Voor het eerst in zijn 125-jarige geschiedenis heeft National Geographic zijn collectie opengesteld voor bieders in Christie's, het kunstveilinghuis in New York City. Er waren 232 kavels te koop, maar het duurste item was geen foto of een hoes of een camera. Het bleek een schilderij van piraten te zijn. Het schilderij, 'Duel on the Beach', verkocht voor meer dan $ 1 miljoen en had sinds de jaren zestig in Washington, DC, kantoren gehangen.
Ongeveer de helft van het verkeer naar de verkoop kwam online - een enorm percentage voor Christie's. Slechts één andere veiling heeft zoveel online aandacht getrokken, en dat was de collectie van Andy Warhol. Het duurde ongeveer acht minuten voordat de 'Duel on the Beach'-verkoop plaatsvond. Forbes schrijft:
De koper was niet aanwezig bij de verkoop, maar aan de telefoon met Christie's Associate Vice President van Private and Iconic Collections, Kate Brambilla. Mevrouw Brambilla klonk duizelig toen hij zich de transactie herinnerde: 'hij aarzelde niet. Hij wist wat hij wilde. 'En hij kreeg het aan het einde van een acht minuten durende verkoop van snel vuur.
National Geographic verklaart de achtergrond van het schilderij op hun website:
Dit schilderij, "The Duel on the Beach", illustreert geen scène uit Treasure Island . Het onderwerp is puur fantasierijk. Carl Fisher, een Amerikaanse ondernemer die zijn fortuin verdiende in de auto- en onroerendgoedsector, gaf Wyeth de opdracht om begin jaren twintig een kunstwerk met piratenthema te schilderen, en "The Duel on the Beach" is het resultaat.
Ten minste twee vrienden van Wyeth en Fisher verschijnen op het schilderij, tussen de duellerende piraten. De man met de gele hoed is James Allison, Fisher's mede-auto-ondernemer en mede-oprichter van de Indianapolis Motor Speedway. De grijnzende man naast Allison is John Oliver La Gorce, een ontdekkingsreiziger en redacteur bij de National Geographic Society.
Andere verkopen omvatten de iconische foto van Afghan Girl voor $ 178.000 en een zelfportret gemaakt door Robert Peary toen hij de Noordpool bereikte voor $ 15.000.
Voor Christie was deze verkoop een beetje ongewoon, omdat het te maken had met journalistiek en niet alleen met kunst. Maar Forbes zegt dat de lijnen wazig zijn:
Het succes van de verkoop, zei Brambilla, "bevestigde het idee dat kunst en journalistiek hand in hand gaan."
Meer van Smithsonian.com:
Kunstveiling voor herstelproject van Haïti
Veiling van een geliefde Thomas Hart Benton-collectie
