Aan het einde van de jaren zeventig woonden mijn gezin en ik in een appartement in South San Joaquin Street in de wijk Little Manila in Stockton, Californië. Mijn familie was niet uniek.
De stad Central Valley was ooit de thuisbasis van de grootste bevolking van Filipino's in de 20e eeuw. Als de meeste Filipijns-Amerikanen een beetje graven, zouden ze waarschijnlijk merken dat hun familieleden en directe voorouders Stockton bezochten of Little Manila thuis noemden. Misschien liepen ze door Little Manila langs El Dorado Street en liepen ze naar de snoepwinkel en poolzaal van Cirilo Juanitas, of lieten ze hun kleding op maat maken in de Los Filipinos Tailoring-winkel. Misschien hebben ze net als mijn familie gegeten in Emerald's Restaurant, op de hoek van Hunter and Lafayette Street, voorheen het Filipijnse recreatiecentrum.
Ze hadden de beroemde schrijver Carlos Bulosan, de auteur van America Is in the Heart, kunnen tegenkomen tijdens de lunch bij de Lafayette Lunch Counter, waar de eigenaar Pablo "Ambo" Mabalon de schrijver meestal zijn maaltijden gratis gaf. Misschien waren ze bevriend met de Stockton-inwoner en een van de belangrijkste Filipijnse Amerikaanse leiders van de 20e eeuw, Larry Itliong. Het is mogelijk. Zoals de overleden en grote Filipijns-Amerikaanse historicus Dawn Mabalon en auteur van Little Manila Is in the Heart: The Making of the Filipina / o American Community in Stockton, Californië, altijd over haar eigen onderzoek zei: "Alle wegen leiden naar Stockton."
Helaas stierf Mabalon op 10 augustus 2018. Maar haar laatste project, een kinderboek genaamd Journey for Justice: The Life of Larry Itliong, dat ik co-auteur was, en wordt geïllustreerd door de Filipijns-Amerikaanse kunstenaar Andre Sibayan, is gebaseerd op haar onderzoek en samengestelde historische foto's.
Het leven van de Filippijns-Amerikaanse arbeidsleider en organisator Larry Itliong (hierboven) wordt verteld in een rijk geïllustreerd nieuw boek. (Andre Sibayan) 
In Delano op 7 september 1965, een klein stadje vier uur buiten Stockton, overtuigde Itliong de druivenarbeiders in de Filipijnse hal om te staken. (Andre Sibayan) 
Journey for Justice: The Life of Larry Itliong
Filipijns-Amerikaanse historicus Dawn Bohulano Mabalon, schrijver Gayle Romasanta en illustrator Andre Sibayan vertellen het verhaal van de arbeidsleider en mede-oprichter van de United Farm Workers Larry Itliong en zijn levenslange strijd voor een vakbond voor boeren. Dit is het eerste boek geschreven over Itliong en het eerste non-fictie geïllustreerde Filipijns-Amerikaanse geschiedenisboek voor kinderen.
KopenLarry Itliong emigreerde in 1929 naar de Verenigde Staten toen hij 15 jaar oud was en begon onmiddellijk te werken als een landarbeider en in de zalmconservenfabrieken van Alaska. Zijn hart was erop gericht advocaat te worden en gerechtigheid te zoeken voor de armen. Maar de armoede die hij doorleefde en gewelddadig racisme dat hij en Filipino's tegenkwamen, maar hem ervan weerhielden om de opleiding te krijgen die hij aanvankelijk zocht. Hij werd nooit advocaat, maar hij werd een legendarische Filipijns-Amerikaanse arbeidsleider en organisator, die arbeidsorganisaties leidde in Alaska en de hele westkust.
Hij noemde Stockton zijn geboortestad, terwijl hij meer dan duizend nieuwe leden rekruteerde om lid te worden van het Agricultural Workers Organizing Committee (AWOC). Hij was zo goed in wat hij deed, vakbondsleiders vroegen hem om naar Delano te vertrekken om Filipijnse druivenarbeiders te organiseren. Het was daar in Delano op 7 september 1965, een klein stadje vier uur buiten Stockton, dat hij de druivenarbeiders in de Filipijnse hal overtuigde om te gaan staken. De volgende dag begon de Delano Grape Strike en meer dan 2.000 Filippijnse landarbeiders, leden van AWOC, marcheerden de wijngaarden af en eisten $ 1, 40 per uur, 25 cent per doos en het recht om een vakbond te vormen.
Itliong nam spoedig contact op met Cesar Chavez en vroeg Mexicaanse landarbeiders om deel te nemen aan de staking. Hij begreep dat alle arbeiders samen moesten staan in hun strijd voor gerechtigheid. Chavez dacht niet dat zijn volk klaar was om te staken. Maar hij nam het verzoek van Itliong terug naar de National Farm Workers Association (NFWA) en sprak samen met Dolores Huerta met de bijna duizend NFWA-leden. Met eenparigheid van stemmen sloten de Mexicanen zich aan bij de Filippino's. Een jaar later fuseerden AWOC en NFWA tot de United Farm Workers (UFW).
