Kunstenaars behoren tot de beste anatomiestudenten. Kijk maar eens naar gedetailleerde klassiekers zoals Vitruvian Man van Leonardo Da Vinci, Albrecht Durer's Praying Hands of Michelangelo's vele anatomische schetsen. In feite is het anatomische detail van veel meesterschilders zo goed dat sommige artsen een tijdverdrijf uitvoeren dat bekend staat als 'het canvas diagnosticeren' of medische aandoeningen identificeren die de modellen in, en soms de kunstenaars van, de grootste schilderijen uit de geschiedenis aantasten.
Onlangs hebben artsen ziekten uitgezocht op twee beroemde doeken. Hutan Ashrafian, een chirurg aan het Imperial College London, rapporteert in het tijdschrift Clinical Rheumatology de identificatie van een zeldzame huidziekte op een van de figuren afgebeeld in de 1868 eeuwse Engelse schilder Joseph Wright of Derby's 1768 An Experiment on a Bird in the Air Pump, meldt Rossella Lorenzi voor Discovery News .
Het schilderij is een meesterwerk van de Verlichting dat een in beslag genomen wetenschapper voorstelt die de lucht uit een glazen kamer pompt met een kaketoe erin om de eigenschappen van een vacuüm te demonstreren terwijl toeschouwers toekeken. Opmerkelijk is dat de man die rechts van de wetenschapper staat een vervelende, hobbelige uitslag op zijn gezicht en handen heeft.
"Als we naar het schilderij kijken met veel meer detail, is het duidelijk dat het vaderkarakter een huiduitslag heeft die consistent is met de ziekte van dermatomyositis, " vertelt Ashrafian aan Lorenzi. Dermatomyositis is een ontstekingsziekte die zowel de spieren als de huid aantast. De uitslag op de handen van de vader waren de veelbetekenende tekenen van de ziekte die bekend staat als Gottron's Papules. Toch registreerde Wright de aandoening lang voordat wetenschappers dermatomyositis in 1891 beschreven.
"De afbeelding van de ziekte is zo duidelijk en nauwkeurig in het schilderij dat het het werkelijke bestaan van een onderliggende ziekte in het afgebeelde vaderkarakter moet weerspiegelen, " zegt Ashrafian.
Eerder deze maand stelde Mayo Clinic kinderneuroloog Marc Patterson ook een schilderij-diagnose. In Andrew Wyeth's schilderij Christina's World uit 1948 zag Patterson de ziekte die verantwoordelijk is voor de ongemakkelijke positie van de centrale figuur van de foto, die de buurman van Wyeth was op het platteland van Maine.
Andrew Wyeth's 'Christina's World', 1948 (Museum of Modern Art) Deze figuur, Christina Olson, leed aan een mysterieuze ziekte die haar loopvermogen geleidelijk verminderde. In die tijd geloofden de lokale bevolking dat ze polio had, maar de ziekte werd nooit definitief gediagnosticeerd vóór haar dood.
Olson werd geboren in 1893, voordat de grootschalige uitbraken van polio de VS troffen, schrijft Christopher Wanjek van Live Science . Als driejarige liep ze op de buitenste randen van haar voeten, maar haar ledematen verzwakte geleidelijk en liet haar onbeweeglijk achter in de twintig. Ze heeft misschien ook wat gevoel verloren in haar ledematen - toen ze in slaap viel naast een fornuis in haar vijftiger jaren, zou ze zichzelf zonder te hebben verbrand verbrand.
"Al deze dingen spreken mij tegen polio", zegt Patterson tegen Wanjek. Poliosymptomen zijn meestal het ergst aan het begin van de ziekte en verbeteren in de loop van de tijd, het tegenovergestelde van de ervaring van Olson. In plaats daarvan gelooft Patterson dat ze leed aan de ziekte van Charcot-Marie-Tooth, een erfelijke aandoening van de perifere zenuwen die wereldwijd ongeveer 2, 8 miljoen mensen treft.
Het is leuk speurwerk, maar kan ook een serieus doel dienen. Sommige medische scholen, waaronder Harvard en Yale, hebben cursussen om artsen te helpen hun aandacht voor detail te verbeteren door aandoeningen in beroemde schilderijen te diagnosticeren, schrijft Amy Dockser Marcus voor The Wall Street Journal . In een wereld van röntgenfoto's, MRI's en andere hulpmiddelen dwingt de diagnose van het canvas de studenten om aandacht te besteden aan wat recht voor hen staat.
"Artsen zien dingen die kunsthistorici misschien over het hoofd zien omdat ze zonder vooroordelen op een kunstwerk komen", vertelt Karen Goodchild, voorzitter van de afdeling Kunst- en kunstgeschiedenis aan het Wofford College in Spartanburg, South Carolina aan Marcus.
De schilderijen leggen niet alleen de kwellingen van de modellen vast: de manier waarop een schilder schildert, kan ook kwalen van de kunstenaar onthullen. Oogarts Michael Marmor bijvoorbeeld beschreef Degas 'vernederende centrale visie op basis van de verslechterende details in zijn schilderijen, rapporteren Susana Martinez-Conde en Stephen L. Macknik voor Scientific American . Evenzo hebben neurowetenschappers 36 zelfportretten van de Nederlandse meester Rembrandt van Rijn onderzocht en geconcludeerd dat de ogen van de schilder waarschijnlijk abnormaal gespreid waren. Dit gebrek aan stereovisie heeft hem misschien geholpen om de 3D-wereld te vertalen naar het 2D-doek.
Monet had ook oogproblemen en leed aan staar. In 1918 legde hij een verslaggever uit hoe de staar hem beïnvloedde. "Ik schilderde niet langer licht met dezelfde nauwkeurigheid. Rood leek modderig voor mij, roze slap en de tussenliggende of lagere tonen ontsnapten me." In 1922 liet hij de lens van zijn rechteroog verwijderen, wat zijn kleurenzicht en sommige van zijn schilderijen verbeterde. Het heeft hem misschien zelfs de mogelijkheid gegeven om ultraviolet licht te zien.
