Disney's The Little Mermaid opende deze dag in 1989. Het inspireerde een generatie jonge meisjes om te dromen van zeemeerminnen. Wat ze misschien niet hebben geweten, is dat er een plaats is waar atletische vrouwen zich vermommen als zeemeerminnen om onderwatertrucs en stunts uit te voeren voor zeventig jaar. De zeemeerminnen van Weeki Wachee Springs State Park zijn een mijlpaal in Florida: tegenwoordig runnen ze zelfs een kamp om anderen de kunst van het "zeemeerminnen" te leren.
gerelateerde inhoud
- Hoe de 13e-eeuwse 'zeemeerminbotten' in een Japanse tempel werden getoond
- The Murky Tale of John Smith and the Mermaid
- Attracties langs de weg
"Weeki Wachee ziet eruit als talloze slaperige steden in Florida, behalve één opmerkelijk verschil", schrijft Luke Johnson voor Mashable : "het heeft meer zeemeerminnen dan mensen." Daterend uit hun eerste show in oktober 1947, hebben vrouwen die optreden als zeemeerminnen in Weeki Wachee Spring bezoekers in vervoering gebracht. Tegenwoordig worden ze nooit in het water gezien zonder hun staarten, maar in de begindagen van de show traden "zeemeerminnen" vaak alleen op in een zwempak en flippers. Ze vermaakten bezoekers door trucjes te doen en te communiceren met de vissen en andere bewoners van de zorgvuldig gearrangeerde lente.
Zeemeerminartiest Frances Dwight voedt de vissen in 1948. (Flickr) In de vroege dagen, schrijft Virginia Sole-Smith voor The New York Times Magazine, compenseerde eigenaar Newt Perry de vrouwen die in het voorjaar optraden niet met geld. "Ze werkten in ruil voor maaltijden, gratis zwemkleding ... en glorie, " schrijft ze. De show bleef een attractie langs de weg zoals vele anderen tot 1959, toen het werd gekocht door de American Broadcasting Company.
Zeemeermin Nancy Tribble met haar staart in 1948. Het is niet helemaal duidelijk wanneer de zeemeerminnen in de vroege dagen in staarten traden en wanneer ze alleen flippers gebruikten. (Flickr) Na 1959, schrijft Sole-Smith, begonnen artiesten te worden betaald - hoewel ze een deel daarvan moesten terugbetalen om in de zeemeermin-slaapzalen te leven. "Het volgende decennium was de hoogtijdagen van Weeki Wachee, " schrijft ze, "toen de cast negen shows per dag opzette." Gezien het feit dat ze eigendom waren van ABC, is het niet verwonderlijk dat ze ook in een aantal gefilmde specials verschenen.
De meeste zeemeerminartiesten waren lokale vrouwen, hoewel aanvragers voor het zeemeerminprogramma in de jaren zestig uit Tokio kwamen, volgens de officiële geschiedenis. De 35 zeemeerminnen die in deze periode in shows zwommen, stonden erom bekend dat ze 'de menigte betoverden door voetballen en picknicken onder water', luidt het.
Een zeemeerminartiest eet druiven tijdens een optreden in 1949. (Flickr) Nadat Walt Disney World in 1971 naar het nabijgelegen Orlando kwam, schrijft Sole-Smith, kon Weeki Wachee niet meedoen. Maar de kleine "stad" (die een bevolking van vier mensen heeft) is erin geslaagd om de show draaiende te houden. Het werd een staatspark in 2008 en heeft tegenwoordig zelfs zeemeerminenkampen. U kunt uren aan zeemeerminbeelden bekijken op een moderner uitzendkanaal, YouTube.
"Optreden in de zeemeerminenshow van het park is zoiets als gesynchroniseerd freediving met je benen samengebonden en gewogen in een lycra-cocon, " schrijft Jessica Glenza voor The Guardian . Trotseerd gevaren zoals water mocassins in het voorjaar, "vele professionele zeemeerminnen kunnen hun adem omhoog houden van vier minuten", schrijft ze. De zeemeerminnen van Weeki Wachee voeren "balletachtige choreografie" uit in water van 74 graden tijdens hun shows van een half uur.
Zeemeermin is een serieuze zaak, schrijft ze, maar het heeft beloningen.
Met behulp van de zuurstofbuizen kunnen de zeemeerminnen vele malen onder water blijven wat ze van nature zouden kunnen bereiken. Hun ervaring van de lente wordt niet gehinderd door omvangrijke ademhalingsapparatuur, waardoor ze eruit kunnen zien alsof ze daar thuishoren - magie inderdaad.
Een zeemeerminartiest drinkt een cola onder water in 1950. (Flickr)
