Vorige week heeft het ministerie van Binnenlandse Zaken een definitieve uitspraak gedaan waardoor de inheemse inwoners van Hawaii voor het eerst in 120 jaar een referendum konden houden over het herstel van een regering voor de inheemse gemeenschap. Als het wordt geratificeerd, zou dat orgaan, dat 527.000 inheemse Hawaiianen vertegenwoordigt, een regering-tot-regeringrelatie met de VS kunnen opbouwen en inheemse eilandbewoners meer macht kunnen geven over hun cultuur, tradities en andere zelfbestuurskwesties, vergelijkbaar met soevereine Indiaanse naties .
Het is een lange weg naar dit punt geweest. In de 19e eeuw erkende de Amerikaanse regering de Hawaiiaanse eilanden als een onafhankelijke natie, geregeerd door een inheemse monarchie. In de loop van de tijd bleven Amerikaanse bedrijven echter hun weg vinden via handelsovereenkomsten. Tegen 1891 hadden Amerikaanse eigenaren en bedrijven van suikerplantages ongeveer viervijfde van de eilanden in handen en hadden ze een nieuwe grondwet doorgedrukt die de macht van de inheemse regering sterk verminderde en de stemrechten van de inheemse bevolking beperkte.
Dat jaar nam de zus van de Hawaiiaanse heerser koning Kalākaua, koningin Liliuokalani, de troon over. In 1893 bereidde ze zich voor om een koninklijke fiat uit te geven die de monarchie herstelde en het recht om op inheemse Hawaiianen te stemmen waarborgde. In plaats daarvan zette een staatsgreep georkestreerd door de eigenaars van de suikerplantage en gesteund door Amerikaanse oorlogsschepen en troepen de koningin neer en vestigde een voorlopige regering. In 1900 annexeerden de VS de eilanden officieel als territorium en stemden het in 1959 als staat.
In 1993 nam het Congres een resolutie aan waarin het verontschuldigde aan inheemse Hawaiianen voor de rol van de regering bij het omverwerpen van hun leiderschap. "Inheemse Hawaiianen zijn de enige grote inheemse groep in de 50 staten zonder een proces voor het aangaan van een regering-tot-overheid relatie met de federale overheid." Zegt Robert Lindsey, voorzitter van het staatsbureau van Hawaiiaanse Zaken in een persbericht. "Deze regel verhelpt eindelijk dit onrecht."
Annelle Amaral, de president van de Association of Hawaiian Civic Clubs, vertelt Merrit Kennedy bij NPR dat de uitspraak een groot pluspunt is voor de inheemse gemeenschap. "Wat het ons mogelijk maakt is om eindelijk controle te hebben over onze heilige plaatsen, over de gezondheidszorg voor onze mensen, over de opvoeding van onze kinderen, " zegt ze. "In plaats van te wachten tot iemand anders iets aan onze problemen doet, kunnen we met onze eigen regering verandering beginnen."
Niet iedereen is tevreden dat inheemse Hawaiianen gewoon als een ander inheems lichaam worden behandeld. Kort na de aankondiging van protesten door inheemse activistische groepen ontstonden op de eilanden Oahu, Hawaii, Maui en Kauai, meldt Frances Kai-Hwa Wang bij NBC News.
“De Verenigde Staten namen een stabiele regering, destabiliseerden die en durven dan vandaag te zeggen: 'We zullen een deal met u sluiten, en de deal is dat u ermee instemt om onze inheemse bevolking te worden en we zullen een soort regeling onderhandelen die zal het leven een beetje beter voor je maken, '' zei professor Jonathan Kay Kamakawiwo'ole Osorio van de Universiteit van Hawaii Kamakakūokalani Center for Hawaiian Studies tijdens een persconferentie, meldt Wang. “Het allerergste van dit alles is dat wat de VS heeft gedaan ... echt heeft gehandeld om een volk dat in beweging was, die in beweging waren, te verdelen in de richting van een juridische, rationele en redelijke oplossing voor de hewa [fout] dat de Verenigde Staten meer dan honderd jaar geleden hebben gepleegd. "
Juliet Eilperin van The Washington Post meldt dat de verhuizing deel uitmaakt van een speciale belangstelling die president Obama in zijn laatste staat van zijn presidentschap in zijn thuisland heeft gekregen. Vorige maand creëerde hij het grootste zeereservaat ter wereld door het Papahanaumokuakea Marine National Monument in Hawaï uit te breiden , een applaus van vele inheemse leiders.
