Hier is het verhaal dat meestal wordt verteld over Rosa Parks - ze was een eenvoudige naaister die, uitgeput, weigerde haar busstoel op te geven aan een witte passagier op een decemberdag in 1955. Ze werd gearresteerd en die arrestatie leidde tot een van de burgerrechtenbeweging meest belangrijke momenten, de Montgomery Bus Boycott.
Maar zoals historici hebben opgemerkt, vertelt dit vereenvoudigde beeld niet het echte verhaal van Parks. Het verhult haar complexiteit, haar lange geschiedenis van terugdringen tegen onderdrukking en de moed die het kostte om alles te doen wat ze deed. Haar persoonlijke papieren en aandenken bevatten een veel vollediger verhaal van de vrouw achter de beweging, en nu zijn duizenden van die stukken in bruikleen gegeven aan de Library of Congress en werden deze vorige week geopend voor onderzoekers.
De collectie bevat 7.500 manuscripten en 2500 foto's. Er zijn stukken die rechtstreeks betrekking hebben op de evenementen in Montgomery. In een verzameling handgeschreven pagina's die op Vox zijn gepubliceerd, herinnert Parks zich aan:
“Ik was mijn hele leven rondgeduwd en voelde op dit moment dat ik het niet meer aan kon. Toen ik de politieman vroeg waarom we moesten worden rondgeduwd? Hij zei dat hij het niet wist. 'De wet is de wet. Je staat onder arrest.' Ik heb me niet verzet. '
Er is ook geschreven waarin Park's jeugdervaringen van racisme in het Jim Crow-tijdperk in Alabama worden beschreven, toen haar grootvader 'de wacht hield met een jachtgeweer tegen plunderende leden van de Ku Klux Klan', schrijft de Washington Post . Verdere documenten beschrijven haar leven en werken voor burgerrechten in Detroit, waar zij en haar man in de jaren zestig zijn verhuisd. Er zijn brieven die het diner met Thurgood Marshall beschrijven en een ontmoeting met de paus, ansichtkaarten van Martin Luther King, Jr. en een belastingbewijs voor de peiling.
Maar voorbij dergelijke historische artefacten is een bron van documenten die betrekking hebben op meer alledaagse elementen van het leven van Parken, die meer van haar persoonlijkheid en persoonlijke connecties onthullen. Volgens de Washington Post zijn er familiefoto's, brieven aan haar man en moeder, een zakbijbel met woorden op de binnenkant van de omslag en handgeschreven notities op de achterkant van enveloppen, kerkprogramma's en oude bonnetjes. Zoals de Guardian laat zien, is er zelfs een recept voor "Featherlight Pancakes" in rood op een oude envelop van Manilla.
"Ik zou zeggen dat persoonlijk de perfecte manier is om het te beschrijven, " vertelde Margaret McAleer, senior archieven specialist voor de Library of Congress, aan de Detroit Free Press . "Dit zijn de dingen die ze van huis naar huis naar huis bij zich droeg. En het is verbazingwekkend dat het het heeft overleefd. "
De collectie werd vrijgegeven aan de bibliotheek na bijna een decennium doorgebracht in limbo, omdat het in opslag bij een veilinghuis zat en de release ervan vastliep vanwege een juridische strijd tussen de familie van Parks en Rosa en Raymond Parks Institute for Self Development, de New York Times verslagen.
Filantroop Howard Buffett kocht het materiaal in 2014 en heeft het aan de bibliotheek verstrekt voor een lening van 10 jaar. Curatoren hopen de collectie veel te digitaliseren om deze online breed beschikbaar te maken.
"Is het de moeite waard om de intimiteiten van het vorige leven te onthullen?" Schreef Rosa Parks in één document, volgens de New York Times . “Zullen de mensen sympathiek of gedesillusioneerd zijn als de feiten van mijn leven worden verteld? Zouden ze geïnteresseerd of onverschillig zijn? Zullen de resultaten schadelijk of goed zijn? "
Het publiek krijgt de kans om een aantal van deze vragen zelf te beantwoorden, beginnend in maart, wanneer ongeveer twee dozijn items uit het leven van Parks te zien zijn in de Library of Congress. Bekijk tot die tijd zowel Vox als The Guardian voor een kijkje in enkele van de meest suggestieve foto's, brieven en artefacten van de collectie.
