"Als je een vriend in Washington wilt, " zei Harry Truman ooit, "pak een hond." Inderdaad, van George Washington, die foxhounds fokte (en die de Britse generaal Howe's hond, een krijgsgevangene, onder een vlag van wapenstilstand teruggaf), tot George Bush, wiens spaniel Millie's boek zijn eigen autobiografie uitverkocht, hebben onze geharde hoofdbestuurders vriendschap en troost gevonden bij honden. Het verhaal van deze presidentiële metgezellen wordt verteld in een nieuw boek, First Dogs, door Roy Rowan en Brooke Janis, deze maand gepubliceerd door Algonquin Books of Chapel Hill. De cast van personages omvat elk ras, van wolfshonden tot beagles, Airedales tot poedels, plus een royale portie aanhankelijke straathonden.
Natuurlijk was er een keerzijde - een plekje weewee op het tapijt van het Witte Huis, af en toe een kneepje in de broek van een bezoekende diplomaat, de neiging van Jefferson's briards om op zijn schapen te dineren - maar over het algemeen hebben honden het imago van het voorzitterschap suggereert dat de zittende, die zo'n ontzagwekkende macht heeft, gewoon gewone mensen zijn in hart en nieren. Het is onmogelijk om aan FDR te denken zonder te denken aan zijn onafscheidelijke metgezel, Fala. Richard Nixon redde waarschijnlijk zijn vice-presidentiële kandidatuur - en uiteindelijk zijn opklimming naar het hoogste ambt - met zijn gepassioneerde toespraak over de stoffen jas van zijn vrouw en zijn cocker-spaniël, Dammen. Lyndon Johnson raakte in de problemen met dierenliefhebbers toen hij zijn beagles voor huisdieren, hem en haar, voor fotografen optilde, maar hij stond bekend als een hondenliefhebber. Zijn speciale vriend was Yuki, een verdwaalde die dochter Luci rond een benzinestation in Texas vond hangen. Johnson was geneigd om duetten te Yowl met Yuki in het Oval Office, zoals hij hierboven doet met ambassadeur David KE Bruce, een waarderend publiek. Al met al is het genoeg om je af te vragen of Bill Clinton zijn sokken niet moet veranderen.
