De mijnbouw miljonair Amerikanen konden het niet helpen, maar liefde

John Mackay's was ooit het meest geliefde verhaal van vodden tot rijken in Amerika. Een berooide Ierse immigrant die als kind naar New York City was gebracht, was opgestaan ​​uit de beruchte Five Points, de meest beruchte sloppenwijk van het land. Toen Mackay in 1851 op weg was naar New York op weg naar Californië, had hij geen naam, geen geld en geen enkele invloedrijke vriend op aarde. Hij had niets anders gehad dan sterke armen, een helder hoofd en een legendarisch vermogen om hard te werken. In de ogen van die tijd had zijn weg naar rijkdom niemand armer gemaakt, en weinigen hebben hem zijn succes misgund.

Maar gedeeltelijk vanwege zijn sympathie en onbezoedelde reputatie, wordt John Mackay vandaag de dag meestal vergeten. In tegenstelling tot titanen van de industrie zoals Andrew Carnegie of spoorwegmagnaat en telegraafkabelmonopolist Jay Gould, die Mackay beroemd zou verslaan, beval Mackay de bewondering van mensen over de hele wereld. De krantenkoppen die hij maakte, gloeiden over het algemeen van bewondering, hij maakte nooit misbruik van het vertrouwen van het publiek, zijn persoonlijke stijl bleef onopvallend en hij hield zijn vele filantropische inspanningen stil.

The Bonanza King: John Mackay en de strijd om de grootste rijkdommen in het Amerikaanse westen

Het vodden-tot-rijke Amerikaanse grensverhaal van een Ierse immigrant die duizenden rivalen te slim af is, outworks en outmanoeuvreert om de controle te nemen over Nevada Comstock Lode - de rijke hoeveelheid goud en zilver die zo enorm waardevol is dat het de bestemming van de Verenigde Staten veranderde .

Kopen

Tijdens de California Gold Rush heeft Mackay acht jaar lang gedolven zonder ooit 'een loonsverhoging' te doen, omdat mijnwerkers een grote staking noemden, maar hij genoot van het ruige bestaan ​​in de buitenlucht en de kameraden van zijn collega's zonder de complicaties en verantwoordelijkheden van latere jaren. Hij werkte ook zo hard als menselijk mogelijk was - in latere jaren zei een man die naast hem werkte in de graven: "Mackay werkte als de duivel en liet me op dezelfde manier werken."

Hij had geen nikkel op zijn naam toen hij arriveerde op wat spoedig bekend werd als de Comstock Lode in wat toen het westelijke Utah-territorium was (het huidige Nevada), dus deed hij wat hij altijd had gedaan - hij duwde zijn mouwen en ging aan het werk. Hij begon als een gewone hand in de mijn van iemand anders voor $ 4 per dag. In de loop van de volgende jaren werkte hij zich op uit het niets, en deed wat een andere man twee volle dagen van hard werken zou hebben gepropt, elke dag gepropt, werkte een volledige dienst voor de $ 4 die hij nodig had om te overleven en een andere in ruil voor 'Voeten', wat een aandeel in het eigendom van de mijn betekent, want elke mijn was opgedeeld in zoveel 'voeten' op de lode, en elke voet vertegenwoordigde één aandeel.

Hij kreeg geleidelijk het eigendom van steeds betere mijngrond en in 1865 kwam hij naar voren als een van de meerderheidseigenaren van een voorheen obscure mijn genaamd de Kentuck, die een minuscule splinter van de Comstock Lode bezat tussen twee veel grotere mijnen. In de laatste helft van dat jaar investeerde Mackay al het geld dat hij had verzameld in zes jaar brute arbeid en elke cent die hij kon lenen om de Kentuck ver onder de oppervlakte te verkennen. Zes maanden lang vond hij geen enkele ton winstgevend erts. Tegen het einde van het jaar wankelde Mackay op het randje van het faillissement, maar op nieuwjaarsdag, 1866, hackte hij en zijn kleine personeel een tien-voet brede massa van roodachtige, suikerachtige, met goud en zilver doordrenkte kwarts op de onderkant van de mijnschacht van Kentuck, 250 voet onder het oppervlak.

In de komende twee jaar heeft Mackay meer dan $ 1, 6 miljoen aan goud en zilver gewonnen uit het kleine Kentuck (een bedrag dat in die dagen ongeveer een emotionele impact had die ongeveer gelijk was aan $ 375 miljoen moderne dollars). Gedurende die tijd betaalde de Kentuck $ 592.000 aan zijn aandeelhouders, een opbrengst van 37 procent - waarvan een aanzienlijk deel rechtstreeks in de zak van Mackay ging.

