Het is een goed jaar geweest voor gehoornde dinosaurussen. De recente beschrijving van Mojoceratops, de ontdekking van een ceratopsiaan in Europa en de langverwachte publicatie van het volume New Perspectives on Horned Dinosaurs hebben alle paleontologen reden gegeven om dit te vieren, en een nieuwe studie onder leiding van Xu Xing rapporteert over een andere belangrijke ontdekking: de eerste ceratopside dinosaurus uit China.
Het begrijpen van de betekenis van de nieuw beschreven dinosaurus vereist wat achtergrondinformatie. Net als bij tyrannosaurus worden gehoornde dinosaurussen georganiseerd via een geneste boom van verschillende groepen, waarbij elke term een verschillende mate van specificiteit aangeeft. Binnen dit schema is de Ceratopsia de meest inclusieve groep - met alles van vroege vormen zoals Yinlong helemaal tot Triceratops - terwijl de Ceratopsidae een subset is van deze grotere groep die de stereotypische vierzijdige herbivoren met knorrige ruches en hoorns op hun gezichten bevat. Ceratopsians die bij de basis van de stamboom van de gehoornde dinosaurus zitten, zijn eerder in China gevonden, maar het nieuwe Chinese Science Bulletin- papier is de eerste kennisgeving van een van de gespecialiseerde ceratopsiden uit het gebied.
De nieuwe dinosaurus, Sinoceratops zhuchengensis genaamd, wordt vertegenwoordigd door het bovenste gedeelte van een schedel en een gedeeltelijke franje ontdekt in de ongeveer 75 miljoen jaar oude rots van Shandong, China. Van wat erover bekend is, lijkt Sinoceratops een centrosaurine ceratopsid te zijn geweest, of, met andere woorden, behoorde tot de subset van ceratopsid dinosaurussen met grote neushoorns en kleine franjes waaronder Styracosaurus en Pachyrhinosaurus. Gezien het feit dat de wetenschappers het aan de basis van de stamboom centrosaurine hebben geplaatst, deelt Sinoceratops sommige specialisaties niet die bij andere leden van de groep worden gezien, maar de archaïsche eigenschappen kunnen aangeven hoe de voorouders van de eerste centrosaurines waren. Op voorwaarde dat verdere ontdekkingen de hypothesen in de nieuwe paper ondersteunen, kan Sinoceratops fungeren als een overgangsvorm die zou kunnen helpen verklaren hoe de centrosaurine-dinosaurussen evolueerden en zelfs zou kunnen aangeven dat ceratopside dinosaurussen in Azië zijn geëvolueerd voordat ze zich naar Noord-Amerika verspreidden.
Zoals de nieuwe krant echter aangeeft, is een van de belangrijkste aspecten van de ontdekking van Sinoceratops dat het aantoont dat ceratopsiden aanwezig waren in China. Zoals bekend bij paleontologen, is er een opmerkelijke overeenkomst tussen de laat-krijt dinosaurussen van Noord-Amerika en Azië - tyrannosaurus, hadrosauriërs, ankylosaurus, pachycephalosaurus en anderen - maar tot nu toe leken ceratopsiden zich aan Noord-Amerika te hebben gehecht. Nu weten we anders, hoewel het feit dat het zo lang duurde om de botten van een ceratopsid in Azië te vinden, een indicatie kan zijn voor barrières - in termen van geografie of omgeving - die verhinderden dat deze groep van gehoornde dinosaurussen zich in Azië vermenigvuldigde zoals in Noord Amerika.
Referentie:
XU Xing, WANG KeBai, ZHAO XiJin & LI DunJing (2010). Eerste ceratopside dinosaurus uit China en zijn biogeografische implicaties Chinese Science Bulletin, 55 (16), 1631-1635 DOI: 10.1007 / s11434-009-3614-5
