Vertrek roept herinneringen op en de wens om samen te vatten. Deze column is een persoonlijk retrospectief van enkele tentoonstellingen in het Smithsonian die tijdens mijn ambtstermijn nieuwe werelden voor mij hebben geopend. Ruimte laat discussie toe van slechts enkele van de velen die mijn persoonlijke kennis hebben verbreed.
Ik kwam tot het Smithsonian vertrouwen dat ik, gegeven eerdere ervaring, comfortabel kon omgaan met onderwerpen over Amerikaanse geschiedenis, natuurgeschiedenis, Amerikaanse kunst tot 1950, fotografie en technologie. Ik heb genoten van tentoonstellingen over al deze onderwerpen, maar tot mijn grote vreugde heb ik het meest geleerd op gebieden waarover ik het minst kennis had.
Begin met het Hirshhorn-museum en de beeldentuin. Eerlijk gezegd was hedendaagse kunst voor mij grotendeels een mysterie. Maar het bekijken van het werk van een stroom hedendaagse kunstenaars heeft mijn begrip enorm verbreed. Ik denk aan artiesten als Bruce Nauman (wiens mixed-media stukken vergezeld gingen van labels die zijn bedoeling uitlegden), Jeff Wall, Brice Marden, Carlos Alfonzo en Chuck Close. Ik heb ook het geluk gehad om de deskundige begeleiding van directeur Jim Demetrion en Hirshhorn-curatoren te hebben.
Ik ga naast de Freer- en Sackler-galerijen. Nogmaals, mijn ervaring met Aziatische schilderijen en objecten was minimaal. Maar herhaalde bezoeken, meestal vergezeld door regisseur Milo Beach of curatoren, hebben me in een nieuwe wereld geïntroduceerd. Ik herinner me vooral 'The Jewel and the Rose: Art for Shah-Jahan', 'King of the World: A Mughal Manuscript from the Royal Library, Windsor Castle' (waarover ik in oktober 1997 schreef) en 'Devi: The Great Godin."
Afrikaanse kunst was ook een nieuwe ervaring voor mij. Roslyn Walker, directeur van het National Museum of African Art, onthulde mij vakkundig de betekenis van Afrikaanse objecten door middel van tentoonstellingen als "Memory: Luba Art and the Making of History", "Olowe of Ise: A Yoruba Sculptor to Kings" en " Ancient Nubia: Egypt's Rival in Africa. "
Mijn opleiding is ook verrijkt op gebieden die ik over het algemeen begrijp. Amerikaanse geschiedenis is het belangrijkste onderwerp van zowel het National Museum of American History als de National Portrait Gallery. Beide hebben een aantal permanente tentoonstellingen zoals 'First Ladies: Political Role and Public Image' en de 'Hall of Presidents'. Onder de recente shows in de Amerikaanse geschiedenis, heb ik vooral genoten van "Blue Guitars", "Communities in a Changing Nation: The Promise of 19-Century America" en "Between a Rock and a Hard Place: A History of American Sweatshops, 1820-Present ." De laatste twee betreffen controversiële onderwerpen, maar beide tentoonstellingen waren evenwichtig en behandelden complexe gebeurtenissen in de context van hun tijd, terwijl ze een glimp van de daaropvolgende veranderingen presenteerden.
De National Portrait Gallery presenteert vaak tentoonstellingen die zinvolle Amerikaanse fenomenen verkennen die gericht zijn op belangrijke mensen. Een greep uit: "Mathew Brady Portraits: Images as History, Photography as Art, " "Theodore Roosevelt: Icon of the American Century" en "Paul Robeson: Artist and Citizen." Deze installaties hebben mijn begrip van de Amerikaanse geschiedenis verdiept.
Tentoonstellingen kunnen herinneringen stimuleren en, zoals bij fijn drama, zinvolle emotionele reacties produceren. Twee die me sterk beïnvloedden waren "Red, Hot & Blue: A Salute to American Musicals" (een gezamenlijke tentoonstelling van NPG en NMAH) en "World War II: Sharing Memories" bij American History. Ik heb eerder over beide in deze column geschreven en benadrukte de waarde van tentoonstellingen die diepe nostalgie oproepen.
Hoewel de gegeven voorbeelden volstaan om het punt duidelijk te maken, wil ik een aantal tentoonstellingen in andere musea noemen die een aanzienlijke impact hebben gehad.
In het National Air and Space Museum: "How Things Fly" (ik begrijp het fenomeen eindelijk), "Space Race" (een kroniek van vooruitgang door internationale concurrentie) en " Enola Gay " (een ongewenste persoonlijke les in crisisbeheersing).
In het National Museum of American Art: "Metropolitan Lives: The Ashcan Artists and their New York" en "Posters American Style" (geschiedenis door affichekunst).
In het National Museum of Natural History: de fantastische nieuwe Janet Annenberg Hooker Hall of Geology, Gems and Minerals, en "Landscape Kimonos by Itchiku Kubota."
Door de ruimte kan ik geen significante tentoonstellingen in onze andere musea en tentoonstellingsplaatsen identificeren. Maar het punt dat ik heb willen maken, is dat een intieme band met het Smithsonian de secretaris veel mogelijkheden biedt om te leren en te stimuleren.