Jaren later, toen de New York World hem vroeg of rijkdom hem geluk had gebracht, leek Mackay ongelovig over de vraag. Hij zei dat het niet was gebeurd. Hij vertelde de verslaggever dat hij als kind graag kranten op straat in New York had verkocht en als leerling-timmerman op een scheepswerf had gewerkt voordat hij naar het westen ging, en dat hij blij was geweest met een pick en shovel in het Californische goud land en het installeren van hout als hand in de Comstock-mijnen.

Desondanks bekende hij dat niets anders dan zijn zonen hem de voldoening hadden gegeven om de staking van Kentuck tot een echte Comstock-bonanza te zien bloeien.

Mackay had een fenomenale hoeveelheid geld verdiend, maar het smaakte niet naar zijn honger naar mijnbouw - of naar speculaties in mijnen. Na twee andere mijnbouwondernemingen, de ene een dure mislukking en de andere bescheiden winstgevend, kwam het grootste mijnbouwsucces van Mackay in 1874 en 1875, toen hij en zijn partners "de Grote Bonanza" raakten - een staking 1500 voet onder het oppervlak in het aangrenzende Comstock-geconsolideerde Virginia- en Californië-mijnen. Dat ertslichaam heeft nog steeds het record als het meest geconcentreerd in de geschiedenis en het maakte John Mackay een van de rijkste mannen ter wereld. Zijn winstaandeel bedroeg tussen de $ 20 en $ 25 miljoen, ongeveer $ 50 miljard gemeten als een vergelijkbaar aandeel van het BBP van de moderne Verenigde Staten.

Op het hoogtepunt van de "Bonanza Times" van Comstock in 1876, overtrof John Mackay's contante inkomsten - alleen al uit de dividenden van de twee bonanza-mijnen - meer dan $ 450.000 per maand. De enige mensen ter wereld met een maandelijks inkomen uit geld waar dan ook vergelijkbaar waren de drie junior partners van Mackay. Hun bedrijf, The Bonanza Firm, met een totaal cash inkomen van $ 1, 2 tot $ 1, 5 miljoen per maand, was volgens de Spirit of the Times 'de rijkste onderneming in Amerika en prospectief de rijkste ter wereld.' De inkomsten en uitgaven van de onderneming met vier personen overtrof die van de helft van de staten in de Unie.

Op een dag herinnerde een oude mijnpartner uit de Gold Rush-dagen van Californië Mackay plagend eraan dat hij zijn gereedschap ooit uit frustratie had weggegooid en aangekondigd dat hij de rest van zijn leven tevreden zou zijn met $ 25.000.

"Ww-goed, " stamelde Mackay, worstelend om de stottering te overwinnen die hem sinds zijn jeugd achtervolgde, "ik ben van gedachten veranderd."

**********

Afgezien van de moeilijke, vuile en fenomenaal gevaarlijke wereld van ondergrondse mijnbouw, heeft Mackay naam gemaakt op andere gebieden van het bedrijfsleven. Hij verbrijzelde Gould's transatlantische telegraafmonopolie, waardoor Mackay een belangrijke speler in de communicatie-industrie werd. Zijn laatste grote poging kwam in de poging om een ​​telegraafkabel over de vloer van de machtige Stille Oceaan te leggen om San Francisco te verbinden met de recent verworven buitenlandse belangen van Amerika in Hawaii en de Filippijnen.

De mijn van Hale en Norcross in Virginia CIty (California State Library) Virginia City stagecoach (Library of Congress) Foto van John Mackay (Society of California Pioneers) Virginia City, Nevada, in zijn hoogtijdagen. (Speciale collecties, Universiteit van Nevada, Reno Libraries) Een mijnbouwscène in Virginia City (Special Collections, University of Nevada, Reno Libraries) Spoorwegmagnaat Jay Gould was een van de weinige vijanden van Mackay. (Library of Congress) Comstock-mijnwerkers (speciale collecties, Universiteit van Nevada, Reno Libraries) Het tafereel in een van de mijnen van Mackay. (Speciale collecties, Universiteit van Nevada, Reno Libraries) Lithografie van Virginia City (New York Public Library Digital Collections) John Mackay (Nevada Historical Society) Mijnwerkers in Comstock Lode (Nevada Historical Society)

Mackay was een groot voorstander van de macht van particuliere ondernemingen en kondigde aan dat hij het zou doen zonder enige 'subsidie ​​of garantie' van de overheid. Zelfs toen duurde het meer dan een jaar om goedkeuring van de overheid te krijgen en nog langer om de marine te laten scheiden zijn dieptepeilingen van de Stille Oceaan. Lang voordat hij formele goedkeuring van de overheid kreeg, bouwde Mackay 136 mijl onderzeese kabel per maand, tegen enorme kosten. Het doel gaf de oude mijnwerker nieuwe energie, en toen Mackay een vriend ontmoette in mei 1902, stak Mackay zijn vuisten op en spartelde een ronde van schaduwboksen, zeggend dat hij het gevoel had dat hij "elke 70-jarige kerel kon aankunnen de wereld."