De Delano Grape Strike duurde vijf jaar. Als directeur van de UFW groeide de erkenning voor Chavez, die de aandacht vestigde, maar mede-oprichter en voormalig assistent-directeur Larry Itliong is sindsdien in de historische schaduwen geworpen. En aanzienlijk, hoewel deze staking een van de belangrijkste sociale rechtvaardigheid en economische bewegingen in de Amerikaanse geschiedenis was, zijn velen, waaronder de Filipijns-Amerikaanse gemeenschap, zich niet bewust van de cruciale inspanningen van Itliong bij het organiseren van de staking en het ondersteunen van de arbeiders.
Onder leiding van Itliong werd de Filipijnse hal de vakbondszaal en de keuken, de Mexicanen en de Filipijnen kookten voor elkaar en pikten samen, waardoor ze uiteindelijk supermarkten overhaalden om te stoppen met het dragen van Delano-druiven. Itliong onderhandelde ook fel over de financiering en bouw van Agbayani Village, een seniorenhuis voor gepensioneerde landarbeiders - de Manongs - de Filippijnse ouderen die geen familie hadden, om te worden gevestigd op het UFW-hoofdkwartier in Forty Acres, dat nu deel uitmaakt van het Nationaal Park Service. Itliong onderhandelde met de telers dat een percentage van elke geplukte druivendoos de pensioenvoorziening zou ondersteunen. In de loop van vijf jaar verwierf de staking internationale erkenning en werd deze ondersteund door grote beroemdheden en politici van die tijd, waarbij mensen uit de hele VS geld, voedsel en kleding doneerden aan de UFW.
Uiteindelijk heeft iedereen gewonnen. In 1970 stemden meer dan 30 Delano-druiventelers in Delano in met een loonsverhoging voor de werknemers, evenals een ziekteverzekeringsplan en controlemaatregelen voor giftige pesticiden.
Maar waarom is het belangrijk om deze geschiedenis te onthouden?
Het onderwijzen van Filipijns-Amerikanen - in het bijzonder de jeugd - gaat over "vechten voor de Filipijns-Amerikaanse ziel", zegt Dillon Delvo, uitvoerend directeur van de belangenvereniging Little Manila Rising in Southside Stockton. Zonder onze geschiedenis te begrijpen, zijn Filipino's tevreden met het invullen van de economische en arbeidsbehoeften van de huidige onderdrukker, zonder kritische analyse van wie ze zijn. “Als we het hebben over de strijd om onze ziel, gaat het erom samen te staan, ondanks deze geschiedenis, ondanks het samengestelde generatietrauma. [Het slagveld] is waar je staat met je mensen en deze gemarginaliseerde geschiedenis erkent. Alleen als we deze gedeelde geschiedenis erkennen, kunnen we dan samen staan en onze eigen behoeften en onze eigen dromen vervullen. "
Het oorspronkelijke doel van Little Manila Rising, dat in 1999 werd opgericht door Delvo en Mabalon, was om de wijk Little Manila in Stockton te redden en te laten erkennen als een historische plek.
“We hebben de krachten die er zijn verteld, we wonen hier. We hebben het recht om te zeggen dat we deze gebouwen niet willen vernietigen, 'zegt Delvo. "Niemand dacht dat de kinderen van de landarbeiders dit recht zouden eisen."
De non-profit is uitgegroeid tot een centrum van Filipijns-Amerikaanse kunst en cultuur onder leiding van jeugdopleiders, met een naschoolse programma dat studenten laat kennismaken met de geschiedenis van hun gemarginaliseerde gemeenschap. De non-profit was in staat om de laatste drie overgebleven Little Manila-gebouwen te redden en het gebied een historische mijlpaalaanduiding te geven.
Delvo's passie voor dit doel komt waarschijnlijk van zijn vader, arbeidsorganisator Rudy Delvo. Het was de oudere Delvo die Itliong ontmoette en hem met succes rekruteerde om lid te worden van het organisatiecomité voor landbouwarbeiders.
“We doen het werk. We zijn op het slagveld met dit boek ', zegt Delvo over Journey for Justice . Het boek heeft zijn weg gevonden naar leerplannen aan de UCLA, San Francisco State University, de Universiteit van Michigan en schooldistricten in Californië voor de herfst van 2020. Lokaal heeft Little Manila Rising het verwerkt in hun naschoolse programma en een exemplaar gedoneerd naar elke school in Stockton.
“Als we niet de juiste context hebben van wie we als volk zijn, op dezelfde manier begrijpt de Mexicaans-Amerikaanse gemeenschap Cesar Chavez en zijn nalatenschap als een standaard voor de jeugd om te leven, wat leven dan Filippijnse Amerikanen tot? 'vraagt Delvo. "Wat is onze standaard?"
"De juiste reactie op de erfenis van Dawn en Larry Itliong is om je geschiedenis te leren, je verhaal te vertellen en je gemeenschap te versterken, " vervolgt hij. "Wij als gemeenschap moeten deze geschiedenis samen lezen en vervolgens deze vraag beantwoorden: hoe vormen we Filipijns-Amerikaanse gemeenschappen voor de toekomst waar onze jeugd de nalatenschappen begrijpt die we moeten naleven?"
