Ooit vroeg mijn vader in een van die eenvoudige Amerikaanse ketens met vlees en aardappelen om een flesje biefstuksaus. Toen hij het opende, kroop er een grote kakkerlak (tenminste een insect, ik kan niet positief zijn over de soort) eruit!
"Whoops!" riep mijn vader zachtjes, terwijl hij het insect in zijn hand en terug in de fles schepte, alsof het zijn schuld was dat hij het wezen had gestoord. 
De ober, die daar nog steeds stond, was duidelijk geschokt. Mijn vader vroeg om een andere fles saus, maar niets meer; hij at rustig aan zijn maaltijd en betaalde de rekening aan het eind. (Desserts waren van het huis, wat achteraf gezien nogal zwak van de kant van het restaurant lijkt. Had de hele maaltijd niet vrij moeten zijn na zo'n ernstige schending van de gezondheidscode?)
Dus misschien vanwege mijn opvoeding, spreek ik zelden uit als ik niet tevreden ben in restaurants - hoewel ik zeker later over hen, tegen vrienden, heb gemopperd. (Ik heb zelfs de moed verknoeid om ooit een klachtenbrief te schrijven. Maar het was lang niet zo grappig als deze kerel over het voedsel van luchtvaartmaatschappijen.)
Het viel me onlangs op dat dit een nutteloze gewoonte is; hoe kan een restaurant verbeteren of aanbieden om een probleem op te lossen als het niet weet dat er een bestaat? (Dat veronderstelt natuurlijk dat ze niet alleen problemen negeren ... maar waarom zou je ze niet het voordeel van de twijfel geven?)
Aan de andere kant wil ik nog steeds geen vervelende klant zijn, het soort dat diatribes inspireert op sites als Waiter Rant en Waitress Stories. Ik weet dat de meeste chef-koks en servers extreem hard werken, omdat ik verschillende vrienden heb gehad die in restaurants werkten. Ik heb zelf ooit een serveerster geprobeerd en duurde minder dan een week. (Zoals de eigenaar van het restaurant zo vriendelijk zei het na een paar dagen te hebben gezien hoe ik gerechten liet vallen, bestellingen verwisselde en mijn voorhoofd zo fel fronste dat klanten vroegen of ik in orde was: "Ik denk dat je misschien beter bent in andere dingen.")
Er moet toch een middenweg zijn tussen laf en kieskeurig, toch? Het hangt natuurlijk van de situatie af, maar ik heb een paar basisregels ontwikkeld.
Het is prima om beleefd te klagen wanneer ...
1. Er zijn aanwijzingen voor een bug in (of nabij) uw eten. Of een knaagdier. Of een ander dier dat je niet van plan was te eten!
2. Je hebt niet ontvangen wat je hebt besteld.
3. Je vermoedt dat het voedsel bedorven of onveilig is (gestremde room; kip of varkensvlees nog rauw in het midden; allergenen waarvan je hoorde dat die er niet zouden zijn).
Maar het is waarschijnlijk NIET OK om te klagen wanneer ...
1. Je ontvangt wat je besteld hebt, precies zoals beschreven (dat wil zeggen "zeer pittige kip") en vindt het gewoon niet lekker ("Het is te pittig! En ik haat kip!").
2. De ober vertelt je dat de keuken geen bepaald gerecht op het menu heeft. Hé, het gebeurt. Niet de fout van de servers. Bestel iets anders. (Het is absoluut niet goed om met je vuisten te klagen, zoals deze vrouw deed. Ze moet echt heel erg van kipnuggets houden.)
3. De rekening is "te hoog", maar u hebt precies gekregen wat u bestelde en de prijzen werden op het menu vermeld. (Ik heb mensen dit zien doen.) Laat geen vreselijke tip achter, simpelweg omdat je je wiskunde niet van tevoren hebt gedaan.
Kun je nog anderen bedenken? En als je horrorverhalen hebt - vanuit het perspectief van een restaurant of vanuit een keuken / bedieningspersoneel - zou ik ze graag horen!