Maar het mocht niet zo zijn. John Mackay stierf later dat jaar met zijn vrouw en een katholieke priester aan zijn zijde. Zijn zoon Clarence voltooide het werk van het leggen van de Pacific-kabel, waardoor het bereik van de Amerikaanse macht enorm werd uitgebreid. Op het moment van zijn dood schatten kranten de rijkdom van Mackay op tussen de $ 50 miljoen en $ 100 miljoen (gelijk aan een fortuin van tussen de $ 50 en $ 80 miljard vandaag), waardoor hij een van de rijkste mannen ter wereld is.

In de nasleep van de dood van Mackay vulden lange, lovende woorden de kolommen van de meeste Amerikaanse kranten - en vele in Engeland en Frankrijk. De Salt Lake City-tribune zei dat “van alle miljonairs in dit land niemand grondiger Amerikaans was dan de heer Mackay, en niemand onder hen zijn fortuin legitiemer ontleende.” Het hedendaagse Goodwin's Weekly beschouwde het voorbeeld van Mackay als “het hoogste van alle rijke mannen in Amerika. 'Hij had' de bolwerken bestormd waar de natuur haar schatten had opgeslagen en ze in een eerlijke strijd had gewonnen 'zonder de winst van zakelijke transacties.

Het zou aan een later tijdperk van historici en activisten vallen om de mijnindustrie te belasten met de enorme verwoesting van het milieu in het Amerikaanse landschap en met het lijden toegebracht aan de inheemse Amerikaanse culturen. De mijnbouw snelt van het Sierra Nevada-gebergte naar de Black Hills en van Montana naar New Mexico, de inheemse stammen van hun voorouderlijke thuislanden onteigend. Ongebreidelde hebzucht ontmoedigde bossen om mijngalerijen aan de kust te leggen en de ketels af te vuren die de takels en molens aandreven, die ook tienduizenden tonnen kwik in westelijke rivieren dumpten en een erfenis van Superfund-locaties in het hele Westen achterlieten.

De populariteit van John Mackay kan ironisch genoeg de reden zijn dat hij uit het publieke geheugen is verdwenen. Mackay stierf als een alom bewonderd man - hoewel hij in de laatste decennia van de 19e eeuw een van de toonaangevende industriëlen en mijnbouwmagnaten was in termen van zijn rijkdom, was geen van de vitriolen gericht tegen de "Roversbaronnen" van de eeuw aan John Mackay toegerekend.

In de telegraafsector hield Mackay de lonen hoog en stimuleerde en hielp hij bij de aankoop van bedrijfsaandelen door zijn werknemers, een van de eerste bedrijfsleiders die dergelijke stappen zette. De persoonlijke filantropieën van Mackay gedurende zijn laatste decennia waren legio en legendarisch, maar ongeorganiseerd. In tegenstelling tot veel van zijn portemonnee-collega's, zoals Rockefeller, Carnegie, Stanford en Huntington, voelde Mackay geen grote dwang om een ​​filantropische organisatie of een universiteit achter te laten die de komende honderd jaar zou doorbrengen met het revalideren van zijn familienaam. Hij was het nooit kwijtgeraakt. Toen Mackay eindelijk een oude vriend ertoe aanzette om opties te onderzoeken, was het te laat, had hij te weinig tijd om het plan vóór zijn dood te voltooien en zijn eenvoudige wil bevatte geen specifieke bepalingen of instructies.

Ter nagedachtenis aan zijn vader schonk Mackay's zoon Clarence de Mackay School of Mines aan de Universiteit van Nevada, Reno. Zijn naam verbonden aan een van 's werelds toonaangevende mijnbouwinstellingen zou John Mackay zeker met voldoening en trots vervullen. Mackay's grootste spijt werd gedwongen om op 11-jarige leeftijd van school te gaan en te werken om zijn moeder en zus te ondersteunen door de dood van zijn vader. In 1908 richtte Gutzon Borghlum - de man die Mount Rushmore zou beeldhouwen - een standbeeld van Mackay op voor de school, waar het nu nog staat. John William Mackay staat als een eenvoudige mijnwerker met de onderkant van zijn broek in een paar laarzen van Mucker, een stuk erts in zijn rechterhand houdend en zijn linkerzijde op het handvat van een pikhouweel. De gelijkenis herdenkt John Mackay, omdat hij zeker herinnerd zou willen worden, met zijn blik naar Virginia City en de Comstock Lode en zijn mouwen opgerold, klaar voor het werk.

From The Bonanza King van Gregory Crouch. Copyright © 2018 door Gregory Crouch. Overgenomen met toestemming van Scribner, een afdruk van Simon & Schuster, Inc.