Het antwoord is vrij duidelijk voor Little Manila Rising: focus op de jeugd en leer hun hun geschiedenis om het hart en de ziel van de toekomst van de gemeenschap te creëren. Delvo begrijpt dat het een generatieverschuiving is. Het kost tijd. Hoewel de strijd nog niet is gewonnen, begint het allemaal met lezen over Larry Itliong en Filipino's in de arbeidersarbeid.
Mijn eigen geschiedenis van kunst, schrijven en politisme stuwt me vooruit op een Journey for Justice nationale boekenreis. Ik heb tot nu toe vier steden bereikt: Delano, Seattle, New York en Washington, DC Ik heb meer dan een dozijn stops en brengt me naar Texas, Alaska, op en neer Californië, naar de Midwest en terug naar het oosten Kust. Bij elke stop praat ik over Itliong en waarom elke Filipijns-Amerikaan zou moeten weten wie hij is. Nationale en lokale gemeenschapsleiders eren en vieren zowel het werk van Itliong en Mabalon als de erfenis die ze achterlaten bij elke tourstop.
Dit was niet het plan toen ik aan dit werk begon. Er waren geen boeken die mijn kinderen specifiek over Filipijns-Amerikaanse leiders konden lezen. In 2016 vroeg ik Mabalon of ze met mij zou samenwerken aan het kinderboek over Larry Itliong. Zij was de enige onderzoeker die ik kende die dit boek kon schrijven. Ze werkte aan haar eigen Itliong-project voor studenten. Ik vertelde haar dat dit boek niet alleen voor mijn kinderen was, maar ook voor andere Filipijnse gezinnen en leraren. Ze ging akkoord. Met illustrator Sibayan zijn we begonnen met een fondsenwervingscampagne om het boek klaar te krijgen, samen met een vliegende reeks van acht boeken over Filipijns-Amerikaanse leiders voor jonge studenten in de vierde tot en met de negende graad. Na meer dan 500 donateurs aan een online fondsenwervingscampagne zijn we aan de slag gegaan en in minder dan twee jaar was het boek klaar.
Op de dag dat ik de laatste bewerkingen naar de printer stuurde, stierf Mabalon. Ik had zojuist haar laatste telefoongesprek met haar gehad. Ze was op vakantie in Kauai; ze ging snorkelen en kreeg een astma-aanval. De erfenis van Mabalon in onze gemeenschap is nog steeds voelbaar. Bridge and Delta Publishing (de uitgeverij die ik heb gemaakt) werkte nauw samen met veel organisaties om de nationale boekenreis tot leven te brengen. Een hoofdorganisatie was de Filipijnse Amerikaanse National Historical Society, die meer dan bereid was om te helpen, aangezien Mabalon een FANHS National Trustee was en meer dan tien jaar diende als National Scholar van de organisatie. Andere belangrijke lokale Filippijnse-Amerikaanse en Aziatisch-Amerikaanse organisaties zonder winstoogmerk hebben de tour bij elke halte in de VS ondersteund en gesponsord. We hebben een PR-bureau, Papalodown Agency in Filipina, dat vele uren heeft besteed aan onze zaak. Een gratis uitgebreide Journey for Justice lerarengids, gemaakt door Educatieve Partnerships San Francisco, wordt aan elke gemeenschap verstrekt. Rapay-rapper Ruby Ibarra, een artiest en performer op het Smithsonian Folklife Festival 2019, toont het boek Journey for Justice in haar live sessievideo voor het nummer "Here". Door deze samenwerkingen verenigen we ons om de geschiedenis van Larry Itliong te verspreiden.
In de vroege stadia van het opstellen van het boek, grapten Mabalon en ik dat het een beweging was die we creëerden. Het is waar over haar onderzoek en deze beweging ook dat alle wegen naar Stockton leiden. En via Mabalon begon ik ook te begrijpen dat ons collectieve geheugen altijd het verhaal van Larry Itliong moet bevatten. Ik weet dat ze zou willen dat ik tegen de gemeenschappen zeg die ik bezoek, onze geschiedenis onthoud, weet en begrijp wie Itliong was en je eigen verhaal vertelt. Ken de geschiedenis, ken het zelf.
Onze geschiedenis van immigranten genezen en stellen ons in staat om terug te geven aan onze gemeenschappen. We leren het belang van samen staan, om de noodzaak te erkennen om in solidariteit met andere immigranten en gemarginaliseerde gemeenschappen te werken. Velen zijn al begonnen met dit werk. We moeten ervoor zorgen dat het naar de jongste in onze gemeenschappen wordt gedragen.
Gayle Romasanta werd geboren in Manila, Filippijnen, en emigreerde aan het eind van de jaren zeventig naar Stockton's Little Manila. Ze is de co-auteur van Journey for Justice: The Life of Larry Itliong en de oprichter van Bridge and Delta Publishing. Een gratis lerarengids is ook beschikbaar.
Een versie van dit verhaal verscheen oorspronkelijk in het online tijdschrift Folklife , uitgegeven door het Smithsonian's Center for Folklife and Cultural Heritage.
