Eind dit jaar zullen beleidsmakers uit de hele wereld in Parijs bijeenkomen om een overeenkomst over klimaatverandering tot stand te brengen. Het algemene doel is om de uitstoot van broeikasgassen te verminderen, zodat de wereld niet meer dan 3, 6 graden Fahrenheit opwarmt boven pre-industriële niveaus. Om dat doel te bereiken, moet de winning en het gebruik van fossiele brandstoffen worden beperkt - en een nieuwe studie in Nature schetst precies wat dat betekent. Ongeveer 30 procent olie, 50 procent gas en 80 procent kolenreserves moeten in 2050 in de grond blijven.
gerelateerde inhoud
- Het is nog steeds mogelijk om het ergste van de klimaatverandering te stoppen
Omdat die reserves niet gelijkmatig over de hele wereld worden verdeeld, zouden sommige landen nog grotere fracties van hun fossiele brandstoffen moeten achterlaten. De Verenigde Staten zouden bijvoorbeeld bijna al hun olie en gas kunnen winnen, maar zouden 92 procent van hun steenkool in de grond moeten laten.
“Het verbranden van alle reserves zou het koolstofbudget [voor de limiet van 3, 6 graden] met ongeveer drie keer overschrijden, ” zegt hoofdauteur Christophe McGlade, een modelbouwer van energiesystemen aan het University College London. De reserves zijn de fractie fossiele brandstoffen in de grond die terugwinbaar zijn onder de huidige economische omstandigheden en met de huidige technologieën. Ze vertegenwoordigen minder dan een derde van wat er eigenlijk in de grond zit.
Alle fossiele brandstoffen zijn niet gelijk geschapen. Het verbranden van steenkool produceert bijvoorbeeld meer kooldioxide dan het verbranden van aardgas. Sommige fossiele brandstoffen zijn goedkoper om te winnen dan andere, of ze kunnen worden gebruikt in de buurt van waar ze worden geproduceerd, waardoor de transportkosten dalen. Dat alles maakt het bepalen van wat het beste is om te bezuinigen nogal ingewikkeld.
McGlade en econoom Paul Ekins, ook van University College London, stopten al die overwegingen in een computermodel. Het berekende hoeveel olie, gas en kolen uit 16 wereldwijde regio's konden worden gewonnen en nog steeds de wereld in staat stellen de 3, 6-graden klimaatdoelstelling te halen.
De kosten van winning waren een grote overweging. "Het model gebruikt eerst de goedkoopste brandstoffen, " merkt McGlade op. Als gevolg hiervan concludeert de studie dat er geen noodzaak is om dure brandstoffen te winnen - zoals olie en gas in het afgelegen Noordpoolgebied - wanneer er zoiets als goedkoop aardgas beschikbaar is. Tot de verrassing van de onderzoekers toonde het model ook aan dat koolstofafvangtechnologie, die de koolstofemissies van de verbranding van fossiele brandstoffen zou blokkeren, niet veel uitmaakt, zelfs als het de komende decennia op commerciële schaal wordt geïmplementeerd.
Het onderzoek voorspelt een aantal van de waarschijnlijke problemen bij het uitwerken van een wereldwijd klimaatakkoord. Volgens het model zouden China en India bijvoorbeeld ongeveer tweederde van hun gas en kolen moeten achterlaten en Afrika zou maar liefst 85 procent van zijn kolen onaangeroerd moeten laten.
"Alleen een wereldwijd klimaatakkoord dat verliezers compenseert en door alle deelnemers als rechtvaardig wordt beschouwd, kan strikte beperkingen opleggen aan het gebruik van fossiele brandstoffen op de lange termijn, " schrijven Michael Jakob en Jérôme Hilaire van het Potsdam Institute for Climate Impact Research commentaar. Succesvol klimaatbeleid, zegt ze, hangt af van de vraag of de verliezen door niet-benutte fossiele brandstoffen "op een billijke manier kunnen worden gedeeld die er ook voor zorgt dat eigenaars van hulpbronnen worden gecompenseerd voor hun verliezen."
Voor Ekins benadrukt de studie een inconsistentie in de honderden miljarden dollars die olie- en gasbedrijven besteden aan het zoeken naar nieuwe bronnen voor fossiele brandstoffen. "Je zou je kunnen afvragen waarom ze dit doen als er meer in de grond is dan we ons kunnen veroorloven om te verbranden."
