Tweeënvijftig jaar nadat drie burgerrechtenwerkers werden gedood door leden van de Ku Klux Klan, hebben de autoriteiten de zaak "Mississippi Burning" officieel gesloten.
gerelateerde inhoud
- Twee staten zijn voor het gerecht gedaagd om te voorkomen dat de KKK een snelweg aanneemt
- Deze Supreme Court Justice was een KKK-lid
"Er is niets anders dat kan worden gedaan, " zei Mississippi procureur-generaal Jim Hood in een persconferentie gedekt door Jerry Mitchell in The Clarion-Ledger op maandag. “Ik ben ervan overtuigd dat onderzoekers de afgelopen 52 jaar al het mogelijke hebben gedaan om de verantwoordelijken te vinden en verantwoordelijk te houden; we hebben echter vastgesteld dat er geen kans is op extra veroordelingen. Als er geen nieuwe informatie aan de FBI of mijn kantoor wordt gepresenteerd, wordt deze zaak gesloten. '
De zaak begon in de zomer van 1964, toen James Chaney, Andrew Goodman en Michael Schwerner werkten om Afro-Amerikaanse kiezers te registreren als onderdeel van de Freedom Summer-campagne. Op 21 juni reisden de drie mannen om de verbranding van een kerk in Neshoba County te onderzoeken, zoals History.com meldt.
De afgevaardigde sheriff van de provincie Neshoba, Cecil Price, ook lid van de White Knights van de Ku Klux Klan, stopte hun auto op een snelheidsovertredingen en liet het trio uren in de gevangenis in de stad Philadelphia doorbrengen.
Onderzoekers ontdekten later dat toen de mannen uit de gevangenis werden vrijgelaten, Price zijn collega Klansmen getipt had en vervolgens reed om de auto van de activisten zelf te arresteren. Price zou uiteindelijk de drie mannen inhalen en overhalen. Klansmen nam de activisten vervolgens mee naar een ongemarkeerde weg waar ze werden geslagen en vervolgens van dichtbij neergeschoten.
De FBI noemde het onderzoek, MIBURN (voor "Mississippi Burning") na het ontdekken van de verkoolde auto van de mannen twee dagen nadat ze vermist waren, volgens een release van het bureau. De FBI zou de mannenlichamen daarna enkele weken vinden. Hoewel een informant de 19 aanvallers identificeerde, werden ze niet aangeklaagd door de staat Mississippi. Het Amerikaanse ministerie van Justitie heeft echter een manier gevonden om de aanvallers te beschuldigen voor het schenden van de burgerrechten van de activisten. Maar in 1967 werden negen van de beklaagden vrijgesproken door een geheel witte jury en rechter van een segregationist, die vastliep op drie en zeven schuldig bevond, waaronder Price. De mannen werden veroordeeld tot een gevangenisstraf van drie tot negen jaar.
In juni 2005, op de 41 verjaardag van de drie moorden, werd Edgar Ray Killen, de Klan-leider die de aanval orkestreerde, schuldig bevonden aan drie tellingen van doodslag. In 2010 heeft Hood de zaak heropend. Hoewel twee andere mannen die betrokken zijn bij de moorden nog steeds in leven zijn, gelooft Hood niet dat er voldoende bewijs is om hen aan te klagen.
“Tragisch genoeg voor de mensen in Mississippi en voor onze natie, hebben zoveel moorden plaatsgevonden gedurende zoveel jaren, waarbij mensen van kleur het doelwit waren, en degenen die probeerden hen te ondersteunen werden ook de slachtoffers van brutaliteit, allen beroofd van basis civiel rechten van burgers, 'vertelt Schwerner's weduwe, Rita Bender aan Mitchell. Ze dringt er bij de functionarissen van Mississippi op aan 'het verleden onder ogen te zien en de mensen in Mississippi en ons hele land de vastberadenheid te geven om verder te gaan'.
Niet iedereen denkt dat het tijd is om vooruit te gaan. “Deze zaak gaat over Amerikanen die Amerikanen vermoorden omdat ze Amerikanen willen zijn. Deze zaak zal nooit worden gesloten totdat hij de wonden heeft genezen die ons land hebben verdeeld, ”vertelt Goodman's oudere broer David aan Juleyka Lantigua-Williams in The Atlantic . "Je kunt niet voorbij een wond bewegen terwijl deze open is, zelfs als je hem bedekt met een verband."
In 2008 keurde het Congres de Emmett Till Unsolved Civil Crimes Act goed, waardoor de FBI 10 jaar lang $ 10 miljoen per jaar kreeg om koude zaken uit het burgerrechten-tijdperk te onderzoeken, zoals de zaak Mississippi. Maar Janis McDonald, hoogleraar rechten in Syracuse en co-directeur van het Cold Case Justice Initiative, beschuldigt het ministerie van justitie van honderden gevallen van activisten die zijn vermoord door politie, de KKK en racistische individuen. "Dit heeft niemand prioriteit", vertelt ze Lantigua-Williams. "Ze doen gewoon niet het soort volledige onderzoek dat de wet deze families beloofde dat ze zouden doen."
In 2014 heeft president Obama Chaney, Goodman en Schwerner postuum de Medal of Freedom toegekend, de hoogste civiele onderscheiding in de Verenigde Staten.
