omdat de maan in wezen geen atmosfeer of weer heeft zoals wij op aarde, zijn deze kraters in ongerepte staat bewaard in plaats van te worden gewist zoals die op aarde grotendeels hebben.
Leuk weetje : af en toe gebeurt een volle maan 13 keer per jaar, in plaats van 12, wordt de laatste volle maan een "blauwe maan" genoemd, waar de uitdrukking vandaan komt.
Sterren kijken tijdens de Perseid Meteor Shower, die jaarlijks plaatsvindt van juli tot augustus. (Foto door Dave Dugdale, met dank aan Flickr Creative Commons) Juli en augustus: Meteor Showers
Twee grote jaarlijkse meteorenregen, de Delta Aquarid en de Perseid, schieten het grootste deel van juli en augustus door de nachthemel.
De Delta Aquarid Meteor Shower loopt van 12 juli tot 23 augustus en piekt van 27 tot 28 juli met maximaal 20 meteoren per uur. Het komt van het puin van kometen Marsden en Kracht. Het is niet goed zichtbaar in Amerika, en het best te zien vanaf het zuidelijk halfrond en op lage hoogten net ten noorden van de evenaar. Licht van de maan, in het tweede kwartaal, zal de meeste zwakke meteoren ook uit het zicht blokkeren, maar je zou toch in staat moeten zijn om ten minste enkele van de grote te zien als je op zoek bent naar hen.
De Perseid Meteor Shower loopt van 17 juli tot 24 augustus en piekt van 11 tot 12 augustus met maximaal 60 meteoren per uur. Het wordt geproduceerd door komeet Swift-Tuttle. In tegenstelling tot de Delta Aquarid, is het zeer zichtbaar op het noordelijk halfrond en piekt tijdens een eerste kwartiermaan, wat betekent dat bijna geen licht de show zal belemmeren.
Arcand en Watzke zeggen:
Meteoor douches zijn geweldig om zomeravonden rond te plannen. Deze buien gebeuren wanneer de aarde door een wolk van rotsen passeert van een komeet die door de zwaartekracht is verscheurd. Hoewel veel mensen een verrekijker of telescoop willen gebruiken om het beste zicht te krijgen op gebeurtenissen in de nachtelijke hemel, zijn meteorenregen eigenlijk het beste te zien met alleen je ogen. Dat komt omdat een verrekijker of een telescoop uw gezichtsveld beperkt. De game bij het kijken naar meteorenbuien is om het breedste en donkerste zicht op de nachtelijke hemel te krijgen.
Leuk weetje : ondanks hun bijnaam 'vallende sterren' in de populaire cultuur, zijn dit helemaal geen sterren. Maak indruk op je vrienden en familie door erop te wijzen dat deze lichtstrepen in feite stukjes steen en ander puin zijn dat door de atmosfeer van de aarde zoeft.
