Afgelopen vrijdag heeft NASA aangekondigd dat de InSight-missie naar Mars na een vertraging van twee jaar zal beginnen. De nieuwe lanceringsperiode is gepland voor 5 mei 2018 en zal wetenschappers nieuwe informatie brengen over hoe rotsachtige planeten worden gevormd.
gerelateerde inhoud
- Dit enorme Marsveld van ijs kan Lake Superior vullen
"Het is verheugend dat we vooruitgaan met deze belangrijke missie om ons te helpen de oorsprong van Mars en alle rotsachtige planeten, inclusief de aarde, beter te begrijpen", zegt Geoff Yoder, adjunct-directeur van NASA's Space Mission Directorate in een release.
De vertraging is het gevolg van een vacuümlek in het SEIS-instrument (Seismic Experiment for Interior Structure). Oorspronkelijk gepland om in maart 2016 te lanceren, sloeg het ruimteagentschap afgelopen december op pauze in InSight.
Dankzij de extra tijd kan het Jet Propulsion Laboratory van NASA de vacuümcontainer van het instrument en de elektrische componenten die de storing hebben veroorzaakt opnieuw ontwerpen. Het SEIS is bijzonder belangrijk: de metingen die het neemt vormen de kern van het doel van de InSight-missie. De vacuümstoring was "een echte klap" voor het Franse ruimteagentschap CNES, dat het ontwierp, vertelt de president van het bureau Jean-Yves Le Gall aan SpaceNews.
In de toekomst zal CNES zich richten op het ontwikkelen van SEIS-sensoren en deze integreren in de vacuümcontainer, evenals de SEIS-eenheid in de lander plaatsen, volgens NASA.
De parachutekegel van het InSight-ruimtevaartuig installeren (NASA / JPL-Caltech / Lockheed Martin) De Phoenix Mars-missie verkende het oppervlak van de planeet, maar nu wil NASA dieper gaan en de binnenkant van de planeet verkennen. Volgens het missieoverzicht is het doel om Mars te bestuderen om te leren hoe rotsachtige planeten worden gevormd en evolueren. Ze zullen ook een momentopname van Mars maken en niet alleen de seismische activiteit en temperatuur vastleggen, maar ook hoe het wordt getrokken door de zwaartekrachten van de zon en zijn manen Phobos en Deimos.
Het instrument is ontwikkeld in een internationale samenwerking en zal volgens het Max Planck Instituut de eerste Europese seismometer op een andere planeet zijn. Het kan informatie vastleggen over seismische activiteit op de planeet die zal vertellen over zijn interne structuur.
Om te werken op Mars, een relatief koude planeet met regelmatige gigantische stofstormen en een atmosfeer die ongeveer 100 keer dunner is dan die van de aarde, heeft het SEIS een perfecte vacuümafdichting nodig die zijn drie instrumenten beschermt.
Hoewel Mars en aarde aan de oppervlakte verschillend zijn, zegt NASA dat het bestuderen van de ene wetenschappers over de andere kan vertellen, en over de twee andere rotsachtige planeten in ons zonnestelsel - Venus en Mercurius.
Mars presenteert ook een "Goldilocks" gelegenheid voor het bestuderen van rotsachtige planeten, volgens NASA. Het is groot genoeg dat het een afzonderlijke korst, mantel en kern heeft, maar klein genoeg dat de geschiedenis van de interne verwarmingsprocessen die die scheiding hebben gecreëerd, nog steeds zichtbaar is.
De andere planeten in ons zonnestelsel staan bekend als Joviaanse (of Jupiter-achtige) planeten. Ze omvatten de gasreuzen Jupiter, Saturnus, Uranus en Neptunus.
"Onze robotachtige wetenschappelijke ontdekkingsreizigers zoals InSight maken de weg vrij voor een ambitieuze reis om mensen naar de Rode Planeet te sturen, " zei Yoder. Geen van de andere rotsachtige planeten in ons zonnestelsel zijn mogelijk bewoonbaar.
Een ander NASA-apparaat, de Kepler-telescoop, zoekt sinds 2009 naar planeten ter grootte van de aarde buiten ons zonnestelsel, met tot nu toe 2330 bevestigde planeetwaarnemingen waarvan wordt aangenomen dat de meerderheid niet bewoonbaar is.
Een andere recente ontdekking was een planeet op aarde ter grootte van een baan rond Proxima Centauri, de ster die het dichtst bij ons zonnestelsel staat, op de juiste afstand om potentieel vloeibaar water te hebben. Deze ontdekking van zo'n nabije planeet geeft ruimteliefhebbers veel hoop op toekomstige interstellaire reizen.
Het is een spannende tijd om te zoeken naar bewoonbare exoplaneten - en de aankondiging van vorige week betekent dat wetenschappers snel meer zullen weten over wat ze zoeken.
