Eind vorige week bezocht de Spaanse grafisch ontwerper Luis Pastor, die in Luxemburg woont, zijn moeder in Madrid en verzorgde hij zijn zieke zoon toen hij eindelijk een uur voor zichzelf kreeg. Hij besloot een wandeling te maken door het nabijgelegen Lázaro Galdiano museum en stuitte al snel op een bekend gezicht. Daar vond hij in de miniaturengalerij van het museum een klein portret van de Franse beeldhouwer en volleerd baardboer Auguste Rodin, een man die Pastor enorm bewonderde op de kunstacademie.
Maar toen hij naar het bijschrift keek, was hij geschokt. Het label identificeerde het onderwerp van het schilderij als koning Leopold II van België, een bebaarde Europeaan met een voorliefde voor genocide, geen sculptuur.
"Ik ben dol op Rodin en ben veel in het Rodin-museum in Parijs geweest", vertelt Pastor aan Sam Jones bij The Guardian. “Ik was als student geobsedeerd door hem. Ik begon Google-foto's van Leopold te googelen en dacht: 'Ze lijken wel op elkaar, maar dat is geen Leopold.' "
Na het bezoek ging Pastor verder met het onderzoeken van het beeld, zichzelf ervan overtuigend dat hij gelijk had. De aanwijzingen waren dwingend. Rodin had heel duidelijke blauwe ogen, zoals het portret, terwijl Leopold donkere ogen had. En toen was er het kapsel. Terwijl Leopold zijn haar dicht bij de haren scheerde, hield Rodin zijn haar in zoiets als een knipbeurt, waardoor een 19e-eeuwse omgekeerde verticale raamstijl ontstond - bedrijf bovenop, groot verward feestje op de kin.
Pastor tweet zijn bevindingen, inclusief het museum, in zijn draad. De instelling zei dat ze hun hoofdconservator zouden raadplegen, en op dinsdag tweette het museum zijn bevindingen.
"We hebben nu een definitief oordeel", schreven ze. “Na talloze vergelijkende analyses van portretten van beide mannen, blijkt de miniatuur, catalogusnummer 3711, een portret van de beeldhouwer Auguste Rodin te zijn. Veel dank aan Luis Pastor voor het ter sprake brengen! "
Het museum tweette ook dat het meer correcties verwelkomt en dat attributies in het pre-internettijdperk mogelijk moeten worden gewijzigd.
Pastor vertelt Matthew Taub bij Atlas Obscura dat hij denkt dat dergelijke correcties in de nabije toekomst niet vereisen dat grafisch ontwerpers dingen op internet onderzoeken. Hij voorspelt dat gezichtsherkenningssoftware kan worden toegepast om dergelijke werken positief te identificeren.
De nieuwe toeschrijving kan ook voorkomen dat het kleine portret op een dag van het display wordt gehaald. Koning Leopold II is een controversieel figuur, en recent is die controverse opgestookt. De Belgische vorst nam de verovering van Congo op als zijn eigen persoonlijke project en regeerde een gebied dat ongeveer hetzelfde gebied was als de moderne Democratische Republiek Congo als zijn eigen persoonlijke kolonie. Zijn beleid was extreem brutaal en zijn heerschappij werd vergeleken met die van Hitler; sommige critici zeggen dat hij nog slechter was. De beheerders van Leopold hielden vrouwen en kinderen gegijzeld en dwongen miljoenen mannen tot dwangarbeid om wegen te bouwen en rubber te tappen. Velen werden dood gewerkt en veel vrouwen verhongerden terwijl ze in gevangenschap werden vastgehouden. Vrouwen werden routinematig verkracht en de handen van mannen werden afgehakt als straf voor kleine misdaden, en soms zonder reden. Het beleid liet weinig mensen jagen, vissen of planten verbouwen voor de bevolking, wat leidde tot landelijke honger.
Veel van de misdaden van Leopold zullen nooit bekend worden; na internationale verontwaardiging over zijn regering, werd hij gedwongen de kolonie over te dragen aan de Belgische regering in 1908, maar niet voordat hij zijn koloniale archieven verbrandde en zei: "Ik zal ze 'mijn' Congo geven, maar ze hebben niet het recht om te weten wat Ik heb het gedaan. '
In totaal wordt aangenomen dat de bevolking van Congo tussen 1880 en 1920 is gedaald van 20 miljoen inwoners naar 10 miljoen.
Dit is koning Leopold II. (ullstein bild / Getty Images) De erfenis van Leopold is de laatste tijd in het nieuws geweest. Congo eiste de terugkeer van artefacten die uit dat land waren geplunderd en tentoongesteld in het onlangs gerenoveerde Koninklijke Museum voor Midden-Afrika in België. In de nasleep van oproepen om verbonden beelden in de Verenigde Staten te verwijderen, meldt Alan Hope in Flanders Today dat veel Belgen vragen om de verwijdering van de Leopold II-beelden die de kleine natie bevolken.
"Er is geen plaats voor beelden van Leopold II in het straatbeeld, " vertelde Tracy Bibo-Tansia, een Belg van Congolese afkomst, tegen Hope. “En hetzelfde geldt voor plaatsen die zijn naam dragen, zoals de Leopold II-tunnel. Elke Belg, ongeacht zijn afkomst, zou zich moeten afvragen of hij beelden wil zien voor een crimineel in zijn stad. '
In 2016 werd een eerste steen gelegd door Leopold II aan de Queen Mary University in Londen.
Pastor zegt dat hij blij is dat zijn ID Leopold uit het Galdiano-museum heeft geschopt. "Ik voel ook een vleugje persoonlijke trots om te laten zien dat het niet Leopold is, die verantwoordelijk was voor een genocide, " vertelt hij Jones bij The Guardian. “Dat is niet erg, toch? Een win-win situatie. ”
