Parasaurolophus cyrtocristatus skelet, Field Museum. Afbeelding: Field Museum Dinosaurs
Over het algemeen denken we aan dinosaurussen als groene, hagedisachtige wezens. Maar de werkelijke kleur van de dinosaurushuid staat nog steeds ter discussie. Tijdens fossilisatie overleeft de huid van de dinosaurus zelden en bestaan er slechts een paar kleine stukjes gefossiliseerde huid. Natuurkundigen staan op het punt een stelletje extreem felle lichten op een van hen te schieten, om te proberen de kleur te identificeren van de dinosaurus met een eendensnavel waartoe dit kleine stukje huid behoorde.
Die extreem felle lichten komen van een synchrotron, waardoor natuurkundigen van de Canadese onderzoeksfaciliteit voor lichtbronnen de fossielen nader kunnen onderzoeken. De synchrotron schiet een infraroodstraal naar het fossiel. Een deel van dat licht zal worden gereflecteerd. Door die reflectie te analyseren, kunnen wetenschappers proberen erachter te komen waar de huid van is gemaakt. Dat komt omdat de chemische bindingen in sommige verbindingen verschillende lichtfrequenties creëren dan andere. Dus als er eiwit is, ziet dat er anders uit dan suiker of vet.
Natuurkundige Mauricio Barbi zei tegen de pers: “Als we de melanosomen en hun vorm kunnen observeren, zijn dit de eerste keer dat pigmenten in de huid van een dinosaurus worden geïdentificeerd. We hebben geen echt idee hoe de huid eruit ziet. Is het groen, blauw, oranje ... Er is onderzoek geweest dat de kleur van sommige dinosaurusveren heeft bewezen, maar nooit van de huid. "
De wetenschappers zijn ook benieuwd waarom dit fossiel een huid heeft. Wat gebeurde er met deze dinosaurus, in tegenstelling tot bijna alle anderen, waardoor zijn huid kon worden bewaard?
Beantwoording van deze vragen levert niet alleen nauwkeurigere foto's van dinosaurussen op, maar kan ook aangeven waar ze meer monsters van de geconserveerde huid kunnen vinden.
Meer van Smithsonian.com:
Dinosaur Sighting: Kleurrijke Stegosaurus
Dinosaurussen, nu in levende kleuren
